Идея клонирования приглянулась и Сталину, хотя он преследовал совершенно иные цели. Никакой нужды в создании новой расы «отец народов» не видел. В лагерях, путём трудового воспитания и перековки, можно было создать не то что новых людей, а даже новых титанов. С помощью клонирования Сталин собирался продлить свой собственный род, поскольку наследники, прямо скажем, не удались, а заодно создать когорту верных и эффективных прислужников – военачальников, учёных, управленцев.

Своё непосредственное окружение – людишек подлых, льстивых и пустоголовых – Генералиссимус презирал. Они не заслуживали не то что вечности, а даже одной-единственной нынешней жизни. Материал для клонирования пришлось искать на стороне, преимущественно в давно прошедших веках.

Очень пригодились мощи Александра Невского, чудом сохранившиеся в серебряной раке, и останки Тимура, извлечённые из гробницы перед самой войной. Специальная комиссия Академии наук вскрыла могилы Суворова, Ломоносова, Менделеева, Кулибина и даже светлейшего князя Меншикова, как известно, отличавшегося в государственных делах небывалой расторопностью и смекалкой.

Из-за границы доставили частички праха Фридриха Великого, Бисмарка и Коперника. Зарубежные нелегалы раздобыли образцы тканей Эйнштейна, Бора и Черчилля.

Не забыли, конечно, и вечно живого Владимира Ильича, хотя к умственным и духовным качествам своего предшественника Сталин относился весьма скептически. Втихаря в компанию гениев затесался и Берия, курировавший проект, к тому времени уже получивший кодовое название «Гидра».

Пленных немецких учёных собрали в особой «шарашке», где имелись все условия для плодотворного творчества, включая белый хлеб на завтрак и ежедневную сорокаминутную прогулку. На подмогу фрицам направили отечественных генетиков, гистологов и цитологов, для пользы дела сменивших академические мантии на зэковские бушлаты.

Кстати сказать, все тогдашние гонения на генетику были лишь ловким ходом, призванным дезинформировать внешних и внутренних врагов. С той же целью на научные подмостки выпустили всяких шарлатанов вроде Лысенко и Лепешинской.

Когда проект «Гидра» был успешно завершён, все задействованные в нём научные сотрудники, включая распоследних лаборантов, были уничтожены под разными благовидными предлогами – и как фашистские прихвостни, и как врачи-убийцы, и как безродные космополиты. По тем временам это считалось самым надёжным способом обеспечения секретности.

Чаша сия не миновала и виднейших специалистов-гинекологов, на долю которых выпала весьма ответственная и тонкая задача – внедрение заранее оплодотворённых яйцеклеток в детородные органы суррогатных матерей.

На местах следы заметали специальные группы, созданные из наиболее проверенных сотрудников МГБ. Эти вообще не церемонились – изымали архивы родильных домов и без зазрения совести убивали заведующих, которых по каким-либо причинам нельзя было арестовать.

Всё рухнуло в одночасье.

Сталин отправился на тот свет, даже не дождавшись обещанного наследника. Берию пристрелили в армейском бункере, словно бешеного пса. Вслед за ним поставили к стенке и виднейших чинов МГБ.

Сразу заглохли великие прожекты, на закате жизни запланированные «отцом народов», – строительство туннеля под Татарским проливом, депортация евреев на Колыму, кардинальная перестройка центра Москвы со сносом Кремля и всех остальных допотопных халуп.

Но мало кто знал, что проект «Гидра» не только продолжает действовать, но и год от года набирает мощь. В десятках, а то и сотнях простых советских семей подрастали огольцы и бутузы, необыкновенные способности которых должны были изменить будущий мир именно так, как это ещё до их рождения наметил рябой и сухорукий старикашка, никогда не расстававшийся с трубкой.

