— Есть тут у меня… — полковник слез с кровати, надел тапочки и залез в тумбочку.

Через несколько минут у кровати Аркадия стоял стул, на который было поставлено вечно неизменное поле сражения, почти каждый бой на котором уникален.

— Кому письмо хочешь написать? — спросил полковник.

— Благодетельнице своей, Марии Константиновне Бострем, — ответил Аркадий.

— Марии Константиновне⁈ — удивился Дренякин. — Так я ж её знаю! У Богдановича в салоне виделись неоднократно! Надо же, как тесен этот мир… И как она поживает?

— Вот, хочу узнать, — улыбнулся Аркадий, делая ход. — Но Александра Эдуардовна бдит…

— Подожди с недельку-две — режим смягчат, — сказал ему Николай Николаевич, обдумывающий свою стратегию. — Я закурю?

— Курите, Николай Николаевич, — ответил Аркадий.

Удивительно, но в палатах не запрещается курить. Во всяком случае, обер-офицеры каждый день смолят, как паровозы.

— Будешь письмо писать — передавай сердечный привет от меня, — попросил полковник, подкуривший сигарету от спички. — Сам что не куришь?

— Некурящий я, — ответил Аркадий. — И обязательно передам от вас привет.

Далее они молча продолжали интеллектуальную борьбу на шахматном поле.

— Обед, — медсестра закатила в палату тележку. — Ах… Да что вы себе позволяете⁈

— Он лежит, — указал полковник на Аркадия. — А мне можно — режим смягчён. Просто в шахматы играем.

— Штабс-капитану прописан покой! — возмущённо воскликнула медсестра. — Прекратить игру!

— Виноват, исправлюсь, — вздохнул Аркадий.

— Тоже виноват, — усмехнулся полковник. — Тоже исправлюсь. Что ж…

Пришлось прекратить партию и отложить её до лучших времён.

Полковник отнёс доску на подоконник.

— Доиграем, когда придёт время, — прокомментировал он свои действия.

— Возвращайтесь на кровать, — велела ему медсестра.

Завтрак, обед и ужин в постель — это не навсегда. Как только конечности заживут, придётся ходить в столовую для мобильных пациентов.

В окно он каждый день наблюдает прибытие подвод и даже грузовиков, доставляющих раненых с фронта.

Операции делаются круглосуточно и палаты пополняются новыми пациентами.

Война набирает обороты с каждым днём, приобретая всё более ужасающие масштабы. И дальше будет только хуже.

«Пока наши не придут», — подумал Аркадий и закрыл глаза.

* * *

— … вот и надо приобрести, из всех доступных источников, максимально возможное количество этих ружей, — продолжал Аркадий. — Сможешь?

— Смогу, ваше благородие, — улыбнулся Нарцисс. — Благодаря вам я весьма неплохо поднаторел в торговле.

— То ли ещё будет, — усмехнулся Аркадий.

Они сидели в беседке во дворе госпиталя и обсуждали нюансы крупного заказа гражданского оружия.

— Разрешение пришлют сюда, в госпиталь, — продолжил Аркадий. — Полковник Алексеев согласовал заказ в штабе корпуса, поэтому сила разрешения будет веской — требуй, но не наглей.

Аркадий, лёжа в госпитале, вёл активную переписку с непосредственным командиром и в эпистолярной форме делился с ним концепцией штурмовых групп.

Он назвал их ударными батальонами, что описывает всю их функцию. Быстро и решительно ударить, занять плацдарм в траншеях, дождаться подкрепления, а затем рваться к следующей линии.

Для этого нужно специфическое оружие, которое он уже давно обдумывал.

Браунинг Авто-5 показал себя отлично. 7,62-миллиметровая картечь, рассчитанная на среднеразмерных кабанчиков, убивает людей наповал, что было доказано рядовым Евдокимовым в ходе наступления.

Скорострельность этого дробовика показала все свои преимущества, поэтому Аркадий решил, что не нужны ему никакие помповики — товарищ Браунинг сказал своё веское слово.

Да, это будет очень дорого, но не дороже жизней солдат. Немиров не был бездушной канцелярской крысой, которая способна продвигать идею ограничителей самовзвода в револьверах ради экономии патронов…

— А сколько надо таких ружей? — уточнил Нарцисс.

— Не менее пяти тысяч, — ответил Аркадий. — Деньгами будет участвовать купец 1-й гильдии Пахом Александрович Сергеев — он обещал полностью покрыть стоимость закупленного оружия.

— Мария Константиновна сказала, что готова заплатить любые деньги, лишь бы это приближало победу в войне… — заговорил Нарцисс.

— Если хочет помочь, то пусть приобретёт охотничьи карабины Гевер 98, оснащённые оптическими прицелами, — сказал на это Аркадий. — Нужно не менее двухсот единиц — мы собираемся налаживать снайперское дело в нашем полку.

— Не знаю, что это, но если стоящее дело — я сообщу Марии Константиновне, — произнёс Нарцисс.

— Несомненно, стоящее, — заверил его Аркадий. — Снайперские винтовки позволят уничтожать пулемётчиков с безопасной дистанции, что сохранит тысячи жизней.

Пулемёт, когда у противника нет ничего лучше «мясных волн», превращается в ультимативное оружие, которое и обеспечивает почти полную невозможность успеха лобового штурма в пешем порядке.

И снайперы не панацея, а лишь симптоматическое лекарство.

— Также нам нужны пулемёты системы Мадсена, — продолжил Немиров. — Разрешение на их закуп тоже скоро прибудет — нужно не менее сотни единиц.

Он сразу же, как выпишется из госпиталя, займётся подготовкой ударных батальонов.

Организационная структура этих батальонов будет крутиться вокруг ручных пулемётов, которые станут главной огневой мощью и краеугольным камнем успеха.

Каждый взвод будет оснащён двумя пулемётами системы Мадсена — это даже слегка избыточно, достаточно и одного, но Аркадий решил, что лучше потратить больше патронов, чем потерять больше людей.

Во взводе будет двадцать солдат с дробовиками и двадцать гренадеров, вооружённых пистолетами Кольт 1911 и ранцами с 6 гранатами. На всякий случай, десять солдат будут носить винтовки.

— Я уже сделал заказ на Путиловском заводе — они будут производить кинжалы-кастеты и булавы, — произнёс Аркадий. — Нужно проследить, чтобы всё было сделано надлежащим образом.

Он даже начертил примерные схемы требуемого оружия, опираясь на присланную ему по почте энциклопедию средневекового оружия.

Кинжалы-кастеты будут иметь длину лезвия не менее 30 сантиметров, а дуга-кастет будет оснащена шипами — получалось что-то техноварварское, больше подходящее к «Безумному Максу», нежели к Первой мировой.

Булавы будут иметь общую длину не более шестидесяти сантиметров и весить не более 1,5 килограмм. Для большей надёжности Аркадий потребовал от заводских разработчиков сделать их цельнометаллическими, с шипастым навершием. Отдельным требованием было наличие резинового покрытия на рукояти и петли для фиксации на руке.

Стандартизированное оружие имеет ряд преимуществ — можно выработать стандартные приёмы боя, что позволит организованно обучать солдат его правильной эксплуатации.

— На фронте всё скатывается к Средневековью? — озадаченно спросил Нарцисс.

— Нет, — улыбнулся Аркадий. — Это я собираюсь скатиться к нему и забрать всех с собой.

* * *

«17 мая 1915 года», —