приводит ко второму.

Ее дрогнувшее сердце было красноречивее фраз. Она просто не была создана для подобного. Беседы, чистосердечные признания – это не к ней. Рэйне каждое слово давалось как бой. И каждая такая победа наносила удар по ее гордости.

Боль, промелькнувшая в глазах Бронта, ударила по девушке ощутимее, чем она предполагала. Неужели им не удастся сохранить взаимоотношения, не переходя черту?

– Я понял, Рэйна.

Он всего несколько раз называл ее по имени. Первый раз это случилось, когда он помогал ей справиться с боязнью белых помещений. И второй случился сейчас.

– Продолжим. Мы еще не пробежали нужное расстояние, – сказал он.

– И каков итог нашего разговора? – Рэйна догнала его и поравнялась.

– Что мы продолжим наше общение. Все будет, как прежде. – Кажется, его голос смягчился. – Я все понял. И ни в коем случае не буду на тебя давить или провоцировать на дальнейшее обсуждение этой темы.

Она поступила по-честному и считала, что так будет правильнее. И для нее, и для него. Но, несмотря на это, на душе Рэйны почему-то было неспокойно.

Очередная их встреча показала, что со стороны Саргона изначальный план постепенно воплощался в реальность. Однако в этот раз присутствовал еще и Иллиас. Кажется, парень был вполне рад идее покинуть это место. В обсуждениях он принимал участие умеренно, вежливо аргументируя свою позицию. А вот Саргон был не в духе. Мысли явно отвлекали его.

– Что тебя тревожит? – спросила Эль, быстрее Рэйны уловившая перемены в его настроении.

– Балиг.

– А при чем тут он? – удивился уже Бронт, который недавно перешел к коулитам. Теперь он носил синий цвет, который ему очень подходил. Новый камзол, сшитый Эль, подчеркивал его мускулы, оттеняя цвет волос.

– Он хороший коулит, – подтвердил Иллиас. – Очень правильный и вежливый. Всегда готов помочь или подсказать. Я часто к нему обращаюсь, хотя он не мой непосредственный командир.

Саргон почесал подбородок. И задумался.

– Я никак не могу понять, откуда у него такой доступ. Мы использовали его маску, чтобы проникнуть в хранилище, куда не допускаются даже высшие эсилиты и фьюриты. А он беспрепятственно ходит в покои богов и может открыть их сокровищницу, хотя ни один из них не выказал ему благосклонности. Или выказал? Но мне об этом не известно.

Рэйна тут же вспомнила Шейда, о котором шла речь. Балиг вернул ей Таркалион. Дал странный амулет, что до сих пор скрывал его от лишних глаз. Она носила амулет на шее, не снимая.

– Балиг мне тоже не нравится, но это не повод сомневаться в его способностях и следить за ним, – сказала Эль, поглощая пирожное. Вообще их встречи она часто использовала в качестве обеденного перекуса. – Вопрос в другом: почему тебя так интересует его личность?

Рэйна скосила глаза на Бронта, и ей показалось, будто на его лице что-то мелькнуло. Возможно, он о чем-то догадывался, но не хотел делиться.

– Не знаю, – признался Саргон. – Но моя интуиция подсказывает, что скоро я узнаю, в чем его секрет. Возможно, это нам поможет.

Эль пожала плечами. Ноа уткнулся в чашку с горячим шоколадом.

– Ты нашел, как вам обойти обряд открытия доступа на все уровни? – невзначай поинтересовалась Рэйна.

Разумеется, вопрос был адресован Саргону.

– В процессе.

Девушка нахмурилась. Она не понимала, означала ли эта фраза его неспособность отыскать способ или же просто недостаток информации.

Уточнить она не успела, так как на стол запрыгнул черный кот. Тот самый, которого она уже видела в доме Саргона. Вот только на свету она смогла его рассмотреть и узнать в нем того самого поганца, что заманил ее в лес!

Рэйна схватилась за кинжал, и кот отскочил к Эль – она взяла маленькую сволочь на руки и уточнила:

– Рэйна? Ты в порядке? Ты испугала Луи!

Надо же, у этого Кошмарика еще и имя было! Безумие. Рэйна еле-еле удержалась, чтобы не сделать из проказливого кота паштет.

Тем временем они не заметили, как вслед за котом к столу приблизился уже настоящий Кошмар. Крупный тигр на мягких лапах подошел к Саргону, и тот почесал его за ушком. Рэйну передернуло.

Выражение лица Саргона чуть изменилось, будто он вел молчаливый разговор с Кошмаром. Иллиас шокированно наблюдал за этой сценой, забыв донести вилку до рта. Затем, когда Кошмар улизнул из сада, Саргон повернулся к ним. Его зловещая улыбка не предвещала ничего хорошего.

– А я оказался прав. Вот и всплыли подробности про Балига.

– Не тяни, Саргон. – Голос Бронта звучал крайне серьезно. – Говори, в чем дело.

Саргон криво усмехнулся:

– Нас приглашают на званый божественный прием. Как странно, что Мюриэль не в курсе очередного события в жизни богинь… А ведь оно более чем грандиозное.

– Да в честь чего этот бал и при чем тут Балиг?

Казалось, Эль была зла за то, что не узнала о новости первой. Кончики ее ушей покраснели.

Саргон выждал паузу и лишь потом продолжил, повергая всех в шок:

– Богиня Смерти выходит замуж. И ее женихом объявлен Балиг.

Глава 29

Всю неделю перед великим событием Эль трудилась не покладая рук. Она буквально жила в огромном зале, который должен был вместить в себя тысячи Шейдов. Разумеется, ей помогали и другие фьюриты, и даже сама Хемега: они создали дополнительное пространство, чтобы в помещении не ощущалось толпы. Кроме того, такой фокус позволил бы избежать духоты и визуально сместил линию свода с колоннами на уровень выше.

Рэйна присутствовала при создании многих деталей интерьера и видела силу команды фьюрито, работающих в полную мощь. Командовала всеми Эль, у которой лихорадочно блестели глаза. От быстро расходующейся силы с нее градом катился пот. Она забывала есть, не то что отдыхать. И считала, что все должно быть идеально.

С пальцев фьюритов срывалась магия, складываясь в причудливые узоры и невесомые ткани. От волшебства сотрясалось все пространство созданного измерения, наполненное разными элементами.

Для сложной работы Шейды кооперировались и выполняли синхронные движения руками и телом, соединяя магические потоки.

От переизбытка силы, витавшей в воздухе, волосы вставали дыбом.

Появлялся и Дамиан, но с ним Рэйна пересекалась крайне редко. Однако ей хватило этих нескольких моментов, чтобы увидеть ту мощь, что была спрятана в его теле. Ей сразу вспомнилась охота в Ветвистом лесу: ведь Дамиан, как и Саргон, увеличивал свою силу именно с помощью охоты на монстров.

Саргон после известий о свадьбе стал молча рыть информацию на Балига. Рэйне тоже показалось странным, что он вдруг был объявлен женихом Хемеги. Но девушка не видела