Празднование вышло скромным (не было сил радоваться) и плавно перешло в разговор о будущем. Разговор перетек в спор, перешел на повышенные тона, потом – после моего резкого окрика: «Баста, братцы!» – опять стал разговором.

Предлагались разные варианты. Начиная от идеи проникнуть через Периметр в Анкивар и учинить разборку в духе нашей братвы – «вы неправы, потому что вы неправы!». С пальбой, битьем морд и взрывами всего и вся.

Отмели как бредовую. Автору (не будем показывать пальцем, но это был Антон) посоветовали меньше читать криминальную хронику. Тот критику принял и трансформировал идею в попытку нормально договориться с теми же анкиварцами.

Мысль приняли, обсудили, но пришли к выводу, что ничего не выйдет. Хотя бы потому, что не успеем ее высказать целиком, как станем на выбор: а – трупами, б – лабораторными экспонатами. Первое более вероятно.

Вторая основная идея – быстро покинуть Россию и раствориться на бескрайних просторах Земли. Вот тут и возник спор и шум. Мнения разошлись в главном – найдут или не найдут пришельцы нас, если захотят довести дело до конца?

Имея данные, полученные от Варила, имея прежние знания о работе Периметра и Ворот, имея, наконец, собственный опыт, я легко доказал, что техника пришельцев способна отыскать меня где угодно, если только не просидеть оставшиеся годы в подземном бункере.

Под конец беседы возникла еще одна идея. Донести информацию о пришельцах властям. Вывести проблему на иной уровень, привлечь силы государства – в идеале планеты, – чтобы защитили, спасли своих сограждан и вступили в схватку с наглыми инопланетянами. Эта мысль была не нова и не особо популярна.

Потому что мы знали, где живем. И чего, собственно, можно ждать от родной власти самой демократической и правовой страны в мире.

– Ну, поверят они нам! – почти кричал я. – Не отправят в психушку и не сунут на всякий случай в тюрьму, и что?! Что они сделают? Что сделает кремлевский сиделец? «Шта… паимашь… пришельцы – это вам не мой друг Билл! Они, паимашь… могут и помочь ускорить процесс демократизации. Шта в Расеи, шта в мире! С ними, паимашь, нада дружить!»

Антон заржал в голос, глядя на мое исказившееся лицо и на жест рукой, характерный для хозяина Кремля. Его поддержал Толик. Марк и Сергей кривили губы.

– Они страну превратили в полигон для разборок, тысячи своих граждан угробили, людей опустили до состояния скотов, а ты ждешь от них помощи?

Слова предназначались Толику – он высказал идею. Тот только пожимал плечами. Что происходит в стране, знал не хуже меня.

– Или думаешь, заграница нам поможет? Друг Билл и друг Гельмут?

Эта мысль была не менее бредовой, чем первая. Не к кому обращаться на этой планете. Каждая страна, получив информацию о настоящих пришельцах, будет искать выход на них, преследуя при этом собственные цели. И США, и Англия, и Гондурас. Выгода, попытка с помощью инопланетян получить новый козырь в борьбе за место лидера на Земле – это да. А реальной помощи ждать – быть круглым дураком.

И опять же участь наша будет решена в один миг. Подопытные кролики или… Кому нужны лишние свидетели, к тому же способные на самостоятельные перемещения в пространстве? Договориться с пришельцами государства и сами смогут, было бы о чем.

На этом вопрос с верхами был решен. Зато возник другой – помощь знакомых, облеченных некоторой властью. Мол, пусть прикроют, если что, помогут зачистить следы межпланетных разборок.

Но идея тоже не нашла широкого одобрения. Использовать втемную того же Разгонова не выйдет (он не такой дурак), а говорить правду… Если и не выдаст, все-таки нормальный парень, то помочь мало чем сможет. А влезет в дело – попадет в поле зрения пришельцев. Зачем подставлять?..

– Ладно, – махнул рукой Сергей. – С помощью и прятками от пришельцев все ясно. Что могут предпринять они после пропажи своей группы? Как отреагируют?

Вопрос мне как эксперту по хозяевам пространства. Что ж, попробуем прикинуть…

На основании всех полученных сведений известно, что власти Анкивара очень недоброжелательно относятся к любым попыткам противника проникнуть на их территории, будь то свой мир или другие миры. Свою недоброжелательность они выражают только одним способом – уничтожают посмевших проникнуть всеми доступными средствами.

Такую же политику проводят и их исконные враги Датлай и Равитан. А так как все три стороны периодически нападают на противника, каждая давно выработала свой комплекс мер по защите. И раз до сих пор все три стороны существуют, значит, этот комплекс успешно действует.

Далее. Тот факт, что некто на далекой, никому не известной планете в плохо изученном «пучке» пространства нашел способ проникать через комплекс абсолютной защиты «б-контура», должен заставить его хозяев приложить все силы к выяснению личности этого «некто» и на корню загасить опасную тенденцию, пока она не распространилась и не стала неразрешимой проблемой.

То есть они сделают все, чтобы уничтожить нас. Пардон – меня. О других они пока не подозревают.

– … Хотя после того, как погибла их группа, анкиварцы вполне могут переслать сюда свой… экспедиционный корпус и стереть с планеты все живое. Или стереть в порошок саму планету.

– Ну ты хватил! – воскликнул Толик. – Всю планету! С какой стати?

Я пожал плечами и вспомнил давний разговор с официалом Хорте и его яростное заявление, что до меня они доберутся в любом случае. И слова официала Ваэна тоже вспомнил. И то, что говорил еще один официал – Барил, – тоже припомнил. Везет мне на официалов…

– У них логика проста. Пока мир не стал по-настоящему опасен и не превратился в еще одного врага, надо его уничтожить.

– Но мы им не ровня, – подал голос Антон. – Их развитие и наше нельзя сравнивать. Эти… орбитальные станции с лазерными батареями, вакуумные бомбы и ракеты, сверхмощные термоядерные заряды, техника… Наш мир по сравнению с ними не выдерживает конкуренции.

– Не забывай, что для них наш мир – загадка. Сам факт прохода по «контуру» вызывает нешуточную тревогу. А вдруг мы владеем некой технологией проникновения и способны уничтожить все сразу? К тому же попытка выяснить подробности провалилась. Что им думать? Что разведчиков вычислили и готовят ответный удар.

– Будем исходить из того, что добрых чувств они к нам не питают, – с саркастической улыбкой подытожил Сергей. – И опять встает вопрос – как быть нам?

Начав с этого вопроса, мы вновь вернулись к нему. Так ничего толком и не придумав. Тупик.

Просидев почти до самого утра, уничтожив невероятное количество минеральной и газированной воды, наполовину опустошив холодильник и сорвав голоса в долгом разговоре, мы окончательно заплутали во всех пространствах и мирах, выдвинули немереное количество идей и под конец перестали понимать, где кончается логика и начинается откровенный бред.

В какой-то момент осознав это, нашли силы остановить мозговой марафон и порешили так. Парни на пару дней съездят к семьям, проведают их, поговорят, успокоят. Мне же на это время: сменить место жительства, к Периметру ни на шаг и постоянный контроль обстановки. А когда опять соберемся вместе – найдем-таки правильное решение и сделаем все, чтобы раз и навсегда избавить себя от проблемы с пришельцами. По крайней мере попробуем.