— Ну я так, чисто академический интерес… Кстати, ребята, вот подумайте. Люди сотни лет мечтали о контакте с братьями по разуму, а мы…

«А мы вообще-то уже вступили», — хотел было заметить я, но тут неожиданно возникло ощущение угрозы, сбив слова с языка.

— Виктор, помолчи секундочку! — неожиданно прошипела Алена. — И всем тихо, даже не шевелитесь!

Мы дружно замерли, и я обратился к совиному слуху. Вот, значит, что она услышала… Какое-то шуршание, словно где-то вдалеке ползла огромная змея. Похоже на звуки, издаваемые дымными псами Нихранира, но не совсем. И без постукивания…

— Что это? Откуда? — спросил Виктор, крутя головой в попытке отыскать источник звука.

— Думаю, проверять не стоит, — заметил Александр, ежась.

— Согласен с Алексом, — кивнул я. — Опасность чувствую я тут, просто разит… Думаю, надо ноги нам уносить отсюда.

— Тоже мне мастер Йода выискался, — буркнул лучник.

Да уж, высказался я причудливо… Но, как ощущал, так и сказал.

— Это и так понятно, идти куда? — продолжал ворчать Виктор.

— Туда. — Алена приподняла амулет, и указующий луч задрожал на колоннах в противоположном конце зала.

— Ну, тогда вперед. — Лучник вытащил из ножен клинок и зашагал, старясь не наступать на лежавшие на полу кости. Впрочем, полностью избежать этого здесь просто невозможно…

Алена сперва тоже попыталась идти осторожно, но быстро поняла бесперспективность и пошла напрямую, хрустя разваливающимися под ее сапогами костями. Виктор оглянулся и неодобрительно посмотрел на жрицу, но та лишь пожала плечами, бросив, что мертвым уже все равно. Не могу сказать, что она права, но сейчас не тот случай, чтобы обсуждать этот вопрос… Тем более что души владельцев костей рядом явно не присутствовали.

Путеводный луч амулета уперся в массивные, плотно закрытые двустворчатые двери, украшенные по периметру причудливым узором. И именно из-за этих дверей доносилось то самое шуршание.

— Вот те на… — Лучник задумчиво посмотрел на дверь. — А нам точно туда?

Алена молча ткнула пальцем в бегающую по дверям красную точку.

— Ясно, — он кивнул и, решительно взявшись за массивную дверную ручку, потянул ее на себя. Олух, мало ли что за ней!..

Я дернулся вперед, чтобы его остановить, но не успел, — двери неожиданно легко разошлись. Перед нами открылся огромный пустой коридор, со стен которого свисало что-то похожее на серые тряпки. Шуршание резко усилилось, превратившись в неприятный шум. Эффект примерно такой же, как от скрежета ножа по тарелке, на нервы действует…

— Что? — удивленно спросил лучник, недоумевающе глядя на меня.

— Уже ничего, — буркнул я. — Просто думать иногда надо, прежде чем открывать.

— Так ведь никого, — он кивнул в сторону пустого коридора.

— А шуршит тогда кто?

Виктор пожал плечами.

— Откуда я знаю? Может, это какие неведомы зверушки в местных подвалах шуршат. Или трудяги гномы…

Я бы ему показал гнома… в смысле, настоящего, однако вмешался ассасин.

— Скорее трудяги пчелы, — заметил он, указывая на вылетевшее откуда-то из глубин коридора существо, похожее на зубастую — угу, именно так — осу размером с крупную псину. Именно от ее/его крыльев и шел неприятный звук.

— Это какие-то неправильные пчелы, — бросил лучник, быстро натягивая тетиву лука и беря «пчелу» на прицел.

— Ага, а вот и ее собратья, — согласился Александр, вытаскивая катану и ее кончиком указывая на еще троих насекомых, зависших рядом с первым.

«Пчелы» рванули с места и понеслись в нашу сторону, издавая при этом странный писк. Противные твари, а уж какие неприятные звуки издают… Меня покоробило.

Лучник выпустил стрелу и тут же достал из колчана новую, незамедлительно спустив с тетивы и ее. Две подбитые «пчелы», врезавшись в стены, рухнули на пол. Даже хруст, с которым ломались их крылья, был неприятным; меня снова передернуло.

Оставшиеся «пчелы» проскочили над нами и, взмыв к высокому потолку, развернулись для новой атаки; однако за считаные мгновения лучник «снял» и их. Насекомые грохнулись на пол, добавив к звуковому сопровождению еще и хруст ломающихся костей. В коридоре появились новые насекомые, и я уже засунул руку в сумку за «гранатами», однако тут проявила себя Алена. Оттолкнув Виктора, она ухватилась за двери и резким движением захлопнула их.

— Что это было?.. — пробормотала она, прислоняясь спиной к двери.

— Не знаю, — пожал плечами ассасин. — Какие-то насекомые.

— Понятно, что не бурундуки.

— Я и говорю, «неправильные пчелы», — лучник встал рядом с клиричкой. — Мадам, я помогу вам подпирать сию поверхность, дабы злобные вражины больше не побеспокоили ваш покой.

— Остряк, — буркнула жрица, пихнув лучника кулаком. Тот охнул, но тут же улыбнулся во весь рот.

«Знаю я этих насекомых, — неожиданно сообщила сова. — Они у нас на юге, в джунглях, живут, их там шуршами называют. Не знаю, как они сюда попали, видимо, вместе с замком, но у них здесь, похоже, гнездо. Ядовитые, средней силы, но ничего сверхъестественного в них нет. Даже здесь и сейчас…»

— Это шурши, — сообщил я своим спутникам. — Сова говорит, что это обычные насекомые и к тварям Хаоса не имеют отношения, а еще они довольно ядовитые и у них там гнездо.

— Весело… — вздохнула жрица. — И что нам делать?

— Может, стоит поискать обход? — предложил ассасин. Алена покосилась на него и покачала головой.

— Не факт, что он есть.

— А может, у кого бутылочка дихлофоса где завалялась? — поинтересовался лучник. — Ну так, совершенно случайно. Хотя, судя по их размерчику, бутылочкой тут не обойдешься, нужна цистерна.

Вся компания дружно посмотрела на меня. Хм… От комаров и для комаров у меня есть, от пчел и ос тоже, но вот подействует ли на этих… шуршей? Я проконсультировался с совой, раз уж она их знает.

«Нет, ничего, что могло бы их отпугнуть, у тебя нет».

Жаль… Но — чего нет, того нет.

— Уж извините, как раз на этот случай ничего не завалялось… — пожав плечами, заметил я. — Хотя пчел еще дымом выкуривают… Можно попробовать.

— Угу, пчеловод ты наш, пойдешь на выкурку? — ехидно поинтересовался Кот.

Ну, в принципе, можно пустить на это дело пару не очень нужных вещей, хотя и не хотелось, честно говоря… Я задумался, прикидывая, стоит это предложить или все-таки сначала поискать другие варианты. Как раз их и предлагали остальные.

— Кстати, ребята, а если попробовать поджечь эту серую дрянь на стенах, — выдвинула один жрица.

— А если она не горит? — хмыкнул ассасин.

— Ну, попробовать-то стоит.