Начальник быстро огляделся. Сыскари разошлись в поисках следов или запахов, Волин отправился с ними.

— Значит, будем искать группой.

Групповой поиск в разы сложней единичного, потому что сыскари должны действовать вместе, слаженно, единым организмом. И сил больше уходит, но зато видны все мелочи, которые пропускает человек с двумя глазами или колдун с сыскным даром. Есть же разница, смотреть двумя глазами или тысячей глаз?

— Сбор через полчаса! — крикнул Макарский. Голос разнесся так, что вернулось эхо.

— А ты не участвуешь, — буднично сообщил мне.

— Почему?!

Нет, я не понимаю, зачем я тут, если не буду участвовать в поиске наравне с остальными.

— Ты разве не выложилась в прошлый раз?

— Да, но…

— Утихомирься, Екатерина. Тебе пока нельзя. Сама должна понимать, что не восстановилась. А ситуация не критическая, рисковать понапрасну нет необходимости.

И не поспоришь, начальник разумно говорит, но зло сопеть мне никто запретить не может. Макарский положил мне руку на плечо.

— Ты достаточно сделала. Молодец! Я никогда не сомневался, что в случае необходимости ты можешь справиться с чем угодно.

— Спасибо.

Начальник, не убирая руки, снова огляделся, уперся взглядом в спину лесника, внимательно изучающего землю в нескольких десятках метров дальше.

— И значит, вывело-таки тебя чутье к Трансору.

— К кому?

— К Волину, Первому сыну.

— Он давно уже не Первый сын. Он Безродный.

— Не важно. Он же твой суженый, верно?

Макарский задумчиво хмурился.

— Был.

— Ха! Бывших суженых, как и бывших алкоголиков, не бывает.

— Чего вы хотите?

Никогда Макарский не останавливается просто поболтать. Ну отдал приказ, ну поддержал морально — и до свидания. Так в чем дело?

— Ничего в общем-то. — Вид у начальника действительно слегка удивленный. — Вы уже все сделали, что должны были, — ведьму остановили. Просто удивляюсь, как в жизни все взаимосвязано. Твой нюх привел тебя к твоему суженому, и тут…

— Никуда он меня не вел! — совершенно невежливо перебила я.

Он вперил в меня прищуренный взгляд и вдруг коротко хохотнул.

— Ты же сыскарь, Катя. Себя хочешь обмануть? Да пожалуйста! Только подумай как профессионал: твой нюх на пользу тебе самой всегда должен работать, вот он и сработал. Вне дела он поведет туда, где тебе польза. И заставит делать, по мнению разума, глупые вещи, но тоже нам на пользу. Вот так мы и устроены. А у тебя двойной нюх — сыскарский, да только суженым отведенный. Так-то.

Он сжал мое плечо и убрал руку.

— Ну ладно, не мое дело. Теперь к ведьме. Отойди, посиди в тишине, пока мы поиск проведем. Подумай, может, поймешь, куда тело могло пропасть.

— Хорошо.

Отойду к камням, но так, чтобы место, где лежало тело, было видно.

Сыскари вернулись и обосновались у хижины. Пока они собирались, расчищали место и садились в круг; лесник там же устроил костер и стал готовить нам ужин. Горячая похлебка в брюхе любые невзгоды помогает пережить. Макарский командовал — сидел неподалеку и жестами показывал, кто вступает и куда смотрит.

В общем, лесник успел приготовить ужин, когда сыскари закончили поиск. Всех их шатало. Ревень сразу лег, вернее, свалился на землю отдохнуть. Похоже, я действительно переоценила свои силы. Если бы участвовала, уже без чувств бы валялась.

Волин наполнил наши походные миски и разнес, сел со своей возле Макарского. Ко мне он в последнее время не приближался без особой нужды, что мне только на руку. Но к начальнику я подсела — нужно же о результатах узнать.

— В общем, дела обстоят так, — Макарский говорил для нас с лесником, потому что остальные все видели в процессе поиска. — Ведьма отсюда не ушла. Она просто пропала. Посторонних возле хижины не было. Ее не могли ни унести, ни закопать, ни сжечь. Некому было это делать. Кроме ваших следов мы нашли следы двух человек в паре верст к горам, — он указал направления рукой, — но к ведьме они отношения не имеют. Кто это мог быть? Волин, кроме вас кто-то заходил?

— Нет, — тот даже не заволновался, спокойно ответил: — Это наверняка с приисков мужичье, искало чем поживиться.

Действительно, мародеры куда угодно без масла влезут, они же как шакалы, чувствуют, куда можно, а куда рано. И сюда могли заглянуть, как порча остановилась. Прошли пару верст, сообразили, что ловить нечего, и ноги сделали.

— Проверим, — кивнул Макарский. — Но это не важно. Больше интересен другой вопрос. Пропала не только ведьма. Пропала вся сила, которую ведьма копила. Мы нашли резервуар — яму под хижиной, в подвале. Он пуст. Порча остановилась, но силы нет. И куда делась, мы не знаем. В воздухе не рассеивалась, никто чужой не забирал, в землю не возвращалась. Просто исчезла, как ведьма. Попробуй вспомнить, Катя, что-нибудь, потому что, честно признаюсь, с подобным я сталкиваюсь впервые.

Подумай! Да я только этим две недели занимаюсь, хотя без толку! Но начальству же такого не скажешь.

— Я подумаю, конечно, однако куда она могла деться? И вообще, пусть княжеский ведун думает, он же по странным вопросам? — тут же заупрямилась я. — Что чуднее пропажи колдуньи может быть? А то опять думай, думай… Что тут думать? Никуда она не могла деться! Разве что портанулась на самом деле в другой мир.

Кто-то из сыскарей фыркнул. Макарский резко поднял руку, заставляя замолчать.

— Повтори.

Воздух напитался силой и задрожал. Во рту пересохло.

— Портанулась в другой мир. То есть появился портал… силы ушли на портал — и ведьма перенеслась в другой мир!

— Мертвая? — деловито спросил Волин, который тоже чувствовал всеобщее озарение.

— Объяснение какое-то дурное, но оно подходит, — заявил Макарский.

Я продолжала думать вслух:

— Она так хотела в другой мир! И может… может — где-то я слышала теорию, что бездушное мертвое тело гораздо проще перебросить в другой мир, чем живое существо. Ведьма умерла, то есть стала намного легче, сил понадобилось меньше, а так как после ее смерти порча остановилась не мгновенно, она все еще понемногу тянула… Наступил момент, когда сил хватило — и… получается, так или иначе, но она действительно это сделала, построила портал между мирами! Наверное, программу задала.

У лесника дернулось лицо, а Макарский застыл, его глаза стали что куски льда, как всегда, когда он просчитывает что-то важное.

— Получается, в каком-то мире из воздуха вывалилось тело мертвой ведьмы. Просто взяло и шмякнулось на землю.

Представлять подобное было дико, но ожить она по пути не могла, это невозможно ни в нашем мире, ни в каком другом.