в боковом переулке как раз в тот момент, когда на площадь одна за другой вылетели три патрульные полицейские машины.

Бандит пусто смотрел ему вслед, хватая ртом воздух. Сейчас у него в голове билась только одна мысль: где, во имя всех богов, к завтрашнему дню можно найти двадцать миллионов?

Далекий звук мотора разбудил задремавшую над учебником Карину. Саматта ушел в школу забирать Яну с Палеком, чтобы потом всем вместе зайти в магазин за продуктами. Карина же пристроилась с учебником математики на корнях старого дуплистого марона, и теплый ветер и полный желудок постепенно убаюкали ее. Встрепенувшись от звука проехавшей за живой изгородью машины, она уронила учебник, но тут же торопливо подхватила его манипулятором, не дав коснуться земли.

Она вслушалась. Судя по звуку мотора, автомобиль остановился у самых их ворот. Странно. По оканчивающейся у отеля дороге на своих грузовых мотоциклах приезжали только рассыльные из магазинов. Вскочив на ноги, она торопливо проскользнула между стволами, юркнула в боковую калитку двора, на ходу бросив книжку на скамейку, – и замерла, пораженная.

Створки ворот оказались распахнутыми настежь, и за ними стоял большой оранжевый фургон с трехлучевыми синими снежинками – карета скорой помощи. А в ворота неторопливо сама собой въезжала трубчатая конструкция на маленьких колесиках – точно такие же медицинские каталки Карина видела, когда из Института увозили освобождаемых детей. На плоской верхней поверхности каталки, судя по очертаниям накинутой сверху простыни, лежало мелко подергивающееся женское тело, а рядом вальяжно вышагивал совершенно незнакомый человек в элегантном сером костюме.

На мгновение девочка испугалась – ведь Саматты нет, а папа куда-то исчез еще утром – но тут же успокоилась. Человек не выглядел опасным. Да и она сама может справиться даже с вооруженным солдатом.

На крыльцо отеля выскочила Цукка.

– Здравствуй, господин, – растерянно проговорила она. – Мы не ждали сегодня гостей…

– Джао сейчас проявится, – холодно-безразличным голосом произнес мужчина, скользя сначала по Цукке, а потом и по Карине равнодушным взглядом бесцветных глаз. – Да, любопытные у него подопечные…. Впрочем, прошу прощения у великолепных дам за свои манеры. Я Камилл. Ваши имена мне известны. Рад знакомству.

– Э-э-э… радость взаимна. Прошу благосклонности, – еще более растерянно произнесла Цукка. – Камилл? Тот самый Камилл?

– Благосклонность пожалована. Я, правда, не имею представления, о каком еще Камилле может идти речь, – усмехнулся мужчина. – Я Демиург Камилл, если ты это имеешь в виду.

– Как в книжке? – глупо спросила Карина. – Ой…

Дзинтон стремительно вошел в распахнутые ворота. Карина оглянулась на него и чуть не села от удивления на землю. За воротами оказалось пусто – только что стоявший там фургон скорой помощи словно растворился в воздухе.

– Все нормально, девчата, – успокаивающе улыбнулся Дзинтон. – Просто у нас наконец-то случился прорыв. Камилл, оставь в покое основной канал – так невежливо. Говори вслух.

– Зануда! – фыркнул гость. – И охота тебе время даром терять? Что делать с нашим чудом природы?

– Для начала можешь убрать бутафорию, здесь все свои.

– Как скажешь…

У Карины снова екнуло сердце: каталка вместе с накрывающей ее простыней внезапно пропала, и в воздухе, словно лежа на стеклянной доске, повисло нагое женское тело. Длинные рыжие волосы свесились почти до самой земли, а все тело дрожало мелкой дрожью. И еще оно казалось каким-то… неправильным. Его словно окружало едва заметное прозрачное марево, похожее на то, как выглядели в движении манипуляторы Яны и самой Карины, если смотреть не-глазами, но немного не такое.

– Дзи? – неуверенно произнесла Цукка.

– Перед тобой Майя, – откликнулся тот. – Точнее, ее проекция.

– Так вы ее нашли? – вскинулась девушка. Карина с усталым изумлением посмотрела на нее – похоже, она одна здесь ничего не понимала.

– Да, спасибо Камиллу…

– Всегда пожалуйста, дорогой друг, – криво усмехнулся гость, и Карина решила, что он ей, пожалуй, совсем не нравится, кем бы он ни был. – Ты лучше скажи, с какой стороны к ней подступиться? Я лично ничего не понимаю. Я с ней уже час пытаюсь общаться, но на всех каналах какой-то мусор. Миованна с Веороном тоже только руками разводят. И визуально проекция совершенно разбалансирована. Но точка концентрации сознания просвечивает совершенно отчетливо, и, судя по косвенным признакам, вполне функциональна. Почему она не отвечает?

– Камилл, будь так любезен, раздвинь кокон, – попросил Дзинтон. – Я хочу посмотреть, как микроманипуляторы выглядят в свободном состоянии.

– Да не вопрос…

Мерцание вокруг тела женщины вдруг резко расширилось, превратившись в большое овальное яйцо. Внутри яйца заметались десятки тонких дымчатых змей, оплетая тело шевелящейся паутиной.

– Забавно, – пробормотал Дзинтон. – Ничего знакомого не замечаешь?

– Точно такие же, как у твоей подружки, – Камилл кивнул на Карину. – Только абсолютно не контролируемые.

– Не только. Смотри – вдоль продольной оси проекции. Стандартный малый эффектор, тоже не контролируемый, но бездействующий.

– Действительно… – пробормотал Камилл. – Я как-то даже и внимания не обратил. Я попытаюсь проследить его до ядра…

В следующее мгновение его тело приподняло и со страшной силой швырнуло в стену двора. Каменная кладка гулко ухнула и сместилась, потемневшая от времени и погоды штукатурка пошла длинными трещинами. Цукка громко вскрикнула и прижала ко рту руки. Тело гостя словно прилипло к стене и замерло неподвижно.

– Папа? – нерешительно спросила Карина. – Что с дядей?

В ответ Дзинтон пробормотал несколько незнакомых слов. Потом, спохватившись, добавил:

– Извини, забылся. Долго объяснять. Не волнуйся, все в порядке. Сейчас он восстановится.

Тело гостя отделилось от стены и повисло в воздухе. Вокруг него тоже замерцал полупрозрачный ореол. Потом ореол внезапно стал непроглядно-черным и через мгновение пропал, а гость, целый и невредимый, мягко встал ногами на землю.

– Ты представляешь, оно мне проекцию блокировало! – удивленно сказал он. – Полная утеря контроля! Пришлось ее стирать и заново создавать. Слушай, Джа, я не знал, что такое даже теоретически возможно.

– Я тоже. Но теперь, в общем-то, все понятно. Если то, что мы видим, единственная точка концентрации сознания Майи, и если она работала с окружающим миром через интерфейсы проекции, то она просто блокирована внутри. Ты понимаешь, вирусный эффектор, похоже, каким-то образом полностью вырубил ее связь со штатным эффектором, и не только с ним, замкнув на себя все исходящие интерфейсы. Скорее всего, у нее заблокирована любая возможность передачи информации вовне. А возможно, не действует и прием информации извне.

– Да уж, влипла наша милая Майя по самое не могу, – согласился гость. – И что предлагаешь? Я даже не знаю, как подступиться. Эксперт по проекциям нужен.

– Она и есть эксперт, – вздохнул Дзинтон. – Единственный доступный. Остальные известные мне сейчас по Играм разбрелись. Я имею в виду тех, у кого