— Моя дорогая, мы возвращаемся в Шиллонг.

— Что? Когда?

— Через месяц. Все зависит от военной обстановки, но, надеюсь, уже ничто не сможет повлиять на наши планы. Ианто останется здесь и продолжит нашу работу. Надеюсь, мы сможем заехать в Лех и навестить мою паству. Сейчас я напишу письмо в главный офис, спрошу, могут ли они помочь нам с транспортом.

— Так скоро! — только и смогла вымолвить Нерис.

Эван взял лист бумаги и начал писать.

— Мы достаточно долго проработали в Индии, — сказал он.

«Я должна забрать Захру, — решила Нерис. — Любым способом я обязана забрать ее. Может, Фарида и Фейсал принадлежат этой земле, но Захра… Я не могу ее бросить».

***

Ральфа после мессы пригласили на ужин. Его побратимы из Шринагарского полка были неизменно вежливы с ним, даже почтительны, но после возвращения из плена друзья смотрели на него с сочувствием и избегали его общества. Ральф постепенно стал ощущать себя изгоем в офицерской компании. Они знали, через что ему пришлось пройти, но никогда не говорили об этом. Такие разговоры не полагалось вести мужчинам. Но сегодня была совсем другая атмосфера. Все обсуждали последние новости с фронта, в частности то, что русские вчера вошли в Вену. Майор Данкелей стукнул кулаком по столу.

— Скоро с фрицами будет покончено! — заявил он.

Со дня на день союзники возьмут Берлин. Конечно, жаль, что Адольф достанется красным, а не англичанам, но все равно есть повод открыть шампанское и устроить с друзьями праздник. Появилась бутылка виски, прозвучали первые тосты. Сигаретный дым стал плотнее. Ральф был простым солдатом, который дожил до победы. Он пил, шутил, орал песни, его бокал наполняли снова и снова. После Бирмы у Ральфа начались проблемы с печенью, да и вообще организм не работал как следует, но он не обращал на это внимания, пока врач не запретил ему пить. Он пил, просто чтобы напиться, и чем дальше, тем быстрее он проваливался в беспамятство. Слишком часто он прибегал к «искусственной коме», чтобы отвлечься от проблем. Он снова выпил, ощущая тепло от алкоголя и компании друзей. В порыве братских чувств он приобнял лейтенанта Ормсби за широкие плечи. Комната плыла перед глазами, но рядом с лейтенантом было безопасно, даже уютно. Ормсби стряхнул его руку и вскочил на ноги.

— Ради бога, Боуэн!

Стакан с виски покатился по столу и, упав на пол, разбился.

— С вас хватит! — проворчал Данкелей. — Боуэн, возвращайтесь домой.

В полной тишине Ральф вышел из комнаты. Когда он был уже у порога, ему кто-то бросил в спину:

— Иди, иди, тебя ждет твоя милая женушка!

Кто-то захихикал.

Холодный воздух ударил в спину. Он прислонился к косяку входной двери. Швейцар почтительно поклонился:

— Вам помочь, сэр?

— Нет. Оставь меня в покое! — буркнул Ральф.

Он попытался сделать шаг, но ноги отказались слушаться. Он рухнул в кустарник, росший под окнами клуба, и мгновенно провалился в сон. Ральфу показалось, что он проспал несколько секунд. Придя в себя, он услышал разговор двоих мужчин, которые присели отдохнуть на лужайке всего в нескольких ярдах от него.

— Несколько лет назад сестра Джулии столкнулась с ней в Дели. Они с женой МакМинна выходили из кабинета врача.

— Хотел бы я побывать в Дели с Миртл МакМинн! — хохотнул второй мужчина.

— Они обе здорово перепугались, когда их поймали. Элис сказала, что она была беременна.

— Кто? Кэролайн Боуэн?

— Да.

Ральф ощутил землю под щекой. Он замер. Собеседники на лужайке громко захохотали.

— Не от мужа?

— А это интересный момент. Боуэн был в Бирме в это время, так?

— Так. Кажется, постарался этот замечательный Рави Сингх. Конечно, эта история может оказаться одной из шринагарских легенд, но, по-моему, она действительно одно время была толстой.

Кто-то срыгнул и извинился. Шаги зашелестели по траве по направлению к бунгало. Мужчин поглотила ночь. Убедившись, что он один, Ральф, поморщившись от боли, сел, обхватил голову руками и попытался поразмышлять.

Кэролайн, его жена, эта белая мышь, связалась с Рави Сингхом? Абсолютно неправдоподобно. Он попытался представить их в постели и понял, что ему совершенно наплевать на измену жены. Она переспала с другим мужчиной? Зародыша удалил доктор в Дели? Или Кэролайн тайно родила? Да плевать! Случались вещи и хуже, намного, намного хуже.

Ральфу удалось встать на четвереньки, потом он, хватаясь за кусты, поднялся на ноги. Нахмурившись, он начал считать про себя: «Раз-два, раз-два». Ноги слушались плохо, но все равно несли его вперед. Размахивая руками и ежесекундно рискуя грохнуться на землю, он добрался до квартала, где жили военные с семьями. Где-то была калитка. Нет, другая. Нужная вроде бы дальше. Ему не хотелось ввалиться в чужой дом. Следующая. Почти на месте. Спать. Очень хочется спать.

Рядом с забором Ральф увидел тень. Он остановился и присмотрелся. Внезапно тень зашевелилась. В траве лежал мужчина, который явно поджидал его. Засада. Ральф пошатнулся, но угроза смерти почти отрезвила его. Что у него там? Штык или пистолет? Выяснять некогда. Если он не убьет, убьют его. Он изо всех сил ударил мужчину по голени. Тот вскочил на ноги. Ральф схватил его и сильно ударил в переносицу. Боль обожгла костяшки пальцев, он почти потерял равновесие. Черт! Это был нищий. Он раньше замечал оборванца рядом с домом. Ральф ударил снова.

— Убирайся! Чтоб я больше не видел тебя возле моего дома!

Нищий вырвался из рук Ральфа, который не ожидал, что попрошайка окажется таким сильным и рослым. Мужчина больно выкрутил пьяному англичанину руку, прижал его к земле и прошипел несколько слов на ухо. Ральф не понял их. Потом мужчина отбросил Ральфа в сторону, вскочил на ноги и бесшумно растворился в зарослях. Алкоголь снова ударил в голову, Ральф обмяк и повис на заборе. Кто это был? Может, ему показалось? В любом случае его уже нет.

Ральф открыл дверь бунгало. Знакомый запах лака для ногтей, инсектицидов и кари ударил в ноздри. Нужно лечь в постель, нужно поспать. Но что это за мысли грызут истощенный мозг, приводя в беспорядок газон его затуманенного сознания? «Спроси Кэролайн. Милая женушка должна рассказать всю правду…»

В спальне было темно, но он почувствовал, что она не спит.

— Сегодня я услышал потрясающую историю! — во все горло крикнул он.

Щелкнул выключатель лампы, Кэролайн села на кровати и посмотрела на него удивленно и испуганно.

— Как прошел ужин? — спросила она.

— Я услышал потрясающую историю! — повторил он. — Говорят, ты родила ребенка, моя милая. Как тебе такая история? Что скажешь?

Кэролайн прикрыла рот рукой.