в качестве прелюдии, они имеют в виду только то, когда у их партнёров нет таких значительных зубов. В-третьих, ни один мужчина, будь-то человек или Иной, не чувствует себя спокойно, когда зубы слишком близко подбираются к его мужскому достоинству. Так что запиши эту встречу на свой опыт, и в следующий раз, когда ты пригласишь человека прогуляться по дикой стороне, придерживайся пробежки в парке.

Пытаясь одновременно дышать и глотать, Мег выплюнула мятный чай на стойку.

Мисс Всезнайка. Информационный бюллетень раздаёт советы по взаимодействию между людьми и терра индигене.

Боги небесные и боги земные.

Она гадала, находил ли Лорн эту колонку забавной, или, зная, что Иные считают это разумным советом для общения с людьми, он предпочитал сохранять прилавок между собой и большинством своих покупателей в «Три Пи».

Она всё ещё вытирала чай со своей стойки, когда заметила Гарри, идущего по узкой дорожке на улице. Она открыла стойку и одновременно с ним подошла к двери. Открыв дверь так, чтобы он мог подпереть её плечом, она схватила верхний пакет и поспешила обратно к стойке.

Основательно подумав…

Она положила пакет в тележку и стала ждать его.

— У вас что-то случилось, мисс Мег? — спросил Гарри, укладывая остальные пакеты на тележку. В его голосе послышались странные нотки.

— Пролила чай и прилавок всё ещё мокрый, — ответила она, оглядываясь через плечо, а затем снова переводя взгляд на него. — Вы идите. Я внесу записи, как только закончу протирать стойку. Сегодня утром я видела, как по улицам скользят машины, и не хотелось бы, чтобы ваш грузовик получил удар.

— Не хотелось бы этого. Теперь согревайтесь, слышите? И следите за пятнами.

— Хорошо. Езжайте осторожно. Увидимся в День Луны.

Гарри помахал Воронам, толкнул дверь и направился к своему грузовику. Мег закончила протирать стойку, сложила бюллетени и положила их в мусорную корзину в служебном помещении.

Войдя в ванную, чтобы вымыть руки, она посмотрелась в маленькое зеркальце над раковиной. И тут же замерла на месте, ошеломлённая.

Гарри говорил не о мокрой стойке. Он пристально смотрел на её лицо, когда спросил о случившемся.

Она совсем забыла о синяке. Она так торопилась на работу, когда появились Саймон и Сэм и нарушили её распорядок дня, что даже не посмотрелась в зеркало этим утром, даже когда расчёсывала волосы.

Если Гарри или кто-то другой из доставщиков позвонит в полицию и расскажет им о синяке…

Она должна кому-то рассказать. Надо сказать Саймону. На всякий случай.

Проходя через сортировочную, чтобы воспользоваться телефоном у стойки, она взглянула на Сэма, который всё ещё радостно грыз кнут оленя.

В животе у Мег что-то странно перевернулось. Дожидаясь, пока кто-нибудь ответит на звонок в «ВИЧ», она пообещала себе, что отныне будет следить за тем, чтобы кнуты оленя, которые Бун оставлял Сэму, действительно были сделаны из оленя.

* * *

Монти стоял около участка на Чеснат Стрит, ожидая, пока Ковальски подгонит патрульную машину. Вчерашняя метель послужила хорошим предлогом нанести визит вежливости в Двор, не будучи слишком очевидным, что следят за лидером Двора — и надеются получить некоторую информацию о том, что же произошло в Джерзи.

— Я бы выпил кофе, — сказал Монти, садясь в машину. — Как думаешь, магазины Двора будут открыты?

— Трудно сказать, — ответил Ковальски, вливаясь в дорожный поток. — Иные управляют своими магазинами не ради прибыли. Это скорее хобби и эксперимент для них, ну и способ получить товары и услуги, не обращаясь к компаниям, которыми руководят люди.

Нет, им не нужно беспокоиться о прибыли. Когда вы землевладелец и весь город является вашей арендной собственностью, любой другой бизнес, управляемый Двором, был исключительно ради удобства.

Но когда они подъехали ко Двору, Монти увидел, что Иные деловито убирают снег со стоянки, используя небольшой ковшовый погрузчик, сгребая снег и сбрасывая его в кузов пикапа. В «Лёгком Перекусе» и «Вопиющем Интересном Чтиве» горел свет, но не так ярко, чтобы создать впечатление, что магазины открыты.

— Давай проверим офис Связного, — сказал Монти.

Мег Корбин работала. Судя по свету в окнах, консульство тоже. Да и вход в Двор был уже расчищен.

— Жди здесь.

Войдя в офис, он подошёл к стойке. Волчонок стоял в дверях комнаты персонала и наблюдал за ним.

— Доброе утро, — сказал Монти. — Мисс Корбин поблизости?

Так как он не ожидал ответа, он отшатнулся назад от потрясения, когда волчонок внезапно превратился в голого мальчика и закричал:

— Мег! Человеческий полицейский здесь!

— Кто?.. — в поле зрения появилась Мег и уставилась на мальчика. — Ах… Сэм? Здесь холодно. Тебе нужно одеться.

Мальчик осмотрел себя. Потом посмотрел на Мег и усмехнулся.

— Мне не нужна одежда. У меня есть мех!

И снова перевоплотился. А ещё у него было четыре лапы и хвост, когда он пронёсся мимо неё и скрылся из виду.

Мег слегка пошатнулась, подойдя к стойке.

— Новая практика? — спросил Монти, пялясь на дверь.

Однажды он уже видел, как один из них перевоплощался из Волка в ребёнка. В тот день, как и сейчас, от созерцания того, как быстро они могут менять форму, его сердце забилось быстрее.

— Совсем новая, — сказала Мег. — Я ещё не разобралась с правилами. Как и не выяснила, есть ли вообще правила.

Он поднял глаза на её лицо и почувствовал сильную злость, но голос его прозвучал мягко:

— А это? Это тоже что-то новенькое?

Она вздохнула.

— Это было недоразумение. Такого больше не повторится.

— Уверены?

Саймон Вулфгард шагнул в проём двери комнаты персонала.

— Уверен.

Он не дотронулся до Мег, но всем своим телом заставил её отступить в сторону, убедившись, что именно он стоит прямо перед Монти.

— Мистер Вулфгард, — поздоровался Монти. — Я надеялся поговорить с вами, если у вас имеется минутка.

Долгий взгляд. Что увидел Вулфгард? Врага? Соперника? Или может союзника?

Из соседней комнаты