— Эмбра, нам необходимо заклинание изгнания! — крикнул Сараспер. Он почувствовал, как фигурка растаяла в его кулаке и целительная магия хлынула из него в чародейку. — Эмбра!

Наследница рода Серебряное Древо застонала под его руками, и Сараспер Коделмер понял, что, какие бы заклинания ни сотворила Эмбра, она не успеет защитить их. Он поспешно поднял ее и усадил, не обращая внимания на стоны и протестующие возгласы, и попытался оттащить прочь от ямы, из-под призрака, который завис теперь прямо над ними и начал снижаться.

— Боги! — ахнула Эмбра, глядя на него снизу. — Пресвятая Рогатая Владычица, что это такое?!

Облако уже заполняло воздух над ямой, простираясь далеко за ее края. От него не было спасения.

Сараспер в отчаянии окинул взглядом комнату, но не увидел никого, кто мог бы помочь. Легкое шевеление вдали выдавало тяжкие усилия Хоукрила, который старался освободиться из-под придавивших его камней. Еще одна груда обломков отделяла их от Краера. Маленький человечек в кожаных доспехах пытался добраться до них по разъезжающимся камням, но ему для этого потребуется некоторое время. Слишком много времени.

Старик со вздохом оставил свои попытки вытащить Эмбру из ямы и вместо этого постарался достать из ее карманов как можно больше заколдованных фигурок. Возможно, ему удастся исцелить их обоих, после того как это призрачное облако опустится на них, и таким образом спасти девушку и одного старого целителя от самого худшего, чем оно им угрожает.

— Смотрите! — закричал Краер совсем близко от них. — Дверь!

Сараспер оторвал взгляд от призрачного лица, опускающегося на них и грозящего поглотить все вокруг, и посмотрел на дверь в колонне, откуда возникло это привидение. Хоукрил медленно, спотыкаясь, брел от колонны к ним, и лицо его являло собой маску боли и усталости.

Медленно, очень медленно что-то начинало скрывать от взора Сараспера бредущего латника. Дверь в колонне открывалась под тяжестью того, что на нее навалилось изнутри. То была тяжесть… мертвого человека.

Мертвец падал вперед, и теперь его стало лучше видно: высохшее, окоченевшее тело, стоящее прямо и неподвижно в покрытом плесенью коконе, который когда-то был его одеждой. Этот мумифицированный мужчина — если это был мужчина — прижимал к груди шкатулку. Он падал, не сгибаясь, медленно, почти величественно, а потом стремительно рухнул на пол. Поднялась туча пыли, а застывшее тело разлетелось на куски и… исчезло. В то мгновение, когда оно исчезло, призрачное облако, опускающееся на яму, закружилось, словно смерч, и унеслось неведомо куда. С разочарованным воем привидение-страж, если это действительно был он, исчезло.

Сараспер и Эмбра в изумлении переглянулись, а потом снова посмотрели на колонну. Дверь в опустевшую теперь нишу осталась распахнутой, но шкатулка лежала перед ней, там, где упала мумия. В тот момент, когда Краер перелез через последние обломки к ним в яму, старый целитель уже вылез из нее, чтобы первым добраться до шкатулки. Она была маленькая, не шире его ладони, но очень тяжелая, из металла, старая и грязная. Когда-то на ней был выгравирован затейливый узор, который ничего не изображал и не содержал надписей, но большая часть орнамента стерлась или откололась, и один угол шкатулки прогнулся внутрь от давнего удара. Крышка была закрыта лишь на крючок.

Сараспер поднял голову, чтобы убедиться, что Эмбра и Краер наблюдают за ним, а затем без колебаний открыл шкатулку.

В ней лежала только одна вещь: пластинка из сияющего серебристого металла, и на ее поверхности были выдавлены письмена. Сараспер стал разглядывать надпись, ведь он не признавал магических проклятий и тому подобных вещей, о которых так любят распевать барды.

