– Котяра, – вырвала меня Арна из сна, где я говорил с Кенарой, – я ошибалась, когда боялась за тебя. Помнишь, я говорила, что если бы ты родился высокородным и впитал в себя с молоком матери опыт интриг и заговоров, которые беспрерывно являются увлечением элиты Арланда на протяжении столетий, то у тебя было бы гораздо больше шансов выжить?

– Помню, – пробурчал я и прижал к себе волчицу.

– И я помню, – вздохнула она. – Мне нужно волноваться только за твоих врагов, принц Валуд. Вот ты где всплыл. Я не думала, что отец Матвея так любил посещать Ритум. Я все поняла: ты планируешь устроить резню на официальных основаниях. Предупреждаю, Влад: я в деле, не вздумай меня не брать на это веселье. Я ведь мастер-охотник, ты этого не забыл? Какие у тебя планы? Что будешь делать с друидами?

– Во-первых, – сказал я, – к принцу Валуду, который поднял мятеж в королевстве Сания и потом пропал три года назад, я не имею ни малейшего отношения. Во-вторых, планы у меня простые. Сначала пообщаюсь с Джайдом и султаном, потом съезжу в Хорад, в графство загляну, в Литию и Белгор. С графом эл Дали в Борите пообщаюсь. Планов море. До следущей хохмы ткача осталось около двух с половиной месяцев. Не спрашивай, потом все узнаешь. А друидам я задам всего пару вопросов – и все.

– Все время врешь, – вздохнула Арна. – Я не маг разума, но я слишком хорошо тебя знаю. Помни, ты обещал меня не бросать, Влад. Спи, охотник, и помни о своем слове.

Почему все время идет дождь? Почему? Я поднес к губам кубок с вином. Рейд закончился, и теперь можно расслабиться. Я плохо помню дорогу назад, я плохо помню наш путь в Теолу. Скачка, ужин, сон, потом все повторяется еще и еще. Разъезды «Коршунов», которые постоянно встречались на нашем пути. Странные люди – ну произошла магическая битва, да такая, что на сотню километров ее отголоски почувствовали все маги. Чего в этом такого? Не понял, а как капли дождя залетели внутрь апартаментов принца? Нет, это не дождь, это мои слезы. Я слишком расслабился и перестал держать себя в руках.

– Покажи мне ее, Шутник, – попросил Джайд.

Да, наверно, зря я рассказал ему почти всю историю моего знакомства с Кенарой. Но мне нужно было с кем-то поделиться болью. Мне нужно было вновь пережить то, что я тогда испытывал. Ненависть при встрече с магом, который убил Гила, мое равнодушие к этой красавице во время нашего пути в поселок рейнджеров, жалость при виде того, что делал с Кенарой ее третий муж, нашу дружбу, нашу взаимную радость и мою печаль, когда мой клинок пробил ее сердце. Вру, это была боль, сильная боль. Мизерикорд одним ударом пробил два сердца. Я пока еще жив, но это ненадолго. Ткач, а я ведь тебя обману: следующей твоей шутки надо мной не будет. Не над кем тебе, верховная сволочь, будет прикалываться! Арну с котами я отправил в графство. Мне нужно побыть одному. Вернее, без них. Без тех, кто хорошо ее знал и был свидетелем моей ошибки. Да и дел у меня полно. Осталось только сорок два дня до моей встречи с эльфами-некромантами. Может, и меньше, не знаю. Нужно завершить то, что я должен сделать. Нужно.

– Смотри. – Я снял пуховик – и Джайд впился своими глазами в мои глаза.

Я пролистывал в своем сознании события, а принц смотрел на них. Вот здесь мы с Кенарой, Арной и Дуняшей без масок находимся на пикнике. Единственный раз в своей жизни я не учавствовал в приготовлении шашлыка, а только смотрел на девчонок и напивался. А вот это – когда мы были с эльфой в бою. Когда я прикрывал ее своим телом и пытался нас старательно сжечь. А это – когда мы находились под ливнем стрел. А это – как я ее убил.