Общую благополучную картину омрачало лишь одно обстоятельство. Дорвавшийся до власти Хрущёв перетряхнул кадры МГБ основательней, чем солдат перетряхивает своё завшивевшее исподнее, и почти никто из сотрудников, непосредственно причастных к проекту «Гидра», не уцелел. А ведь именно эти люди должны были наставить на путь истинный повзрослевших лениных, сталиных, берий, тамерланов, малют скуратовых и меншиковых. И не только оберегать и подкармливать, но и позаботиться о том, чтобы не прервалась кровная связь поколений, чтобы всё было как в песне – «то, что отцы недостроили, мы достроим».

Но «почти никто» ещё не означает «все поголовно». Несколько верных человечков выжило и до поры до времени затаилось. Кроме фанатичной убеждённости в правоте своего дела, они имели на руках ещё один немаловажный козырь – списки кукушат, заброшенных в чужие гнёзда.

Помочь своим подопечным эти одряхлевшие пастыри уже не могли – сами жили на тараканьих правах. Упущенное они надеялись наверстать потом – когда какой-нибудь из оперившихся птенцов на собственных крыльях залетит достаточно высоко…

Стоило только Башилову умолкнуть, как Кондаков поинтересовался:

– Что это? Сказка для взрослых? Фантастический рассказ? Или ваши собственные домыслы?

– Это истинная правда! – Башилов размашисто перекрестился. – Ну, в крайнем случае, чуть-чуть приукрашенная. Относительно Эйнштейна и Черчилля я сам сомневаюсь.

– А откуда, простите, вам известны такие подробности?

– Представьте себе, от Рудика… Я хотел сказать, от Рудольфа Бурака. Всё это раскопала его мамаша, Ядвига Станиславовна, по долгу службы имевшая доступ к наисекретнейшим архивам.

– Ей-то зачем понадобились эти хлопоты? Ведь и обжечься можно было…

– Причиной тому личные обстоятельства. С ней ведь в своё время вышла накладочка. Забеременела, будучи девственницей. Вот и стала разыскивать неизвестного папашу. А куда тянется след, она уже и тогда догадывалась. Короче, посвятила приватным расследованиям всю жизнь, благо возможности имелись… Я её немного знал. Не женщина, а кремень. Боярыня Морозова вкупе с Агатой Кристи. Аналитические способности невероятные… Сначала у Ядвиги Станиславовны ничего не ладилось. Сами знаете, для того чтобы найти иголку в стоге сена, сначала надо найти нужный стог. Но однажды в бумагах бывшего министра МГБ Абакумова, тоже, кстати сказать, расстрелянного, она обнаружила странный документ, не имевший ни заглавия, ни регистрационного номера. И там, среди множества других фамилий, исключительно женских, Ядвига Станиславовна увидела и свою собственную. Представляете? Это была, так сказать, первая ласточка. Дальше больше. И постепенно, год за годом, она восстановила всю историю проекта «Гидра».

– Неужели этот список сохранился до сих пор? – ахнула Людочка, в отличие от своих старших товарищей, ещё не отравленная ядом скепсиса.

– Мне-то откуда знать? Вы власть, вам и карты в руки… Из архива, о котором идёт речь, никаких записей выносить не позволялось. Шмонали строже, чем на фабрике Гознака. Поэтому фамилии приходилось заучивать наизусть. Список она держала в руках всего раза три. Ясно, что копия получилась далеко не полной. Мне её потом показывал Рудик. Список делился на группы, по три-четыре фамилии в каждой. Это следовало понимать так, что страховки ради идентичные яйцеклетки внедрялись сразу нескольким женщинам, как правило, проживавшим в разных городах. Впоследствии, наверное, намечалась селекция… Вот так и появились на свет божий ничего друг о друге не ведающие братья-близнецы. Причём не только двойни, но, как недавно выяснилось, и тройни. Правда, с годами жизнь сильно проредила их… Две фамилии, стоявшие рядом, почему-то сразу запали мне в память. Суконко из Ростова и Селезень из Ставрополья. Забавно, не правда ли?