В тексте было больше завитушек и украшений, чем на многих свадебных платьях, но старик сумел его прочесть. Его лицо постепенно мрачнело, по мере того как он разбирал строчку за строчкой, но остановился он только тогда, когда Эмбра склонилась над ним и головой заслонила свет.

— Что это? — спросила она больше с нетерпением, чем со страхом.

— Магия, конечно, — ответил Сараспер. — Обряд и инструкции для…

— Для чего?

Старый целитель улыбнулся. Боги, в такие моменты она была похожа на девочку, которая знает, что ей сейчас дадут новую игрушку, и едва сдерживается.

— Здесь описано, как мысленно «войти» в Камень и изменить его, — объявил он, когда Краер и хромающий Хоукрил подошли к ним. — Связать себя с Дваером, а Камень — с его владельцем так, чтобы он жил долгие годы, столько, сколько будет жить Камень… И только он будет способен пробудить силы Дваера и управлять ими.

Он поднял голову от написанного и увидел перед собой три мрачных лица.

— Если ты попытаешься это сделать, — прошептала Эмбра, — я постараюсь убить себя. Без всякого удовольствия, но ради Аглирты и ради всего Дарсара. Достаточно и одной Змеи.

— Более чем достаточно, — пророкотал Хоукрил.

Сараспер посмотрел на них и медленно кивнул.

— Не могу не согласиться. — Он закрыл шкатулку и устало спросил: — Так что мне с ней делать? Уничтожить?

— Нет, — раздался новый голос, низкий и властный. — Дай сюда!

Четверо повернули головы, и в этот момент три Дваера вспыхнули одновременно, как призрачные звезды, в полумраке комнаты.

Лучи волшебного света вылетели из этого источника света, и шкатулка оказалась внутри сияющего шара, а Сараспера, стоящего на коленях со шкатулкой в руках, окружил еще один шар, который светился менее ярко.

Банда Четырех с одинаковым изумлением смотрела, как три Дваера вспорхнули, словно маленькие колибри, а не камни размером с кулак, и скрылись за следующей колонной.

Когда они появились с другой стороны, то начали лениво летать вокруг медленно идущего человека, которого никто из них не ожидал снова увидеть: барона Черные Земли.

— Вы так много пережили, чтобы пробудить короля, а он просто исчез, — насмешливо заметил барон и слегка улыбнулся, глядя на их изумленные лица. — Я начинаю думать, что Аглирте пора обрести нового короля.

Один из Дваеров выбросил сноп волшебных искр, и над головой Эзендора Черные Земли внезапно появилась корона, а в руке его возник скипетр из призрачного света.

Знаки королевской власти ярко засияли, а потом исчезли, а его улыбка стала шире.

— Приветствую вас, Банда Четырех. Я полагаю, двое из вас все еще служат мне.

Глаза Эмбры Серебряное Древо вспыхнули, как осенний огонь.

— Вы!

Она уставилась на давнего врага Серебряного Древа, дрожа от ярости, и огонь ее магической силы вспыхнул вокруг стиснутых кулаков.

— Вы убили моего отца! — крикнула она.

— Нет, — ответил ей Эзендор с утомленной улыбкой. — Это единственное, что не в моих силах, Эмбра. Видишь ли, я и есть твой отец.

УЛЫБАЮЩИЙСЯ Волк Сарта как раз сейчас не надел на лицо свою знаменитую улыбку. Он скакал галопом, и ветер швырял волосы ему в лицо, а рядом наместник Гилта со стонами болтался в седле своего коня, словно тряпичная кукла. Несколько комиссионеров и местных купцов, у которых хватило смелости присоединиться к ним, теперь скакали вслед за ними, глотая пыль, летящую из-под конских копыт. Лучшие воины, каких только можно было купить на деньги наместника Сарта, окружали их. Низко пригибаясь к седлам, они мчались по дороге вдоль реки со всей быстротой, на какую только были способны подгоняемые ими кони.