И тут же, едва остановив противника, командующий Северной группой приказал ликвидировать вражеский плацдарм и очистить правый берег Терека. С утра 14 сентября 10-й гвардейский стрелковый корпус при поддержке специально созданных трех армейских групп артиллерии нанес удар на Моздок с востока. На следующий день с запада и юго-запада на Предмостный перешли в наступление части 11-го гвардейского корпуса и ударная группа 37-й армии. На ряде участков контрудары совпали с атаками немецких войск и вылились в ожесточенные встречные бои. Генерал Клейст, умело маневрируя силами, сумел удержать захваченные территории и даже несколько продвинуться к предгорьям западной части Сунженского хребта. Если стоя на месте наши генералы уже умели организовать бой, то в движении эта организация быстро рассыпалась.

Однако добиться оперативного успеха 1-я танковая армия так и не смогла. После десяти дней кровопролитных боев немцы вынуждены были остановиться. Упорное сопротивление и непрерывные контратаки советских войск сильно ослабили немецкие части. Особенно большие потери понесли 111-я и 370-я пехотные дивизии. Сентябрь заканчивался, а армии Клейста удалось лишь ненамного продвинуться южнее Моздока, потеряв при этом более 6000 солдат и офицеров и 180 танков.

Для усиления моздокской группировки с туапсинского направления была переброшена дивизия СС «Викинг», которую Клейст ввел в первую линию 24 сентября. На этот раз он нацелил главный удар в Эльхотовские ворота — долину шириной 4–5 км, через которую проходили дороги на Грозный и Орджоникидзе. Советские войска в этот момент были озабочены другими проблемами — исполнением очередной директивы Ставки об уничтожении противника южнее Терека, для чего следовало «немедленно приступить к ликвидации» и т.п. Поэтому генерал Коротеев, занятый созданием своих ударных группировок на указанных направлениях, прохлопал сосредоточение группировки противника.

Немецкий удар 25 сентября был сильным и неожиданным. В этот же день передовые батальоны 13-й танковой дивизии завязали бои за Эльхотово. Но взять селение немцам удалось лишь 27 сентября. В этой обстановке командующий Северной группой вполне разумно предложил отказаться от наступления и временно перейти к обороне на занимаемых рубежах. Ставка утвердила это решение.

Продвинувшись всего на несколько километров, войска Клейста были вынуждены отказаться от дальнейших атак, так и не пробившись к вожделенным нефтепромыслам Грозного.

БОИ ЗА НОВОРОССИЙСК

Почти одновременно с ожесточенными боями Северной группы войск Закавказского фронта на моздокском направлении войсками Северо–Кавказского фронта проводилась Новороссийская оборонительная операция. Она началась 19 августа в предгорьях западной части Главного Кавказского хребта.

После отхода к предгорьям войска маршала Буденного силами 18-й, 12-й и 56-й армий к 17 августа закрепились на рубеже Хамышки, Самурская, Нефтегорск, Кабардинская, Дубинин, Ставропольская, Азовская.

47-я армия отошла к Новороссийску на рубеж Шапсугская, Крымская, Троицкая, Славянская, Петровская. Между 47-й и соседней с ней 56-й армией к этому времени образовался разрыв от Абинской до Азовской протяженностью около 40 км, который не был прикрыт войсками.

По поводу отвода частей генерала Котова на некоторые из этих рубежей Ставка указала Буденному:

«Санкции на отвод войск фронта на рубеж Режет, ст. Навагинская, Тхамаха, Шапсугская, Верхне–Баканский не требуется, так как Вы без согласия Ставки уже отвели войска на этот рубеж, что неправильно.

Нужно учесть, что рубежи отхода сами по себе не являются препятствием и ничего не дают, если их не защищают. Оборону горных рубежей нужно строить на упорных контратаках впереди основных позиций на всех подступах к этим позициям, с тем чтобы на каждом направлении создать врагу наибольшие трудности в продвижении, изматывая его малыми и большими боями на истребление.

По всему видно, что Вам не удалось еще создать надлежащего перелома в действиях войск и что там, где командный состав не охвачен паникой, войска дерутся не плохо и контратаки дают свои результаты, как это видно из действий 17-го кавкорпуса.

