– И все-таки, аш-марол, что случилось? – спросил Иван, торопливо застегивая непослушные пуговицы. – Куда мы идем? И как вы вошли в номер?

– Как все, – альгерд продемонстрировал курсанту пластиковую карточку электронного ключа, не объяснив, впрочем, как тот у него оказался. – Но я же сказал – все вопросы после!

– Но почему же, аш-марол, любопытство Голицына вполне естественно! – послышался внезапно из прихожей немного насмешливый голос. – Вам так не кажется?

Синхронно вздрогнув, Иван и нард Шидд резко обернулись в сторону двери: в проеме, небрежно облокотившись предплечьем на деревянный косяк, стоял нард-кор Нивг.

– Аш-марол, раз уж вы не удостоили ответом курсанта, ответьте хотя бы вашему старому коллеге, – небрежным тоном, словно дело происходило в Школе, и речь шла, к примеру, об учебном расписании, проговорил бывший преподаватель фортификации. – Итак, далеко ли вы собрались в столь поздний час?

Нард-кор Нивг оторвался от стены и шагнул в комнату. Начальник Школы попятился.

– Не ваше дело… – буркнул он.

Нард Шидд выглядел совершенно растерянным.

– Вы так думаете? – бывший преподаватель фортификации холодно улыбнулся. – А вот я, представьте себе, наивно полагал, что это очень даже мое дело! – он сделал еще один шаг по направлению к Начальнику Школы.

Тот вновь отступил и оказался теперь зажат в углу между диваном и тумбочкой с телевизором. Дальше была уже только глухая стена.

– Все кончено, аш-марол! – нард-кор Нивг продолжал медленно надвигаться на своего бывшего шефа. – Вы проиграли!

– О чем вы, ив-сун? – взгляд загнанного в угол альгерда бешено метался по номеру. На какое-то мгновение он встретился глазами с Иваном, и Голицына словно обухом по голове ударило: столько в них было отчаяния и бессильной ярости.

Пылающий взгляд Начальника Школы словно пробудил Ивана от глубокого сна. Голицын перевел глаза на Нивга – наглый шпион Ранолы, похоже, совершенно не принимал его в расчет, беспечно оставив за спиной. Не двигаясь с места, Иван осторожно протянул руку к столику и, не глядя, нащупал на нем изготовленную под старину массивную металлическую вешалку-«плечики», ту самую, с которой пару минут назад он снял надетую сейчас на нем рубашку. Стараясь не произвести ни звука, Голицын взял вешалку за край и, не отрывая глаз от по-прежнему ничего не подозревающего Нивга, медленно занес руку для удара…

Хлопок выстрела из бластера прозвучал в тишине номера подобно громовому раскату. Рука Ивана безвольно опустилась, «плечики» выскользнули из его вмиг расслабившихся пальцев и со стуком упали на пол. Голицын вскинул голову: в дверях комнаты с «Шилком» в руке стоял анш Жиы.

– Вы? – ахнул Иван. – Вы тоже?!

Внезапный грохот заставил его обернуться уже в другую сторону: воспользовавшись тем, что Нивг, как и Голицын, отвлекся, нард Шидд стремительно бросился вперед и сбил бывшего преподавателя фортификации с ног. Впрочем, в полной мере воспользоваться плодами этой свой победы альгерд не смог: еще один хлопок бластера анша Жиы, и Начальник Школы без чувств повалился на пол.

– Что застыли, Голицын? – процедил сквозь зубы стрелок, входя в комнату. – Давайте живо сюда вашу руку, я вколю вам антидот.

– Ив-марол! – воскликнул Иван. – Осторожнее! Нивг – предатель!

– Чушь, – абсолютно невозмутимо отрезал Фантомас. – Не больший, чем вы и я!

– Нет, да ведь правда же! Это все из-за него! Это он все подстроил в Школе!

– Снова чушь, – холодно заявил анш Жиы. – Курсант, так вы даете мне свою руку, или так и собираетесь дальше ходить с парализованной?

Опасливо косясь в сторону с трудом поднимающегося на ноги Нивга, Голицын ухватил левой рукой свое безжизненное правое запястье, и, словно чужое, протянул его альгерду. Тот слегка коснулся его крохотной иглой, и по парализованной руке от плеча до кончиков пальцев прокатилась волна живительного тепла.

– И все же, ив-марол… – снова начал Иван.

– Агентом Ранолы в Школе был не нард-кор Нивг, – проговорил Фантомас, пряча бластер. – Простой преподаватель – пусть даже при этом видный сотрудник контрразведывательной службы Альгера – просто не способен был в одиночку организовать акцию такого масштаба.

– Сотрудник контрразведывательной службы? – растерянно переспросил Голицын.

– Вообще-то, это совершенно секретная информация, – с улыбкой заметил с другого конца комнаты преподаватель фортификации. – По крайней мере, она должна таковой быть…

– Но… Если это не нард-кор Нивг, то кто же тогда? – взмолился Иван, недоуменно переводя взгляд с одного альгерда на другого.

– Ответ очевиден, курсант, – анш Жиы кивнул в сторону неподвижно лежащего на полу Начальника Школы. – Агентом Ранолы в Школе был нард Шидд.

– Нард Шидд?! Вы шутите, ив-марол?!

– Не имею такой привычки, курсант. Это был именно нард Шидд. Только ему, ну, и, может быть, еще нарду Орну, его заместителю, было под силу незаметно проделать все необходимое для организации этой провокации.

– Да, но… – мысли Ивана беспорядочным вихрем закружились в голове. – Но, ив-марол, нарда Шидда даже не было в Школе в момент атаки! – вспомнил вдруг он. – Его вообще на Земле не было!

– Так как подготовлено все было заранее, личного присутствия агента на планете в тот момент уже не требовалось. К тому же, оставаясь в Школе, шпион бы сильно рисковал: по его расчетам, земляне должны были не замедлить с ответным ударом… Как, собственно, все и произошло.

– Как все и произошло… – стараясь хоть как-то собраться с мыслями, повторил Голицын. – Но, ив-сун… – он обернулся к нард-кору Нивгу. – Зачем же тогда вы стреляли в нас с Глебом? Там, в Балаклаве?

– Мне необходимо было проверить, не успела ли Ранола поработать с вашим сознанием, – проговорил преподаватель фортификации. – У меня уже тогда были определенные основания полагать, что такое возможно – и последующие события только подтвердили правильность этой моей предосторожности. Добровольно, думаю, вы бы мне не дались. Парализующий выстрел безвреден для здоровья – а рисковать я не имел права. Но из-за того глупого ранения моя рука дрогнула, я промахнулся, а вот ваша юная подруга, так некстати появившаяся на сцене, напротив, оказалась точна.

– Оказалась точна… – снова повторил Иван. – И как же тогда вы спаслись? Мы решили, что вы либо разбились, либо утонули…

– Вы же играете в криск, курсант, – усмехнулся нард-кор Нивг. – Значит, знаете, на что способен К-комбинезон. Неужели думаете, что полевая форма военно-космических сил многим менее функциональна? Ваши выстрелы лишь заставили меня потерять равновесие, я оступился и упал в воду. К счастью, не на скалы – вот там бы, конечно, никакой комбинезон уже не спас. А так… Я, в общем-то, неплохой пловец… Единственная неприятность: падая, я случайно активизировал систему уничтожения базы. Но вы не подкачали: вовремя сориентировались и убрались прочь. А уж что касается ваших подвигов на лунной орбите – тут уже просто снимаю перед вами шляпу – так, кажется, у вас говорят? Вы с Соколовым действовали выше всяких похвал!