– Твари! – прохрипел Джайд и вскочил на ноги. – Я их буду всех убивать! Я их…

– Она ведь тоже была листоухой, – прервал я принца. – Думаешь, что Кенара была одна среди этого племени? Там много таких.

– Она ведь хотела стать моей женой! – крикнул принц. – Создатель, зачем ты ее забрал?! Я бы для нее сделал все! Влад, ты… К Проклятому нужно было послать этих духов Песка! Такая девушка не должна была умирать. Почему ты сразу не вырезал этих эльфов?!

Принц замолчал и сел в кресло. Странно: капли дождя попали и на его щеки. Надо еще вина. Мне нужно напиться, да и ему тоже. Алиана, могу тебя успокоить. Принц больше не любит тебя, и я его прекрасно понимаю. Кому нужна холодная и жестокая стерва, когда рядом находится такая женщина. Сейчас Кенара войдет, и я опять поработаю свахой. Кенара, это – Джайд, Джайд, это – Кенара. Вы будете великолепной парой, а ваши свиданки я буду устраивать часто. Холод окатил меня. Она же умерла, я сам убил ее и сжег тело эльфы. Что со мной происходит? Не в первый уже раз я разговариваю с эльфой и чувствую ее живой. Хватит! Она умерла!

– Влад, – сказад принц, утерев слезы, – мне нужно сделать два дела перед тем, как мы напьемся. Во-первых, попросить прощения у своих учителей. Они мне не лгали – действительно я являюсь хорошим мечником и магом. Зря я изволил гневаться на них. Если бы я знал, что затеваю ссору с Далвом Шутником… А во-вторых, я хочу попросить у тебя прощения. Мы были не одни…

– Знаю, – опять прервал я принца, – Повелитель Неба и Благословенной Земли, может, хватит вам прятаться в тайной комнате?

Дверь, скрытая за прекрасным гобеленом, распахнулась, и в кабинет сына зашел отец. Странно: и туда попадали капли дождя, который сопровождает меня непрерывно уже несколько суток? Султан, не говоря ни одного слова, присел за стол и налил себе вина. Хм, видно, в этой комнате султан и наблюдал за развитием заговора против себя, а потом давал ценные указания своему сыну. Наверняка подземный ход соединяет апартаменты принца и его отца. Не захотел султан ждать моего официального представления завтрашним утром. Вполне его понимаю. Любопытство свойственно не только женщинам. Да и в свите Джайда находится немало тех, кто…

– Джайд прав, рейнджер, – отпив из кубка произнес Рашид. – Такая женщина должна была жить. Она должна была стать женой моего сына! Тебе нужно было вырезать этих эльфов до того, как они напали на твой отряд. А в остальном ты поступил правильно. Пусть этот длинноухий выкидыш бездны бежит на Ритум. Сингара тебе не выдадут, и тогда мои ассасины будут убивать всех эльфов из Дома Мечей, которые осмелятся появиться на Сатуме. А если этот Сингар в течение длительного времени будет скрываться на Ритуме, то ассасины достанут его и там.

– Нет, – покачал головой я, – не надо лишать ребенка конфетки. Я говорю о себе. Месть за Кенару – это моя прерогатива. Если вы хотите поучаствовать в деле вообще, то рекомендую вам обратиться к вдовствующей королеве Литии. У леди Ловии наверняка есть свои задумки, которые с вашей помощью она может реализовать.

– Старая шлюха, – слегка улыбнулся султан, – если она не любит великого князя, то ему можно только посочувствовать. Сильная женщина, я виделся с ней только несколько раз, и королева Ловия Литийская оставила о себе самые приятные впечатления в моем сердце. Твоя работа?

– Нет, – усмехнулся я, – я рассказал ей только правду о том, что пытался сделать главзаяц в ее королевстве. Только и всего. Не больше и не меньше.