может представлять серьезную угрозу для всех нас, хотя бы потому, что благодаря мифам, окружающим его, он притягивает к себе бойцов со всего Подземья. И может собрать действительно огромную армию. Мы должны сделать все возможное, чтобы защитить если не город, то хотя бы Шестой Дом. А для этого мы должны стать еще могущественнее. Самыми могущественными. Не только в городе, нет. Во всем Подземье. А может, и во всем мире.

Жрицам угроза со стороны Зеерита не казалась серьезной. Они не верили, что кто-либо извне может представлять для них большую опасность, чем их же сестры и подруги. Теперь, когда Инстра находилась в стенах своей крепости, ей и самой казалось, что, возможно, Зеерит этот не так страшен. Но она всегда руководствовалась принципом, что врагов лучше переоценить, чем недооценить, и отказываться от этого принципа не собиралась.

Инстра надеялась, что если привлечь амбициозных старших жриц Дома перспективой наращивания сил и обретения могущества, ей удастся решить сразу две проблемы: если они будут делать то, что она скажет, это поможет укрепить Дом, кроме того, они будут слишком заняты, чтобы строить против нее козни.

Что же, посмотрим, как вам такое, дорогие мои сестрицы…

— Кияра, дорогая, у тебя есть доступ ко многим библиотекам и ты любишь читать, — Инстра с очаровательной улыбкой подошла к одной из жриц и обняла за плечи. — Я бы хотела, чтобы ты поискала информацию об артефактах и богах, связанных с силами, которые можно принять за бессмертие.

Кияра была приятно удивлена тому, что матрона помнила про ее любовь к чтению. Стало быть, теперь можно будет официально ходить в библиотеки, даже ездить в другие города и читать хоть весь день? И никто не сможет сказать, что она игнорирует дела в Доме. Сама матрона же велела!

— Ваенна, ты же любишь изучать магические предметы. Будешь искать информацию об артефактах, которые могут быть нам полезны. Начнем добывать их и пополним коллекцию Дома.

Сначала Ваенна едва не закатила глаза. Матрона, явно не пользующаяся поддержкой Богини, пытается какие-то указания раздавать? Искать артефакты? С чего бы? Хотя… Неожиданно всплыло воспоминание о том, как Ваенна недавно держала в руке артефактный кинжал из сокровищницы, с упоением ощущала его силу — и его зов: у этого кинжала есть пара — где-то в Подземье. И ей безумно хотелось найти второй и подержать в руках оба.

— Лириэль, Нэндра, учитывая ваш боевой опыт, я бы хотела, чтобы вы занялись обороной Дома. Продумайте новые, неожиданные стратегии, которые помогут защитить нас всех не только от других Домов, но и в случае нападения Саарта.

Жрицам эта идея пришлась по душе. Особенно Нэндре, которая давно думала о том, как можно с затратой минимальных сил поддерживать над крепостью еще один защитный купол. Вот если собрать магов и обсудить имеющиеся соображения…

— Мириана и Сианна, вы продолжите заниматься нашими финансами.

Каждой из жриц Инстра дала соответствующее интересам и характеру задание: ей хотелось, чтобы эти женщины по возможности охотно делали то, что от них требовалось, и при этом чувствовали себя нужными и важными. Кроме того, выбирая задания, она обращала особое внимание на то, чтобы те, кто с большей вероятностью могут сговориться, как можно меньше пересекались.

Лесть и похвала по-прежнему казались довольно надежным оружием, так что Инстра решила, что за любые успехи будет хвалить жриц, дарить подарки и всячески показывать, как она их ценит. Тогда у них будет гораздо меньше мотивации, чтобы строить козни против нее или поддерживать тех, кто решит пойти против нее.

— Лледрит, к тебе у меня тоже есть просьба. У тебя есть связи в школах жриц, и я бы хотела, чтобы ты присмотрелась к ученицам и к их сестрам. Возможно, некоторые Дома не в состоянии платить за обучение юных девушек, и мы могли бы переманить их к нам, оплатить их обучение, а впоследствии взять их в наш Дом. Чем больше у нас будет жриц, даже совсем юных, тем сильнее мы будем. В первую очередь, меня интересуют жрицы, владеющие боевыми заклинаниями, и, конечно, клерики.

Тихо стоящая в стороне Лледрит подумала, что задание довольно сложное: если другие Дома поймут, что происходит, они сочтут это угрозой и могут стать враждебны. Кроме того, откуда Шестому Дому столько денег?

— Конечно, задание сложное и опасное, — Инстра спокойно кивнула. — Однако я уверена, что ты справишься с ним лучше всех. Присмотрись и подумай, кого можно привлечь к нам, не навлекая на нас гнев их Домов. Разумеется, нам также необходимо увеличить доходы Дома, чтобы мы все могли намного больше себе позволить. Прошу всех подумать об этом и через неделю сообщить о своих соображениях. И о своих успехах.

Инстра помолчала немного. Почти не слушала мысли присутствующих, сосредоточилась на собственных.

Прежде чем распустить собравшихся, необходимо сделать еще одно объявление. Инстра много думала об этом и пришла к выводу, что это необходимо. Даже если возмутит жриц.

— И еще одно. Пока ситуация с Зееритом не разрешится и мы не будем уверены в своей относительной безопасности, я запрещаю делать что-либо, что может негативно сказаться на боеспособности любого из членов этого Дома. Передайте это и другим жрицам.

— Моя госпожа, ты хочешь сказать, что мы не можем развлекаться с мужчинами? — воскликнула Лледрит, даже не пытаясь скрыть удивление.

Инстра прекрасно помнила мысли бойцов, наблюдавших накануне спор жриц во дворе. Большинство жаждали увидеть смерть Лледрит. Многие думали, что если жрицы прольют кровь друг друга, это наверняка навлечет на Дом гнев Богини, и тогда всем придется несладко. Но, даже несмотря на это, они хотели посмотреть на то, как Лледрит убьют.

Подобная ненависть к жрицам собственного Дома непростительна, решила тогда Инстра. Даже если бойцы сами не решатся навредить Лледрит — или таким как она, они совершенно точно не будут препятствовать, если какие-нибудь враги захотят это сделать. Ни за что не встанут на ее защиту, если вдруг потребуется. Кто от этого выиграет? Уж точно не Шестой Дом.

— Развлекайся, сколько душе твоей угодно, Лледрит. Но после твоих развлечений твои партнеры должны быть ровно настолько же боеспособны, сколько до них.

Сразу несколько жриц подумали, что клерики ведь могут