– Вы сможете гарантировать двусторонний портал до Земли, наличие нашего посольства в каждом из четырех государств, шесть порталов в ненаселенные миры, четыре из которых будут у черта на куличках?

– Если вы возьмете на себя устранение угрозы со стороны Ксуров, то – да. Пять порталов в ненаселенные миры, четыре из которых будут у черта на куличках, а пятый для вас.

– Хорошо, уважаемый Цит, – Константин довольно усмехнулся. – Наша армия будет готова выступить на вашей стороне через пять лет.

– Через два года. Первые немногочисленные и малые пробои или прорехи возникнут примерно через пару лет. Будет время изучить противника на практике, так сказать.

– Нет, – решительно покачал головой аналитик, – первые два-три года, справляйтесь сами. Пусть они будут готовы, что их встретит только магия. Незачем вскрывать все свои карты в начале игры.

– Мне нравится ход ваших мыслей, – медленно кивнул Цит, соглашаясь, – но вынужден настаивать на двух. Нужную секретность мы обеспечим.

Рарг терпеливо ждал, пока Константин все обдумает, взвесив имеющиеся у него возможности и ресуры, после чего, дождавшись медленного кивка аналитика, продолжил:

– Более того, мы можем усилить ваших кадровых военных, но только в том случае, если они примут клятву верности Порогу.

– Они уже дали присягу своей стране, – нахмурился Константин, – о какой клятве верности можно говорить.

– Пардон, неточно выразился, – рарг растянул губы в улыбке, – имелось ввиду непричинение вреда Порогу.

– Это разумно, – согласился Константин, – но неужели вопрос с порталами в другие миры уже решен?

– Пока нет, – поморщился собеседник. – Но у Алексея, думаю, вы его знаете, есть очень интересный кристалл. У нас не было времени провести его идентификацию, но бьюсь об заклад, что этот кристалл – это ваш билет домой.

– Отлично! – воодушевился аналитик, – где сейчас Алексей Александрович?

– Готовится поступать в Академию, – хмыкнул Цит. – Но не спешите радоваться, в ближайшие пару лет портал из Порога открыть не удастся, слишком много ресурсов необходимо для восстановления сети ретрансляторов.

– Если поможете наладить хоть какой-нибудь путь сообщения с Землей, поможем с ресурсами! – Константин мгновенно вцепился в возможность ускорить процесс создания портала.

– Хм, – прищурился рарг, – я посмотрю, что можно сделать… Кстати, слышал, вы попечительствуете сиротам, особенно тем, которых закинуло к нам не так давно? Довольно талантливые и целеустремленные сиротки, надо заметить…

– Дети, кхм, это наше будущее, – аналитик почувствовал, как его уши начинают гореть огнем.

– Ну-ну, – глубокомысленно покивал аватар Сети, – кстати, вы знали, что Серый Кардинал – это не боевой класс, а, так скажем, помощник императора?

– Догадывался, – потер лоб Константин. – Думаю, в ближайшее время найдется и сам император, а я к тому времени уже достаточно изучу этот мир, чтобы стать ему опорой и поддержкой.

– Интересно, – наклонил голову к плечу рарг, точнее уже не рарг, и даже не Ра-рарог, а человек? По крайней мере, Цит считал себя именно человеком. – А вы, Константин Эдуардович, не хотите сами стать императором?

– Цит, – Константин снисходительно улыбнулся, – мне, конечно, нравится мое молодое тело и ваш мир, но еще больше мне нравятся математика и аналитика. Теория игр, если угодно. Я – стратег и социофоб. Лучше оставьте на меня внешнюю экспансию и игру разведок, если, конечно, не хотите, чтобы ваш мир пинали все, кому не лень.

– Вы интересный человек, Константин Эдуардович, – констатировал Цит, – даже жаль будет с вами когда-нибудь распрощаться.

По спине аналитика пробежало стадо мурашек. Будь ты хоть сто раз Серый Кардинал, но когда воплощение Сети говорит с тобой о прощании, это… это заставляет слегка насторожиться.

– Надеюсь, «когда-нибудь» продлится много дольше, чем пару сотен лет, – не растерялся Константин.

Цит улыбнулся, хотел что-то ответить, но внезапно нахмурился и молча растворился в воздухе.

– Извините, – кто-то вежливо коснулся плеча задумавшегося Константина, – стал невольным свидетелем вашего разговора с тем, кого вы называете Цит.

– Вы не могли нас слышать, – подозрительно ответил аналитик, повернувшись к подошедшему сбоку магу с матово-черным посохом. – Вы все это время находились у противоположной стены.

– А я и не говорил, что слышал вас, – улыбнулся человек с грустными собачьими глазами, – я читал по вашим губам.

– Очередной спецназ, ГРУ, ФСБ? – иронично поднял бровь Константин, усилено пытаясь вспомнить, где же он видел этого мужчину.

– Бывший хирург и… терапевт. Последние три года работал в хосписе. Некоторым детям, знаете ли, сложно говорить вслух, поэтому вот пришлось, – он развел руки, небрежно махнув посохом.

– Понятно, – с нескрываемым уважением кивнул Константин, не став заострять внимание на странном сочетании. – Чем могу помочь?

– Если, а вернее, когда мы сможем открыть портал домой, пожалуйста, помогите забрать детей сюда, ну или отправить меня туда.

– Хм, – Константин начал просчитывать ситуацию, – научились лечить?

– Нет, – хирург покачал головой, – вылечивать.

– Добро, – больше не задумываясь ни на минуту, кивнул Константин, – поможем, чем сможем.

Доктор заглянул Константину в глаза и, увидев что-то, что заставило его поверить в обещание, благодарно улыбнулся и направился к выходу.

«Хм, где же я его все-таки видел?» – подумал Константин, задумчиво разглядывая спину удаляющегося хирурга.

– Забавно слышать, когда люди дают обещания, не зная, проснутся ли они завтра, – Константин недолго оставался один. Монах, с которым аналитик столкнулся несколько минут назад, озвучил его собственные мысли.

«Слишком много встреч на сегодня», – подумал аналитик и внимательно посмотрел на очередного собеседника.

– Мы знакомы? – он намеренно подпустил в голос холода.

– Может да, а может, и нет, – невозмутимо проговорил монах, – но у вас чистая душа и добрые помыслы. Возьмите.

Человек в бордовых одеждах протянул Константину трубку.

– В первый раз получаю от кришнаита курительную трубку, – не удержался от подколки Константин, намеренно называя буддиста кришнаитом.

«У тех, кажется, одеяния оранжевые, а не бордовые?» – он прищурился, разглядывая монаха.

– Какая разница, в каких одеждах ходить и как тебя называют? – равнодушно пожал плечами монах. – Мне кажется, вам это пригодится.

– Ну спасибо, – пробурчал Константин в спину удаляющемуся монаху.

Трубку же он, немного повертев в руках, сунул за пазуху. Никаких бонусов и преимуществ она, на первый взгляд, не давала и артефактом не являлась. По крайней мере, Сеть не выдала никаких квестов или системных уведомлений.

– Прям аншлаг у тебя, парень, – последний оставшийся боец, не торопясь, шел к выходу, и не думая подходить к Константину.

Аналитик внимательно посмотрел на мощную фигуру в неприметном сером плаще с накинутым капюшоном. Его внимание привлек красный отблеск, еле видимый из-под капюшона. Действуя на инстинктах и следуя своей чуйке, еще даже не успев собрать все факты в единую, стройную мозаику, он сам шагнул навстречу к незнакомцу и протянул ему левую руку.

Капюшон хмыкнул и «посветил» горящим ярко-красным светом