окружающего пространства они оба казались частичками ночи. Но они этого не замечали, а лишь смотрели друг на друга.

Балиг притянул к себе Хемегу и закружил. Богиня Смерти улыбалась открыто и обезоруживающе, а ее звонкий смех прокатился по залу, будто журчание ручья. Платье замерцало, а потом полностью окрасилось в белый цвет. Звезды остались лишь в ее глазах.

Никто, в том числе Рэйна, не заметил, как исказились злобой черты лица Семидеи. Не заметили и того, как долго смотрел на богиню Жизни Кайден, не набравшись смелости сказать и слова. Все взгляды были прикованы к новобрачным. А те не замечали никого вокруг.

Рэйна поднесла к губам бокал, но отпивать не стала. Она смотрела на эту совсем неожиданную пару и вдруг ощутила…

Нет, не зависть.

Печаль.

На мгновение она возжелала, чтобы однажды и на нее кто-то посмотрел так, как Балиг смотрел на Хемегу. По-настоящему увидел бы, принял ее такой, какой она была. И дал бы понять, что он с ней не ради власти и статуса. А лишь ради нее самой.

Рэйна не была той, кто смотрел на мир через розовые очки. И она понимала, что ее характер и цели расходятся с подобными чувствами к другому человеку. Да, на миг она пожалела, что испытать такого ей не дано. Но потом это прошло, оставив след в ее душе.

Балиг и Хемега кружились в медленном танце. Рэйна в это время продолжала искать ответы на мучившие ее вопросы.

Почему она не могла полюбить Бронта? Должно быть, такие, как она, обречены на одиночество и непонимание. Рэйна была обвенчана со своими целями и просто не откликалась ни на что другое. Думать о чем-то ином для нее считалось слабостью, равносильной проигрышу.

И она не хотела признавать, что в глубине своей жестокой души желала хотя бы чуточку такой слабости.

После танца молодоженов в центр зала подтянулись и другие Шейды, разбившись на пары. Они танцевали медленный танец, кружась возле Хемеги и Балига под тихую музыку, что исполнял оркестр. Многие разбрелись отведать закусок, но Рэйна до столов дойти так и не успела. Ее за руку ухватил Ноа и потянул танцевать.

Спокойная музыка идеально подходила под меланхоличное настроение Рэйны. Ноа мягко вел девушку в танце, держа ладонь на ее пояснице. Такому искусному партнеру было крайне сложно отдавить ноги. После нескольких поворотов танец замедлился, и Рэйна положила ладонь на одно плечо Ноа, а подбородок на второе. Юноша медленно качал ее в объятиях.

– Почему ты такая грустная? – прошептал он, когда Рэйна уже окончательно расслабилась от танца.

– Я не грустная. Просто наслаждаюсь тишиной и моментом.

– Понятно.

Кажется, он даже улыбнулся.

Рэйна смотрела, как Бронт приглашает на танец Эль. Они хорошо играли роль бывших, сейчас решивших немного сгладить отношения. Бронт вытянул ее на танцпол, и они начали медленно танцевать.

Только слепой не заметил бы того, как аккуратно он вел себя рядом с ней.

Эль в его руках казалась хрупкой фарфоровой куклой. Девушка едва доставала ему до груди. Все движения Бронта были предельно нежными, будто он старался случайно ей не навредить. Наверняка мужчина его комплекции запросто сумел бы поднять такую, как она, и закружить, заставить парить над землей.

Эль не отрываясь смотрела на него. Между ними существовала связь, нежность, забота.

– Почему они не встречаются по-настоящему? – спросила Рэйна Ноа. – Они ведь идеально друг другу подходят.

– Бронту нравишься ты. А Эль… не думаю, что она готова к серьезным отношениям, – шепотом ответил Ноа, когда сообразил, о чем она спросила, и наконец заметил Бронта с Эль. – Мне кажется, они даже никогда друг друга в таком ключе не рассматривали. Между ними только дружба. Хотя… мне тоже кажется, что они идеальная пара.

Рэйна вздохнула.

– Я поговорила с Бронтом и сказала, что не хочу его обнадеживать. Я не из тех, кто сможет кого-либо полюбить.

– А вот с этим я бы поспорил.

Рэйна посмотрела Ноа в глаза, оторвавшись подбородком от его плеча. Она не понимала, о чем он говорил. Юноша улыбнулся, глаза казались грустными.

– Не спорь со мной, Рэйна. Просто прими факт. Тем более, – он посмотрел куда-то за ее плечо, – что сегодня тебе точно будет не до размышлений.

– Что?

Музыка заиграла чуть бодрее, выводя Рэйну из оцепенения. Она до сих пор не понимала, что имел в виду Ноа.

– Сегодня мы с Иллиасом и Бронтом заставим тебя танцевать так, что ты ног не будешь чувствовать, – прошептал ей на ухо Ноа. – Так что держись, Рэйна. Никуда от нас не убежишь.

Он быстро крутанул ее, и Рэйна засмеялась, уткнувшись носом ему в грудь.

Праздник становился все веселее, обещая стать лучшим событием недели.

Коронация Балига состоялась через несколько временных свечей. Атмосфера этого мероприятия была настолько противоположной свадьбе, что невольно напоминала попадание из райских чертогов в темное царство Мертвых.

Мюриэль и фьюриты просто сменили расцветку интерьера на темную, и измерение тут же заиграло совсем иными красками.

Оркестр больше не играл веселую музыку. Вместо цветов и фруктов зал украшали черепа и свечи. Рэйна заметила магические шары, расставленные в нишах.

В этот раз на лицах гостей не было улыбок. Лишь почтение.

Боги вновь присутствовали полным составом: Семидея, Митхэ и Кригар. Их одежда мало изменилась. Рэйна тоже не стала менять свой наряд, хотя теперь в прохладном помещении по ее открытой коже пробегали мурашки.

Бой барабанов напоминал Яблочное торжество. Ему аккомпанировал вой Кошмаров, отчего-то неспокойных в эту ночь.

Присутствующий среди толпы Саргон был единственным, кто ухмылялся. Он приколол Ормерон в качестве броши на свой камзол, наслаждаясь безнаказанностью и тем, что был никем не узнан.

«Ты что-то узнал о Балиге?» – не удержавшись, поинтересовалась Рэйна. Ожидание появления Хемеги и Балига ее нервировало.

«И да, и нет». – Улыбка Саргона превратилась в шкодливую.

«А поподробнее?»

«Не в этот раз, дорогуша».

Рэйна едва удержалась от того, чтобы не показать ему неприличный жест. Но, вовремя опомнившись, мысленно послала ему по связи образ. Ответом ей послужила ухмылка Саргона.

С грохотом слетевшие с петель тяжелые дубовые двери заставили всех присутствовавших вздрогнуть – то ли от страха, то ли от неожиданности. И, все так же находясь в состоянии шока, преклонить голову перед вошедшими.

Первое, что бросилось Рэйне в глаза, – Хемега отрезала волосы. Некогда длинная копна, достигавшая щиколоток, теперь потеряла больше половины длины. Волосы Хемеги струились по спине гладкими широкими локонами.

Второе – прокатившаяся по залу волна силы превосходила мощь Семидеи в сотни раз. Кажется, от