– Эй, Дарт, – обратился он ко мне. – Дело есть.

– Мы знакомы? – с любопытством посмотрел я на воина.

– Знакомы, – рассмеялся мужчина. – Через одну нашу общую знакомую.

– Через какую это? – спросил я, делая вид, что не догадываюсь, о ком он толкует.

– Да есть одна такая. Селиной зовут. Понял, о ком я?

– Понял, – вздохнул я. – И что?

– Да то, что бери драгоценности и езжай со мной, – распорядился воин. – Иначе твоя подружка тебя до самой смерти проклинать будет после того, что мы с ней сделаем.

– Что вы с ней сделали? – помрачнел я.

– Пока ничего, – рассмеялся воин. – Однако, если мы не поспешим, то мало ли что с ней случиться может…

– Куда ехать-то?

– До леса. Груз отдашь и можешь валить с девицей.

– Угу, – пробормотал я и пошел в дом.

Быстро собравшись, я расплатился с хозяевами, оседлал лошадь и приторочил свои вещи. Посмотрев на ухмыляющегося воина, наблюдавшего за моими сборами, я сплюнул и стиснул зубы. Выехав со двора, мы отправились на встречу с его подельниками. Скача чуть впереди, мужчина указывал дорогу. Поняв, что мы направляемся к лесу, я усмехнулся.

Похоже, они держат меня за молодого осла, подрядившегося на опасную работу за хорошие деньги. Ну-ну. Решили, значит, выманить меня из деревни и прикопать в лесу. Не выйдет. Слишком уж много могилок рыть придется. Причем моей там не будет.

Придержав коня, я остановился и осмотрелся. Вроде никого нет и место достаточно тихое. Воин, проскакав немного дальше, развернулся и приблизился ко мне.

– Чего встал?

– Да вот мысль мне пришла в голову, – медленно проговорил я, отцепляя арбалет, – что дорогу я и без тебя найду, а одним врагом у меня меньше будет.

– Да ничего ты мне сделать не сможешь, сопляк, – засмеялся воин. – Лошадь только если пристрелишь.

Утвердившись в своих подозрениях, я взвел арбалет, и, улыбнувшись, вытащил из сумки болт дварфов.

– Давай проверим, смогу я причинить тебе вред или нет? – предложил я воину.

Мужчина, видимо, был знаком с подобными болтами и потому замер, когда я навел на него арбалет.

– Тебе же хуже будет, – процедил он сквозь зубы. – Убьешь меня, и твоей подружке не жить, да и тебя мои друзья из-под земли достанут.

– Знаешь, о чем я сейчас больше всего сожалею? – печально вздохнув, спросил я. – О том, что со мной нет моего партнера. Она куда как лучше умеет запугивать. Тебе бы у нее пару уроков взять, а то твои угрозы больше на пустой треп похожи.

– Еще я у девок не учился, – сплюнул воин. – Не угрожаю я тебе, а говорю как есть. Убьешь меня – умрешь сам, и твоя девушка тоже.

– Ты, по-моему, идиот, – поморщился я. – Ты что, действительно думаешь, я не понимаю, что еду прямиком в ловушку, где меня убьют?

– Да зачем нам тебя убивать? Груз отдашь, и езжай себе дальше.

– Все-таки идиот, – сокрушенно покачал я головой и приказал: – Слезь с коня.

– Зачем?

– Затем что иначе схлопочешь болт в пузо, – пояснил я. – И вообще, не задавай глупых вопросов, а делай, что тебе говорят.

Глядя на нацеленный на него арбалет, воин спешился.

– Давай сюда свой амулет, – распорядился я.

– Да ни за что, – заявил воин, и тут же, взвыв от боли, повалился на землю.

Достав еще один болт, я зарядил арбалет, слез с лошади и подошел к завывающему мужчине, схватившемуся за пробитую болтом ногу.

– Пойми, идиот, – сказал я. – Вы не на наивного мальчонку напали. Не будет ничего по вашему плану. Снимай амулет.

– Нет, – злобно глядя на меня, сказал воин, и тут же в его вторую ногу ударила синяя вспышка.

– Повторим? – спросил я, заряжая арбалет.

– Забери, тварь, – прохрипел воин и, сорвав с шеи амулет, бросил его мне.

– Прекрасно, – кивнул я и перезарядил арбалет обычным болтом. – Теперь мне от тебя нужны точные и правдивые ответы. Если решу, что ты лжешь – выстрелю. Так что в твоих интересах не превратиться к концу нашего разговора в ежа. Понял?

– Понял, – сплюнул воин.

– Вот и отлично, – усмехнулся я. – Что с Селиной?

– Все с ней в порядке. Никто ее и пальцем не тронул, – заверил меня мужчина и заорал от боли.

– Ты, похоже, все-таки родственник ежей, – качая головой, я вновь зарядил арбалет. – Больше никто не захотел бы обрасти иголками. Спрашиваю еще раз – что с Селиной?

– Да ничего с ней не случилось. Ничего. Немного пальцы на костре подпалили, и она все о тебе рассказала.

– Что именно?

– Рассказала, что ты ученик мага и драгоценности везешь. Взялся за прибыльное дело, чтоб подзаработать. Говорила, что она твоя девушка и что ты ее с собой взял, чтоб одному не скучно было путешествовать, а в деревне вы поругались, и она, обидевшись, ушла.

– Понятно, – улыбнувшись, сказал я. – Кто меня поджидает?

– Тилий и Гарал. Ну и полтора десятка разбойников.

– Один из вас маг?

– Да. Тилий боевой маг второй ступени.

– У остальных твоих друзей тоже есть защитные амулеты?

– Да.

– А магическое оружие?

– Нет. Зачем оно нам? Мы же с магом…

– Вот и славно, – кивнул я.

Достав из сумки стреломет, я закрепил его на запястье. Нож старика засунул за пояс. После этого я обрубил края болтов мечом и вытащил их из ран. Создав заклинание малого исцеления, подлечил воина, помог ему забраться на лошадь, и мы двинулись дальше.

Маг. Боевой маг второй ступени. Н-да, это опасный противник. Заклинаниями второго круга он быстро мне защиту истощит. Единственный мой шанс на победу – приблизиться к нему и с помощью оружия преодолеть его защиту раньше, чем он пробьет мою. На разбойниках и втором воине концентрироваться не стоит. Единственное, что они могут, это обстрелять меня болтами дварфов. Только не думаю, что таких болтов у разбойников уйма. На пару залпов от силы. Против этой опасности можно будет воздушной стеной воспользоваться. А вот маг – это серьезно. Что ж, придется побороться за жизнь…

Только первым делом нужно будет выручить Селину. Хоть она и воровка, но не стоит оставлять ее в лапах этих негодяев. Лошадей ей отдам и велю скакать в город. Мне-то лошади только помешают. После того как атакую мага, нужно будет в лес заскочить, а лошадей за собой не потащишь. Да, Селину отослать и атаковать мага…

За пару часов мы добрались до леса. На опушке, в сотне ярдов от леса, на притянутом кем-то стволе дерева, сидели двое мужчин и Селина. Ярдах в двухстах от них паслись лошади, а разбойников, как и ожидал, я не увидел. Воспользовавшись истинным зрением, я убедился, что у мага и воина нет магических предметов. Создав сторожевое заклинание, определил, что разбойники рассредоточились по краю леса. Придержав коня, я зарядил арбалет болтом дварфов и предупредил ехавшего со мной воина: