Другой тип водоемов, куда я отправляюсь за зубастой по перволедью — пруды. Здесь хищница чаще, чем где-либо, выбирает место для засады в островках водорослей, затопленном кустарнике и коряжнике. Щука клюет в коряжнике небольших замкнутых водоемов недолго, часто бывает так, что через неделю рыбалку уже можно заканчивать.

На прудах нужно очень тщательно выбирать участки для установки жерлиц. В первую очередь необходимо обратить внимание на тот коряжник, который расположен вблизи подводного русла, на участках, максимально свободных от водорослей. Хорошие места на малых водоемах можно найти вблизи тростника, обычно на русле впадающего ручья или речки или вблизи бьющих родников. Здесь, как правило, скапливается много мелких окуней и плотвичек. Однако и тут важно наличие коряжника — он служит для хищницы укрытием. Нередко глубины в месте установки жерлиц бывают 1–1,5 м. В этом случае важно, чтобы не было здесь больших площадей отмирающих водорослей.

Жерлицы на расстоянии 10–15 м друг от друга расставляют на день или на ночь. На малой глубине обычно клюет щука до 1,5 кг, а на глубинах от 2,5 м вблизи берега, бывает, попадаются и солидные экземпляры. Размер рыбы можно определить по характеру поклевки. Крупная берет живца поперек, затем останавливается и перехватывает добычу, направляя ее головой в глотку. В это время леска с катушки не сматывается. Выждав до момента, когда леска начнет разматываться, нужно подсечь. Мелкие щуки берут живца жадно и сразу же стараются уйти с ним в укромное место, поэтому после поклевки леска начинает сходить быстро, и нужно не пропустить момент подсечки.

Пока лед тонок, щука очень пуглива. Присутствие большого количества рыболовов ее настораживает, и она может стоять, избегая продвигаться по своему охотничьему маршруту. Однако вспугнутая ударами пешни или топотом ног, она мгновенно уходит в другое укрытие, но обычно недалеко. Нередко случается, что щука натыкается на живца и инстинктивно его хватает.

При прозрачном ледовом покрытии жерлицы лучше устанавливать на участках наноса снега, даже если эти пятна слишком малы. Связано это с тем, что щука любит держаться в тени. Если лед прозрачный, рыболов должен перемещаться поодаль от жерлиц. Жерлицы в таком случае устанавливают на расстоянии не менее 15–20 м друг от друга. Подходить к сработавшей жерлице надо очень осторожно, чтобы не вспугнуть щуку на соседнем участке.

В период жора на водохранилищах и озерах щуку ловят на крупного живца — ерша, пескаря, окуня и плотву. Соответственно и особи будут попадаться крупнее. Но прудовая щука более привередливая, и она обычно очень крупного живца не любит. Плотвичку или окуня желательно брать длиной не более 10 см. Живец должен быть активным, поэтому его необходимо чаще менять, к снулой рыбке щука интереса не проявляет.

Позже с наступлением устойчивых морозов и становлением надежного льда можно отправляться за щукой на реки. Здесь также самое пристальное внимание нужно уделять тиховодным участкам, расположенным на границе чистой воды и водорослей. Хорошо, когда в таких зонах расположены неглубокие ямки или имеется другой необычный рельеф дна, бьют родники или впадают мелкие притоки. На реках перспективно ставить жерлицы возле береговых укрытий — корней поваленных деревьев, топляка и т. п., которые часто находятся под обрывистыми берегами, где ощутим перепад глубин, а также вблизи быстрой струи, выбирая пятачки водорослей, растущих на прибрежном тиховодье, особенно если выше по течению имеются открытые участки быстрин. Для установки жерлиц подходят также суводи и участки водоворотов.

Тактика ловли и оснастка. Большинство рыболовов предпочитают ловить щуку активно и для этого используют жерлицы поверхностного типа, оснащенные флажком-сигнализатором. О поклевке хищницы здесь сигнализирует взлет или падение флажка. Активная ловля требует регулярной проверки даже не сработавших жерлиц, для того чтобы поменять малька на более живого, посмотреть, чтобы леска не вмерзла в лед, или переставить снасть на другой участок.

Но некоторые жерличники предпочитают ловить щуку пассивно. Для этого они устанавливают жерлицы полностью подо льдом, что защищает леску от вмерзания и не требует регулярной проверки снасти.

Обычная универсальная щучья жерлица, которую можно устанавливать как на чистых участках воды, так и в местах, изобилующих корягами, имеет 12–15 м лески диаметром 0,4–0,5 мм и поводок с тройным крючком (№ 7–12). Наиболее распространенная конструкция представляет собой смонтированную на треноге или на специальной стойке катушку (диаметр не меньше 6 см и с бортами 1,5–2 см). Катушка фиксируется специальной пружинкой, имеющей на конце флажок-сигнализатор. Изготовляют пружинку из проволоки или металлической пластинки. Упругость ее такова, что живец не в состоянии ее «разрядить», а вот хищнику это под силу. Наиболее важной частью конструкции является катушка. Она должна свободно вращаться на оси и не иметь люфтов. Недопустимо, чтобы леска произвольно соскакивала с катушки. Хорошо, когда катушка имеет некоторый тормозящий момент, иначе по инерции может с нее сойти слишком много лески, которая запутается или зацепится за лед.

При правильной установке жерлицы леска должна опускаться в лунку строго вертикально. Чтобы избежать ее залипания или примораживания при морозе, лунку присыпают снегом, но так, чтобы снег не контактировал с катушкой.

Вблизи поводка на леске фиксируется элемент огрузки — дробинка, служащая, в сущности, стопором, выше которого скользит свинцовая «оливка» массой от 15 до 20 г. Иногда на участках, свободных от водорослей и коряг, я ставлю огрузку меньше или вообще не огружаю снасть. Это позволяет живцу широко перемещаться при приближении щуки, которая быстро его замечает. В принципе, чтобы у живца были ограниченные возможности маневра и вместе с тем возможности привлекательно плавать, всегда нужно подбирать огрузку по его размерам. Для этого рыболовы используют съемные грузила, которые крепятся к леске через петлю и карабин.

Поводок чаще всего я вообще не применяю. Чтобы леска не попала на острые щучьи зубы, нужно после подсечки дать ей возможность развернуться в противоположную от рыболова сторону. Это позволит завести ей леску в угол пасти, за так называемый ус, где она и остается до конца вываживания.

Если в водоеме есть шанс заловить выдающуюся по размерам щуку, нужно применять вольфрамовый, кевларовый или стальной поводок. Тройники подбирают также соответственно размерам живца и предполагаемой пасти. Нет надобности ставить слишком крупные тройники, если в водоеме водится мелкая щучка. Некоторые рыболовы в оснастках разных видов жерлиц используют различные комбинации, например, последовательно привязывают два крючка и больше, применяют отдельные поводки, сочетают двойные или тройные и одинарные крючки.

Когда щука малоактивна, лучше использовать много жерлиц, расставляя их по возможности по всей акватории водоема. В случае поклевок их надо переместить в уловистые места, используя при этом сравнительно мелкого (4–5 см) живца.

Немного об установке жерлиц в коряжнике. Ловля зимой вблизи водной растительности и в коряжнике имеет особенности. На прудах по первому льду нужно обратить внимание на места рядом с водорослями у выхода подводных ключей. Здесь жерлицы расставляют довольно плотно, с промежутками в 5–7 м, выбирая глубины не более 3 м. В качестве грузила желательно использовать одну или две небольшие «оливки», дающие свободный ход леске даже в случае ее зацепа за водоросли.