Сейчас она хотела увидеть маму. И помощь заместителя директора Амин оказалась неоценимой.

Карифа сдержала слово и отправила подругу в командировку «для проведения расследования в государственных интересах», что означало бесплатный перелет до Хьюстона, бронированный внедорожник и группу поддержки на месте. Группа, правда, оказалась небольшой: молчаливый водитель, ютящийся в заднем отсеке оператор и агент Нэш, не особенно довольный тем, что ему выпало приглядывать за «столичной штучкой». Но тем не менее это была настоящая оперативная группа GS, которая гарантировала красноволосой безопасность.

«Задание» для Рейган тоже придумала Амин: отыскать и допросить мелкого хакера, который «мог обладать сведениями, имеющими важное значение для проведения расследования». Задание было откровенно шито белыми нитками, особенно встреча с провинциальным компьютерным хулиганом, внезапно узнавшим, что в Нью-Йорке его считают чуть ли не лидером техасского outG, и предсказуемо перепугавшимся до потери связной речи, но, как ни крути, это было официальное поручение из штаб-квартиры Всемирной службы безопасности, и опротестовать его никто из сотрудников филиала не мог. Рейган допрашивала хакера один на один, выйдя к Нэшу, изобразила сдержанное удовлетворение, скупо сказала, что съездила не зря, а услышав вопрос: «В аэропорт?» – покачала головой и обронила:

– У меня обратный билет с открытой датой.

– Тогда куда?

– Я… – красноволосая сбилась. – Нэш, вы не будете против заехать еще в одно место?

– Еще один осведомитель?

– Не совсем.

И увидела, что агент не удивился: он не лез в чужие дела, но дураком не был и прекрасно понял, что девушка прилетела из Нью-Йорка отнюдь не для встречи с едва разбирающимся в программировании хулиганом.

– Я придан в ваше распоряжение, агент Рейган, и обязан исполнять ваши приказы, – спокойно ответил Нэш. – Если какой-либо из них окажется неправомерным, отвечать будете вы или заместитель директора Амин, которая наделила вас необходимыми полномочиями.

Четкий вопрос – четкий ответ. В принципе после этого можно было отдавать приказ, поскольку ответственности красноволосая не боялась, однако она решила уточнить:

– Неподалеку живет моя мать. Мы давно не виделись.

– Не заехали даже после того, как появилась suMpa?

Отвечать на такой естественный и такой неприятный вопрос было трудно, поскольку любой нормальный человек в первую очередь помчался бы проведать родителей, но Рейган попыталась оправдаться:

– Так получилось, что я была в гуще всех этих событий, черт бы их побрал. Я служу в Оперативном отделе, не сижу на месте, мотаюсь по всему шарику.

– Понимаю, – спокойно ответил Нэш. – Где живут ваши родители?

– Мама, у меня осталась только мама, – тихо уточнила Рейган. – Она живет в Кейти.

– Кейти эвакуировали одним из первых.

– Куда?

– В Техас Хилл.

– Почему туда?

– Там проще обеспечить безопасность, – Нэш помолчал. – Едем в Хилл?

Он все прекрасно понимал, этот спокойный и молчаливый южанин, подчеркнуто не лезущий в то, что его не касалось. Он смотрел Рейган в глаза и знал, что услышит в следующее мгновение.

– Давайте сначала в Кейти, – тихо ответила Рейган. – Хочу посмотреть на старый дом.

– Не уверен, что вам понравится то, что вы там увидите.

– Я должна знать, что с ним стало.

Нэш кивнул, отдал распоряжение водителю, по дороге доложил в GS, что они направляются в Кейти «для продолжения расследования», и после рассказал:

– Мы не могли обеспечить безопасность во всех районах, которые считаются богатыми или просто хорошими. После Первой Вспышки их атаковали под предлогом борьбы с олдбагами, но все понимали, что эти районы стали целью только потому, что там есть что взять… Мы отработали жестко, были потери, и не только среди мародеров. В итоге мы заставили бандитов отступить, но удерживать разрозненные зоны не могли. К тому же среди жителей есть не только олдбаги, как вы понимаете, и некоторые ультимативно потребовали избавить их от соседства с зараженными… В общем, было принято решение об эвакуации. После этого напряжение снизилось.

– И как теперь с преступностью?

– Хуже, чем раньше, но лучше, чем могло быть, – не стал скрывать Нэш. – Мы продолжаем работать жестко.

А что еще можно услышать от техасца?

– Богатых районов стало меньше, чем раньше. Люди продают дома и переезжают туда, где безопасно. Будь мы в армии, я бы сказал, что идет перегруппировка.

– Что стало с Кейти? – помолчав, спросила красноволосая.

– Я ведь сказал, что вам не понравится.

Однако на первый взгляд показалось, что в Кейти ничего не изменилось, район выглядел так же, как любой другой пригород после вспышки suMpa: людей на улицах меньше, чем раньше, некоторые стекла до сих пор не вставлены, некоторые витрины до сих пор заделаны фанерой, однако в целом тихо.

– Почему они не скрыли разрушения наноботами?

– Нынешние жители не считают нужным лгать себе.

И сразу, словно в подтверждение слов Нэша, взгляд красноволосой споткнулся о сожженный и не убранный автомобиль. Затем – сломанная калитка. В конце квартала – граффити, яркие буквы, нанесенные на витрину: «torero123».

– Что это означает?

– Подпись нынешних членов муниципального совета, – горько пошутил Нэш.

– Банда?

– Одна из местных.

– Как получилось, что бандиты захватили район?

– Они давно присматривались к Кейти и после Первой Вспышки воспользовались обстоятельствами.

– Почему вы их не выбили?

– Мы стараемся по возможности избегать уличных боев.

– Вряд ли «тореадоры» заплатили за дома, которые захватили.

– Вы будете удивлены, агент, – тихо ответил Нэш.

– Неужели заплатили? – изумилась Рейган.

– Мы избегаем уличных боев, но это не значит, что мы к ним не готовы, – размеренно ответил техасец. – Все банды об этом знают и потому не отказываются от переговоров. Если говорить о Кейти, мы проследили за тем, чтобы между жителями и «тореадорами» был достигнут компромисс. Ваша мать продала дом ниже рыночной стоимости, но цена, поверьте, достаточно хороша для нынешних обстоятельств. К тому же в обозримом будущем стоимость недвижимости в Кейти будет только падать.

– Тут вы правы, Нэш.

– Приехали, – объявил водитель. – Остановиться около дома?

Чувствовалось, что делать это ему не хочется.

– Остановитесь, – решительно произнесла Рейган. – Я ненадолго выйду.

– Стэн, агенты выходят, – спокойно сказал Нэш. – Обеспечь прикрытие.