Около станции она заметила группу военных в форме морской пехоты. Человек тридцать. Они явно кого-то ждали, глазея по сторонам и громко обмениваясь своими мнениями по поводу этого места.

Екатерина бы прошла мимо, если бы не узнала одного из них.

– Дядя Стас! – окликнула она среднего роста военного с сержантскими лычками на погонах.

Названный морпех обернулся, нашел её взглядом.

– Катька! – в пару шагов он преодолел разделяющее их расстояние и, подхватив на руки, закружил ее. – Блин, племянница!.. Как же ты выросла! Совсем уже взрослая…

– Пусти… пусти меня, – Катя залилась краской от смущения. – На нас же смотрят…

Он действительно её опустил, чуть приобняв за плечи, подтолкнул её к другим морпехам.

– Знакомьтесь, парни! – представил её он. – Моя племянница. Зовут Катя. Дочка моей старшей сестры.

– А ты не говорил, сержант, что у тебя есть такая племянница… и старшая сестра, – заметил один из военных.

– Разве? – Балабол даже удивился своей забывчивости, подумал и кивнул. – Действительно, только Тимке об этом и говорил как-то.

И снова обратил внимание на девушку.

– Ты здесь какими судьбами, племянница? – спросил он. – Не знал, что ты здесь учишься!

– А я здесь и не учусь, – улыбаясь, ответила ему Катя. – Мы здесь на недельный курс обучения, – призналась она.

– Ха! – почему-то обрадовался этому её дядя. – Это значит, я тебя, племянница, охранять буду.

– А вас сюда на нашу охрану послали? – удивилась известию Катя.

– На усиление, блин, и обеспечение дополнительных мер безопасности, – проворчал Стас, явно повторяя уже слышанные слова. – Не успели с одного дежурства вернуться, и нас сразу же сюда всем взводом отослали. Вот теперь ждем здешнего самого главного начальника, который нам и пояснит, чем нам здесь заниматься. Тебя где искать, если что? – спросил он.

– Нас с подругами в дом рядом с домом госпожи ректора поселили, на время обучения здесь. Отсюда не так уж и далеко будет, – сказала она.

– Сержант, шухер, – окликнул Стаса один из бойцов, указывая в сторону.

Тот оглянулся.

– Командир возвращается… Ладно, давай, племянница, – отпустил он её. – Время свободное появится, я тебя обязательно здесь найду… Отделение, становись! – рявкнул Стас в сторону своих бойцов.

Видя, как засуетились морские пехотинцы, занимая свое место в строю, Катя предпочла по-тихому уйти, чтобы не создавать своим присутствием дяде проблемы.

– Вольно, бойцы, – подходя, махнул рукой лейтенант. – Командирам отделения, ко мне. – Когда все собрались перед ним, продолжил: – Значит, так, парни. Конкретные задачи нам нарежут чуть позже, а сейчас велено пока отдыхать и располагаться на постой. Для этого дела нам выделено место недалеко от одного из учебных корпусов. Правда, меня предупредили, что здание какое-то время необитаемо и требует уборки. Поэтому, как вы и сами уже догадались, начнем именно с этого благого дела, то есть с уборки. Сейчас ждем того, кто туда нас и отведет, – в голосе лейтенанта проскользнули нотки раздражения. Почти час проторчали в этом месте, а местное начальство даже не потрудилось почтить их своим присутствием. А ведь могли заранее прислать хоть кого-то их встретить.

– А чего меня ждать, командир, – услышали они знакомый голос. – Я уже здесь.

За их спинами стоял и широко улыбался Тим.

– Меньшов, твою мать, ты здесь откуда? – оглянулся на него лейтенант Бабайкин.

– Я бы тоже хотел встретиться с ней – я имею в виду мою мамочку, – задумчиво произнес Тимофей.

– Я не это имел в виду, – вспомнив, что тот детдомовский, поспешил поправиться бывший командир.

– Я знаю, – усмехнулся новоиспеченный сотрудник СИБ. – А здесь я работаю. – Уточнять и говорить, что вся его работа заключается пока в том, чтобы маяться от безделья, так как о нем, по сути, пока забыли, он, конечно, не стал. – Вот, попросили сопроводить вас до временного места постоя…

– Не понял, сержант, ты на Службу имперской безопасности сейчас работаешь, или на местную охрану? – пристально глянул на бывшего подчинённого лейтенант.

– Вообще-то уже прапорщик, – скромно поправил Тим, снова не уточняя, что ему ещё предстояло пройти курсы повышения квалификации в следующем месяце. – А работаю я на отделение СИБ, что на территории Академии. – Правда, такого ещё не существовало, но прозвучало довольно солидно. – Меня просто попросили об одолжении.

– Растешь! – было видно, что лейтенант впечатлен внезапным и скорым ростом бывшего сержанта. – Молодец!

– Вот ведь, – пробормотал Стас. – Думал, догнал его, а он вон куда ускакал… Тоже хочу на СИБ работать, – но как-то резко сдулся под злым взглядом лейтенанта и поспешил добавить: – Шучу!

– Смотри, Балабол, услышит о твоих желаниях полковник – шутить будешь вечным дежурным по расположению, – предупредил того Бабайкин. – Ладно, веди уж… прапорщик. Взвод, налево, шагом марш!..

– Командир, – чуть слышно сказал Тим. – Мы не на плацу, и вашего строевого шага здесь никто не оценит.

– Не в ногу, – оглянулся назад лейтенант, пристраиваясь рядом с бывшим морпехом.

– Не жалеешь? – спросил он Тима. – Звание, новая работа… Не забыл, где бывает бесплатный сыр? – Когда рядом не было более старших по званию, лейтенант старался вести себя со своими подчинёнными проще. Все же большинство из них были более опытными, хоть и простые морпехи.

– Помню… только так получилось, командир, – признался Тим. – При других бы обстоятельствах я бы отказался, но не сейчас.

– Причина хоть веская? – глянул Бабайкин на новоиспеченного прапорщика.

– Невеста у меня здесь в Академии сейчас проходит курс лечения, а вскоре будет здесь работать, – поделился своей радостью Тим с командиром. Идущий следом Стас встрепенулся и одобрительно кивнул. Он догадался, о ком говорит его друг.

– Когда только успел, – подивился лейтенант. – Вроде бы ты был единственным, кто за юбками не бегал, – он оглянулся на Стаса. – И из-за этого и проблем не имел.

– Так мы ещё в детском доме парой были, а потом, так получилось, расстались… И вот снова встретились. А мне кроме неё другой и не надо было, – признался Тим.

– Ну, тогда ладно, – смягчился лейтенант. – Ради такого дела можно и рискнуть.

Дальше до самого дома они шли молча. Не слишком много общих тем у лейтенанта и его бывшего подчинённого.

– Вот, – указал Тим на добротный деревянный дом в деревенском стиле, в два этажа. – Как мне сказали, до прошлого года здесь проживали ученики. Но после их выпуска сюда так никто не заселился. Свет, вода – все есть. Каждая комната на троих человек. Все необходимое белье найдете в шкафах. Только очень просили, чтобы не устраивали бардак, в конце недели придут проверять… Ну, все вроде бы. Я миссию выполнил. А, вот ещё! – вспомнил он. – Шеф местной службы безопасности Антадзе Лаврентий Павлович сейчас на совещании, как освободится, вас сразу навестит и объяснит, в чем будет заключаться ваша работа… Вот теперь точно все.