– Ладно, не грузи меня, – прервал его Кротов. – Он не сказал, о каком отделе идет речь?

– Да, сказал, – секретарь зашелестел бумагами. – Минутку, я ищу… Вот – отдел «ноль».

Кротову пришлось приложить немало усилий, чтобы не выдать свою истинную реакцию. После трехсекундной паузы он проговорил:

– Дай ему мой номер. Пусть перезвонит в ближайшие десять.., нет, в ближайшие пять минут.

Этими словами он закончил разговор с секретарем и вернулся к столу.

– Господа, – Кротов постарался изобразить как можно более любезную улыбку. – Предлагаю продолжить нашу беседу в любое удобное для вас время. Нижайше прошу вашего прощения, но сейчас я вынужден удалиться. К сожалению, появились дела, не терпящие ни малейшего отлагательства.

Банкир и оружейник позволили себе легкое недоумение во взглядах. Советник этого уже не видел: он торопливо покидал VIP-зал ресторана «Серебряный век», чтобы как можно быстрее оказаться в салоне своего защищенного от прослушивания «мерседеса».

Когда его телефон зазвонил во второй раз, Кротов уже откинулся на широком заднем сиденье и поднял звуконепроницаемую перегородку между собой и водителем.

– Слушаю тебя, Слава, – радушно произнес он, ослабив узел галстука.

На то, чтобы изложить суть ситуации, журналисту потребовалось не более двух минут. Кротов время от времени лишь задавал уточняющие вопросы и вставлял короткие «да» или «нет». Потом с воодушевлением в голосе поблагодарил Рогова за информацию и назначил ему встречу через четыре часа в корчме «Посадской», что неподалеку от МКАД.

Спрятав телефон в карман белого пиджака, Александр Матвеевич взял лежавший на сиденье ноутбук и раскрыл его у себя на коленях. В папке «Personal», защищенной восьмизначным паролем, он открыл документ с названием «Raport», имевший, в дополнение ко всему, еще один, четырехзначный пароль.

В очередной раз Кротов пробежал взглядом знакомые строчки.

Это был специальный доклад ОВД ФСБ, направленный советнику лично по форме «совершенно секретно». Он содержал подробную, без купюр, стенограмму показаний некоего Родиона Волкова, в прошлом возглавлявшего Московское управление по борьбе с организованной преступностью, а затем оказавшегося вне закона.

Александр Матвеевич отыскал строчку, начинавшуюся фразой: «Впервые я встретил Панкрата Суворина…», – и внимательнейшим образом прочел стенограмму с этого места и до самого конца. Потом закрыл файл, вынул сигарету и прикурил от элегантного позолоченного «ронсона».

Следующий документ он перечитал с еще большим вниманием. Это было досье, собранное предшественниками Кротова на вышеупомянутого Суворина. Досье впечатляло как перечислением навыков спецназовца, так и его личной характеристикой. Еще вчера Александр Матвеевич был уверен в том, что разыскать и нейтрализовать такого человека будет делом весьма непростым.

И вот – звонок Рогова.

Теперь Панкрат сам плыл ему в руки. На блюдечке с голубой каемочкой…

Кротов затянулся, пустил кольцо и пронзил его струей дыма. Понаблюдал за тем, как фигура теряет свои четкие очертания, и снова вернулся в мыслях к Суворину.

Показания Волкова стали недостающим звеном в цепи, которая вела от ныне покойного Марка Эрдмана к девушке Люсе. А между этими двумя волей случая оказался ветеран отдела «ноль», будь он неладен.

Александр Матвеевич уважительно покачал головой. Пережить ликвидацию двух составов отдела казалось ему невозможным даже теоретически. Однако этому человеку удалось невероятное. Его послужной список заканчивался неудачной попыткой устранения, предпринятой Конторой в атмосфере строжайшей секретности, еще во время действия президентского указа о персональном протекторате. Узнай глава государства о том, что человек, взятый им под свою защиту, стал мишенью ликвидаторов Конторы, – и не избежать было бы очень серьезных последствий не только для отдела «ноль», временно прекратившего на тот момент свое существование, но и для административного эшелона организации. Однако соображения корпоративной безопасности перевесили.

Результатом акции стало исчезновение двух ликвидаторов и Панкрата Суворина. Последний преспокойно вернулся из сибирской глуши в Москву, устроился на солидную работу и опекал сына своего погибшего друга.

– Молодец парень, ничего не скажешь, – пробормотал Кротов себе под нос. – Найдем и на тебя управу.

Он снова достал из кармана телефон, набрал номер и, дождавшись угрюмого «я слушаю», коротко бросил:

– Встретимся через пятнадцать минут возле «Охотничьего».

Затем Александр Матвеевич нажал неприметную кнопку на двери и, когда перегородка между ним и водителем беззвучно опустилась, проговорил:

– Отвези-ка меня в бар на Тверской. Там, где над входом лосиная башка висит. Да побыстрее.

Водитель, парень лет тридцати, кивнул, поворачивая ключ в замке зажигания.

Ровно через пятнадцать минут – за это время Кротов успел сбросить всю нужную информацию на дискету – они подъехали к бару.

У входа, под самой лосиной головой, стоял человек самой обычной наружности и курил, аккуратно стряхивая пепел в урну. Отечественные ботинки, серые брюки и безликая куртка делали его абсолютно незапоминающимся. Единственное, за что мог зацепиться глаз, – это едва заметный шрамик на правой скуле, похожий на тонкую черточку мелом.

Когда напротив бара притормозил черный «мерседес» представительского класса, человек поднял голову, улыбнулся одними уголками губ и, потушив сигарету о край урны, шагнул в направлении автомобиля.

– Открой ему переднюю дверь, – попросил Кротов.

– Что-нибудь случилось? – вместо приветствия спросил человек в куртке, заняв сиденье рядом с водителем.

– Здороваться надо, – назидательно произнес советник.

– Вы, Александр Матвеевич, когда мне на мобильный звонили, тоже не с приветов начали, – не оборачиваясь, ровным голосом парировал тот. – Так что случилось?

– Кое-что, – Кротов нахмурился. – Сева, отвези нас в… – он задумался, почесывая переносицу, – Только не в ресторан, – поспешил вставить во время затянувшейся паузы человек в куртке.

– А, вези в парк, – махнул рукой советник. – В, ближайший. Мы с другом там посидим. Минут двадцать, я думаю. Ты отвлечешься, погуляешь…

– Понял, – кивнул водитель.

Через две минуты он свернул с главной улицы, потом немножко поколесил по городу и вывез пассажиров к небольшому скверу близ какого-то здания, по виду напоминавшего больницу.

– Подойдет, Александр Матвеевич? Я тут живу поблизости, может, домой забегу, сынишку проведаю…

– Конечно, Сева, давай, – поддержал его инициативу Кротов.

Они с «другом» вышли и направились к первой же скамейке, а водитель отогнал «мерседес» на охраняемую стоянку. До дома ему было недалеко, советник краем глаза увидел, как он зашагал в направлении относительно нового высотного здания.