Жалко, что Рита влипла в историю с черными. Можно было бы себе медаль повесить в Конторе. Выслужиться, так сказать.

(Коша)

Где-то в среду ей приснился странный сон. Она шла по пляжу, стараясь не наступить на бесчисленные раковины улиток, но те ползли навстречу таким плотным слоем, что не было никакой возможности выбрать пустого места, и моллюски с хрустом лопались под ногами. По песку за Кошей тянулись кровавые следы. Вдруг рядом с ней, откуда не возьмись, появился Чижик. Он как обычно улыбался и уговаривал ее не давить улиток. Коша с недоумением посмотрела под ноги Чижику — тот не оставлял совершенно никаких следов.

— Как это ты так? — удивленно спросила она.

— А ты не наступай на них. Воздух очень твердый! Попробуй! Надо просто опираться на него и все. — заботливо объяснил Чижик.

Коша вдруг увидела над землей тонкую, едва уловимую поверхность, похожую по характеру на те сетки, которые они с Чижиком видели в лесу. Она наступила на нее и с удивлением обнаружила, что поверхность напоминает стекло.

Коша пришла в восторг и оглянулась на Чижика, чтобы поделиться с ним радостью. Но тот медленно удалялся, сохраняя на лице свою вечную улыбку. Коша крикнула в отчаянии, что больше никогда не увидит его, но Чижика продолжала относить неизвестная всемогущая сила. Коша побежала за ним, но тот стал удаляться еще быстрее, и вдруг она увидела, что тот стоит на краю огромного круга, который медленно поворачивается и относит Чижика все дальше и дальше.

— Сойди с круга! — крикнула она ему.

Но Чижик только развел руками.

Она заплакала от бессилия и проснулась.

Нелепый сон. Коша вдруг отчетливо увидела мельчайшие подробности складок простыни. Ее взгляд все более сосредотачивался и складки внезапно приобрели размер гор. Смысл сна открылся в какое-то нехорошее предчувствие. Коша отчетливо поняла, что не стоило его смотреть.

* * *

Черная кошка перебежала дорогу, когда Коша направилась к ближайшей школе неподалеку от дома. Вороны разорались в кронах тополей. То и дело пробегали серые изменчивые облака. Черная кошка мяукнула и скрылась в подвале.

Коша остановилась на минуту, потом махнула рукой — что может случиться среди бела дня.

На пустынном корте она решила выучить ронин танец. Она успела повторить упражнения пару раз, чувствуя, что неуклюжа и беспомощна. Вдруг зазвонила мобила.

Коша поднесла трубку к уху, приготовившись услышать Чижика, но незнакомый женский голос сказал, что тот будет на Площади Восстания в центре зала через сорок минут.

Коша задохнулась от радости.

Припрятав палку под бортиком площадки, быстро направилась на проспект.

Дикая смесь радости и необъяснимого отчаяния сводили ее с ума, сбивая дыхание. Она откуда-то знала, что не должна идти на стрелку, но не могла найти слов, чтобы объяснить самой себе — почему. И поэтому продолжала идти.

Сами собой в какое-то подобие речевки сложились слова и навязчиво крутились в мозгу:

— Ветер в открытые окна Город — холодные звезды Выстрел — короткое слово Верить — бывает непросто…*

Машиной добралась до Московского вокзала и, расплатившись, направилась к станции метро. Какой-то невысокий парнишка в темных очках с гаденькой улыбкой все время шел за ней от перекрестка, точно держась на трехметровой дистанции. Сначала она не придала этому значения, погруженная в свои спутанные чувства. Почему-то все время перед глазами всплывала одна и та же картина — Чижик поднимает руку с пистолетом и плавно выдавливает спусковой крючок.

Почему-то рука у нее была перед глазами крупным планом, хотя она стояла тогда довольно далеко.

Гаденький малыш спустился за ней на станцию метро, умудрившись не отстать. Коша почувствовала, как внутри у нее сжалась холодная жестокая пружина. К тому же у нее возникло ощущение, что она его уже где-то видела. Глянула на часы — до стрелки еще оставалось минут десять.

Она села в первый пришедший поезд. Когда тот тронулся, огляделась — парень стоял у другой двери и, казалось, не обращал на нее никакого внимания. На следующей станции Коша вышла из поезда и, перейдя через платформу, села в состав идущий в обратном направлении. Опустилась на пустое сидение так, чтобы в поле зрения попал весь вагон, и снова увидела малыша.

— Черт! — выругалась она, досадливо глядя на бесполезную мобилу.

С затаившимся дыханием, она лихорадочно соображала, как поступить. Решила, что выскочит на нужной станции, по возможности так, чтобы хвост не успел за ней. А если он все-таки успеет, то она просто пройдет мимо Чижика, пусть сам решает, как поступить.

Поезд остановился. Она досидела до последнего.

— …двери закрываются.

Коша выскочила на платформу. Двери хлопнули за спиной. Она торопливо пошла посередине. Поезд тронулся. Никак не могла обойти широкую тетку. Оглянулась. Хвост висел. Увидела Чижика у стены. Демонстративно направилась мимо него.

Чижик понял.

— Быстро уходим! — бросил он, когда девушка поравнялась с ним, и торопливо пошел рядом. — Иди за мной!

Они переходили из вагона в вагон, со станции на станцию. Локти, груди, ягодицы, черная резина поручней на эскалаторах, дурацкие авоськи постоянно бьющие по коленям. Коша хвостом перебегала за Чижиком, стараясь не обременять собой и без того хлопотную ситуацию. После нескольких перебежек они оказались в полупустом последнем вагоне. Парня не было.

Коша с облегчением вздохнула.

Вагон мотал людей из стороны в сторону. Они все с отсутствующими лицами смотрели прямо перед собой. Ее поразило ощущение какого-то вдруг окружившего только их двоих одиночества.

— Я думал о тебе все время. — шепнул Чижик.

Он наклонился и осторожно прикоснулся щекой к растрепанным Кошиным волосам.

Она улыбнулась и спросила:

— Мы убежали?

— Не знаю, — Чижик дернул бровями. — Может быть. Хотя он может ехать в соседнем вагоне.

Коша вдруг вспомнила, как это бывает в кино и сказала:

— Чижик! А если нам пойти в разные стороны, он ведь не разделится! Это глупо, что мы идем вместе, в кино всегда уходят в разные стороны!

Чижик поморщился:

— Не говори глупостей!

— Разве это глупость?

— Я не могу тебя оставить… Ты не справишься одна. Не грусти! Отобьемся. Только не отставай.

Он прижал ее к Лох-Несскому чудовищу.

— Чижик!

— Да?

— У Лох-Несского чудовища очень теплая шкурка… — грустно сказала Коша. — И еще… Я не знаю, что ты делаешь — плохое это или хорошее. Но мне все равно. Я хочу, чтобы ты был… Чижик… Я видела черную кошку.