Вам необходимо взять войска в свои руки, заставить их драться и правильно построить оборону в предгорьях, добившись постоянного упорства в действиях всех отдельных отрядов впереди основных позиций и главных сил на основных рубежах».

Наиболее слабо оказался прикрыт Таманский полуостров. Там оборонялись незначительные части морской пехоты и тыловые подразделения военно-морских баз. Эти войска занимали оборону на широком фронте вдоль побережья Таманского полуострова фронтом на запад и по рекам Кубань и Протока фронтом на северо-восток.

Против войск Северо–Кавказского фронта была сосредоточена 17-я немецкая армия. Она имела задачу захватить Таманский полуостров, овладеть Новороссийском и далее наступать вдоль Черноморского побережья на Сухуми.

Стремясь объединить усилия войск и флота для обороны Новороссийска и Таманского полуострова, командующий фронтом 17 августа создал Новороссийский оборонительный район, в который вошли войска 47-й армии — две стрелковые дивизии и две бригады, — 216-й стрелковой дивизии из состава 56-й армии, Азовская военная флотилия, Темрюкская, Керченская, Новороссийская военно-морские базы и сводная авиационная группа. Командование Новороссийским оборонительным районом поручалось генерал-майору Г.П. Котову. Его заместителем по морской части был назначен командующий Азовской флотилией контр-адмирал С.Г. Горшков. Им была поставлена задача не допустить прорыва противника к Новороссийску как с суши, так и с моря.

Оборону с суши должна была осуществлять 47-я армия совместно с морской пехотой.

Защита базы с моря возлагалась на береговую артиллерию, корабли военно-морской базы и авиацию флота. Береговая артиллерия насчитывала 87 стволов калибра 45–152 мм. Корабельные силы состояли из двух канонерских лодок, 26 катеров охраны водного района, 17 торпедных катеров. Морская авиагруппа располагала 112 самолетами. С воздуха Новороссийск оборонял базовый район ПВО, включавший в себя 62-й истребительный авиационный полк и зенитную артиллерию — 84 орудия и 50 зенитных пулеметов.

По плану обороны Новороссийска, разработанному еще в октябре 1941 года, предусматривалось создание передового, основного и тылового рубежей, а также рубежей прикрытия и противодесантного рубежа. Передний край намечалось укрепить противотанковыми и противопехотными препятствиями. Однако после высадки советских десантов в Крыму все работы были свернуты. Лишь в июле 1942 года началось строительство оборонительных сооружений в самом городе и противодесантной обороны его побережья. Таким образом, несмотря на уже имевшийся опыт защиты Одессы и Севастополя, где заранее не была создана оборона с суши, к началу боев за Новороссийск работы по созданию сухопутной обороны вокруг города в значительной мере не были выполнены. К 18 августа оборонительные сооружения в основном были оборудованы только на внутреннем обводе.

К исходу 19 августа войска 47-й армии занимали следующее положение: 216-я стрелковая дивизия сосредоточилась в 1-м секторе, в районе Шапсугской, и отдельные ее подразделения занимали оборону на участке Эриванский, Семенцовский; 103-я стрелковая бригада частью сил удерживала Абинскую, а двумя батальонами оборонялась в районе Крымской, одной ротой удерживала Троицкую, и один батальон оборонялся в районе Киевского и Варениковской; сводная бригада из 14, 142 и 322-го батальонов морской пехоты оборонялась на неберджаевском направлении — 2 сектор; 77-я (азербайджанская) стрелковая дивизия основными силами сосредоточилась в 3-м секторе, в районе Верхне–Баканского, перевал Волчьи Ворота, Гайдук, и частью сил прикрывала Кабардинский и Неберджаевский перевалы; 144-й и 35-й батальоны морской пехоты и 40-й артдивизион Азовской флотилии занимали оборону в 4-м секторе — по реке Курка на участке Красный Октябрь, Калабатка; 83-я морская стрелковая бригада выдвигалась для обороны 5-го сектора — Крымская, Киевское; 126-й отдельный танковый батальон, имевший в своем составе 36 танков Т-26, был сосредоточен в районе Горно–Веселого. Оборона прибрежного района от Геленджика до Анапы возлагалась на Новороссийскую военно-морскую базу; Таманский полуостров должна была защищать Керченская ВМБ.