98 сд овладела выс. 114, 9. На остальных участках армия успеха не добилась.

51 Армия — в течение всего дня отражала неоднократные атаки пехоты и танков противника, поддержанные авиацией, и встречая сильное огневое сопротивление, успеха не имела. В результате контратаки противника потеряна выс. 101, 0.

28 армия — сдала оборонительную полосу 44 А и сосредоточилась в районе НОВ. БЕССЕРГЕНЕВКА, БЛАГОДАТЬ, КАЛМЫКОВ, приступив к пополнению частей.

44 Армия — перешла к активной обороне полосы: (иск) РЯСНЫЙ, САДОВСКИЙ, КОПАНИ и южнее по восточному берегу р. Самбек.

За день боя уничтожено противника:

Пехоты — до 2-х батальонов.

Пулеметов — 20.

Орудий — 6.

ДЗОТ — 8.

Минометов — 6.

Танков — 12.

РЕШИЛ:

В течение 25 и 26.2 подтянуть артиллерию, гвардейские минометные части, пополнить огнеприпасы и организовать решительную атаку с утра 27.5 Уд. А на участке Скелянский, Переполье, 2 гв. А на участке Александровка, Дороганы, 51 А на участке Степановский, Ряженая».

В это время немцы уже начали контрнаступление под Харьковом и 22 февраля заняли Павлоград, а 25 февраля — Лозовую. Малиновский в этих условиях не мог рассчитывать на какие-либо резервы, а без них — и продолжать наступление к низовьям Днепра, в ходе которого предстояло преодолеть сильную позицию немцев на реке Миус.

Немцы тем временем 14 марта заняли Харьков, а 18 марта — Белгород. Командующий Воронежским фронтом генерал Ф.И. Голиков был смещен и на его место назначен бывший командующий Юго-Западным фронтом Н.Ф. Ватутин. А место Ватутина занял Малиновский. На Южном фронте его сменил Ф.И. Толбухин. Замечу, что в ходе немецкого контрнаступления из войск Южного фронта сильнее всего пострадал 4-й гвардейский механизированный корпус, который форсировал Миус в районе Мамаева Кургана и 18 февраля захватил плацдарм у Анастасиевки. Но затем корпус попал в окружение и к исходу 22 февраля был почти полностью уничтожен. 28 февраля войска Южного фронта оставили попытки форсировать Миус и перешли к обороне.

22 марта 1943 года, в период наступившего затишья, Малиновский был назначен командующим Юго-Западным фронтом, а Южный фронт у него принял Федор Иванович Толбухин. И очень скоро на Юго-Западный фронт приехала представительная британская военная делегация.

27 марта 1943 года Черчилль писал Сталину:

«Я назначил генерал-лейтенанта Дж. ле К. Мартеля, кавалера ордена Бани 3-й степени, ордена За боевые заслуги, креста За военные заслуги, Главой Британской Военной Миссии в Советском Союзе.

Генерал Мартель является генералом высокого ранга, занимавшим высокие посты в британской армии, командовавшим дивизией во Франции до Дюнкерка и недавно командовавшим Королевскими Бронетанковыми Силами. Я специально избрал его на этот пост, поскольку я считаю, что он имеет те качества, как военные, так и личные, которые понравятся Вам и советским военным властям и обеспечат успех его миссии. Посылая в Советский Союз выдающегося офицера с замечательным послужным списком, я подчеркиваю большую важность, которую придаю тесному сотрудничеству между нашими странами, и предоставляю в Ваше распоряжение одного из моих лучших офицеров, которому я прошу Вас оказать полное доверие. Он уже в 1936 году имел возможность видеть Красную Армию во время маневров и сейчас надеется возобновить знакомство с ней в суровом испытании войны. Я надеюсь, что Вы дадите необходимые указания о предоставлении ему возможности располагать всеми необходимыми условиями для достижения этой цели».

Именно генералу Мартелю вскоре предстояло встретиться с Малиновским и его подчиненными.

Генерал сэр Джиффард Ле Квесне (Кью) Мартель был фигурой, хорошо известной в британской армии. В 1912 году он был чемпионом по боксу британских вооруженных сил. В Первую мировую войну Мартель служил в инженерных войсках во Франции. Летом 1916-го он был отозван в Англию. Ему поручили построить полосу препятствий, представляющую собой копию участка фронта, для испытания и обучения экипажей разрабатываемых танков. Чуть позже, в октябре, вскоре после первого применения танков в битве на Сомме, Мартель получил назначение в штаб танковых войск, где работал под началом Джона Фуллера. В 1917 году его произвели в майоры. В 1925-м на собственные средства Мартель построил первый в мире сверхлегкий танк, позже названный танкеткой. В 1936-м его произвели в полковники и отправили работать в Военное министерство младшим директором по механизации. В том же году Мартель присутствовал на больших учениях в Белорусском военном округе и на них наверняка встречался с Малиновским. В феврале 1939-го он был произведен в генерал-майоры.

С января 1940 года во Франции Мартель командовал 50-й моторизованной дивизией. Тогда же, в мае, руководил английским контрударом под Аррасом, заставившим остановиться германские танковые колонны, что принесло успех эвакуации из Дюнкерка. В декабре 1940-го Мартель был назначен командующим Королевским бронетанковым корпусом. Он был произведен в генерал-лейтенанты в 1942 году, участвовал в планировании боевых действий против Роммеля в Северной Африке и предложил сперва ослабить его танковые части в оборонительных боях, а затем начать контрнаступление. В конце 1942-го Мартель был направлен служить в Индию и Бирму.

С конца марта 1943 до февраля 1944 года генерал-лейтенант Мартель — начальник британской военной миссии в Москве. Он сменил на этом посту адмирала Джеффри Майлса. 12 апреля 1943 года был на приеме у Сталина. По воспоминаниям Мартеля, во время этой беседы он познакомил советского вождя с опытом борьбы против Роммеля и эффективностью хорошо подготовленной обороны против немецких танковых соединений, которые следует максимально ослабить, прежде чем самим переходить в наступление. Британский генерал был убежден, что именно благодаря его совету Красная армия применила тактику преднамеренного перехода к обороне, в Курской битве. Возможно, Сталин учитывал мнение Мартеля, но наверняка гораздо более значимым для него было мнение собственных маршалов и генералов. Вскоре после возвращения в Англию, в марте 1944 года, генерал Мартель был тяжело ранен во время авианалета и потерял правый глаз. В 1945-м он вышел в отставку и стал писать мемуары и работы по военным вопросам. Умер генерал- лейтенант Мартель в 1958 году в возрасте 68 лет.

Вскоре после приезда Мартеля в СССР английская военная миссия побывала на театре боевых действий. Во время этой поездки она посетила Юго-Западный фронт. Не исключено, что Мартель запомнил Малиновского по маневрам 1936 года и поэтому выразил желание посетить участок, которым он командовал.

Малиновский к тому времени, 28 апреля, как раз получил звание генерала армии (Толбухин в тот же день был произведен в генерал-полковники). Это опять-таки во многом был аванс за будущие победы. Но, возможно, Сталин учел, что Малиновский в феврале — марте, в отличие от командующих соседними фронтами, не потерпел сколько-нибудь существенных поражений, а продолжал, пусть медленно, продвигаться вперед. Теперь Малиновский сравнялся в званиях с Рокоссовским и Ватутиным, обойдя Еременко и Говорова и оставшись впереди Толбухина. Это доказывало, что Сталин к нему благоволил.