Вдруг на глазах у изумленных людей одна из кошек запрыгнула на алтарь и легла на символ огня, затем повернула голову и выжидающе посмотрела на Тиграна.

– Ну, что ж, «сухое и теплое» у нас есть, – произнес тот.

На алтарь заскочила другая кошка и примостилась на знаке «земля». Тигран вытащил свой кинжал и положил рядом с ней.

– Лезвие кинжала холодное, вот мы и имеем сочетание «сухое – холодное».

На символ «воздух» уже взошла третья кошка и стала махать правой передней лапой. Тигран взял кувшин с водой и полил место рядом с этой кошкой.

– «Теплое и влажное», – прокомментировал он. – Удивительно, эти кошки не боятся воды!

Затем он вылил немного воды на символ «вода» и, поставив кувшин на место, сказал:

– Меружан, дай твой кинжал. «Влажное и холодное» образуют стихию воды.

И в момент, когда он положил кинжал Меружана на алтарь, раздался шум и появился проем в узорной стене: дверь медленно, со скрипом отошла назад. Тигран и его спутники, освещая себе путь факелами, прошли через нее.

Новый зал казался небесным причалом. Нет, конечно, он не был на небе, а был всего лишь большим помещением, построенным в скале, но весь светился таинственными огнями и поражал своим убранством и сокровищами. Зажгли на входе светильники, заполненные маслом, и в свете яркого пламени засияли горы золота, алмазов, многоцветных камней и жемчуга. Вазы, кувшины, оружие, ожерелья и масса ювелирных украшений, все превосходного качества, лежали тут и там. Переливаясь и сверкая, драгоценности приковали внимание людей, и они, не в силах оторваться от созерцания совершенных изделий, собранных со всего света, желали лишь одного – обладать ими.

Гурген поднял крупный сапфир овальной огранки, глубокого синего цвета, и смотрел на него своими огромными карими глазами, как завороженный, не смея моргнуть. Меружан взял в руки кинжал, рукоять и ножны которого были из чистого золота с инкрустацией драгоценными камнями, и с восторгом разглядывал его. Тигран, налюбовавшись сокровищами, стал продвигался вдоль стен, рассматривая надписи, рельефы и рисунки, на которых были изображения грифонов, крылатых богов, драконов, говоря сам себе:

– Змеи, драконы, грифы охраняют сокровища царей Востока!

Увидев, что его спутники зачарованы блеском золота и камней, крикнул:

– Ничего не трогать, мы здесь с другой целью!

Положив на место драгоценные вещи, Меружан и Гурген подошли к царю, а он уже стоял перед закрытой дверью. На двери было изображение Древа Жизни, которое выглядело так: главный мощный ствол, от которого влево и вправо отходили ветви, на каждой из которой рос один лист, и один лист был на самой вершине Древа. Три верхних листа были сделаны из ярко-красных рубинов, остальные листья – из изумрудов, крупных драгоценных камней насыщенного зеленого цвета. У основания Древа – крупный красный рубин, который светил так ярко, что, казалось, освещал собой весь зал. Над дверью нависал каменный Змей, а по ее сторонам стояли рельефные крылатые божества.

– Мы у цели! – Тиграна охватило чувство благоговения. – Нелегко осознавать, что там, за дверью, есть вещи, воплощающие в себе сакральное начало и дарующие человеку вечную жизнь и всеведение!

– Неужели это и есть та дверь, которая ведет в кладовую бессмертия, спасения и славы? – радостно спросил Меружан.

– Думаю, что так! Но как ее открыть?

Тигран уже искал ответ на этот вопрос в глубинах своей памяти.

Прошло некоторое время, и наконец он сказал:

– Это Древо олицетворяет в себе единство всего мира, модель Вселенной, где для каждого существа, для каждого предмета есть свое место.

– Змей и два божества охраняют вход? – поинтересовался у Меружана Гурген.

– Этот Змей – проницательный и бдительный, – проронил Меружан. – Конечно же он страж кладовой, а два божества – его помощники!

– Они стерегут сокровенное и тайное знание, – продолжал Тигран. – Похоже, если мне не удастся разгадать шифр, Змей оживет, а божества нашлют на нас все кары.

Все трое с благоговением посмотрели на дверь.

– Ну, что ж, мне придется порассуждать, чтобы открылась истина. – Тигран верил в удачу. – Мои ежедневные встречи с философами не прошли даром. Итак, ствол этого Древа – это вертикаль между подземным миром и миром божественным, между которыми располагается мир человеческий. Древо Жизни символизирует изменение и обновление. Все на земле связано, и все происходят от одного корня.

– Шесть ветвей с одной стороны и шесть – с другой, и еще одна сверху, – пытался помочь царю Меружан.

Ветви Древа были равномерно распределены справа и слева от главного ствола.

– Есть соблазн, – сказал Тигран, – назвать эти ветви, как учил меня Евсевий. Вверху – вера, а по бокам – надежда, любовь, радость, мудрость, добро, терпение, смирение, великодушие, сострадание, воздержание, справедливость и служение.

– Ну, вот, государь, – радостно сказал Меружан, – ты уже раскрыл тайну, можно идти!

– Если бы! – тихо воскликнул Тигран. – Этот символ, Древо Жизни, несет одну объединяющую идею, которую я еще не уловил. Древо является связующим звеном между Землей и Небом, и в этом воплощено наше стремление к Высшему разуму, к совершенству, к бессмертию.

– В общем, нас окружает тайна, и найти ответы на вопросы непросто. – Меружан был разочарован.

Тигран же, унаследовавший от своих предков способность оперировать символами, продолжал искать истину:

– Погруженное корнями в недра земли, соприкасаясь с подземными водами, Древо растет в мире Времени и Пространства, а ветви его достигают небес и вечности.

– Сложно. Понять может не каждый. – Меружан окончательно был сбит с толку.

Какие-то неведомые силы вели Тиграна к разгадке тайны, он стоял перед дверью и рассуждал вслух:

– Это Древо несет сакральную идею – творение, плодородие, инициация и бессмертие. Под сенью этого Древа родились боги и цари, оно выражает слияние земной жизни с волей небес, и оно инструмент, с помощью которого небесные силы вмешиваются в события на Земле.

Листья Древа Жизни, рубины и изумруды, вдруг засияли благородным блеском, который успокоил людей и создал равновесие в их сознании.

– Знаешь, Меружан, на листьях этого Древа записаны людские судьбы. Умирает человек, и Древо роняет свой лист.

– Я уже понял, – произнес Меружан, – через это Древо исполняется небесная воля богов.

Тигран отошел чуть назад и всмотрелся в изображение. Ему внезапно привиделся мистический знак «крест». «Не может быть! – подумал он. – Крест, как верили древние и как думаю я сам, – инструмент для добывания огня и знак, изображающий огонь. В Египте крест почитался как символ бессмертия, в Халдее, Ассирии и Вавилоне крест был знаком удачи. Этот символ широко применяли хетты, финикийцы и персы. Украшения римских богов имеют кресты, а в Греции крест вешают на шею во время инициации – обряда, знаменующего переход от детства к взрослому возрасту».