— Наверное.

— Теперь на тебя могут всех собак повесить, — печально улыбнулся Максуд. — А доказывать свою правоту, пока нет никаких козырей на руках, бесполезно и опасно: кто станет тебя слушать? Мне кажется, те, кто приходил к твоей подружке, совсем не менты.

— Тут и казаться нечего! — Серов налил себе еще сока и залпом выпил: в горле пересохло от волнения.

— Не спеши, мы ведь просто рассуждаем вслух. Раз это не наши бывшие коллеги, значит, те, кто тебя подставил? Но сейчас они должны быть заодно с ментами, если те вообще не пляшут под их дудку!

— Хорошо. У меня остаются еще Генка Казаков, подписавший меня на эту, как он выразился, «халяву», квартира Полининой подруги в районе Профсоюзной и последняя попытка найти Константина Михалыча, чтоб ему!..

— Не ходи, — угостив его сигаретой, попросил Максуд. — Не надо! Если в каждом адресе ждут, тебя могут даже не задержать, а незатейливо пристрелят из-за угла. Зачем ты им живой — доставить новые неприятности?

Трудно было не согласиться: действительно, зачем лишние хлопоты с живым человеком? Давно известно, нет человека — нет проблемы! Живой, он все еще дергается, норовит доказать свою невиновность, а мертвенький все стерпит. Мертвые сраму не имут, его живым не хватает!

Тот же Пылаев спишет на тебя смерть Фомича и его приятеля — отчего нет, когда представился столь удобный момент? Нет пистолета? Плевать, наверняка многоопытный Серов утопил его в Москве-реке или зарыл за городом, и найти теперь оружие просто невозможно.

Ну, ладно, а кто же тогда следил за Сергеем на сером БМВ и «Волге» с тонированными стеклами? Впрочем, стоит ли ломать голову — в век коммерческих отношений за деньги можно получить практически любые услуги, в том числе и услуга службы наружного наблюдения, которая имеется во многих охранных агентствах. А кто мог нанять профессионалов для наблюдения за Серовым? Да кто угодно, любой, кому это выгодно. Но кому выгодно, чтобы подполковник утонул в дерьме или его поскорее убили, кому?!

— Не ломай голову, — словно подслушав его мысли, усмехнулся Максуд. — Время придет, все встанет на свои места. Отдыхай пока, а мне надо подумать, куда тебя припрятать.

«Опять он прав, — благодарно подумал Серов. — День-два я здесь перекантуюсь, пока мои разлюбезные бывшие коллеги будут раскачиваться, а потом они непременно станут копать все связи, даже самые давние: с кем дружил, учился и тому подобное. Вышли же на Сухаря! Так же выйдут и на Максуда, а его подставлять нельзя».

Сергей встал из-за стола.

— Я утром уйду. Нельзя злоупотреблять твоим гостеприимством.

— Не торопись, — возразил Максуд, — пару дней они не дернутся, а я за это время что-нибудь придумаю.

— Хорошо, но лучше поскорее. Я пройдусь немного.

— Аккуратнее, — напутствовал хозяин.

Серов накинул куртку, на всякий случай прихватил пистолет и вышел на улицу. День был серенький, не жаркий, но уже заметно потеплело. Смешно, но отсюда два шага до офиса Сухаря!

Прогулявшись по тихой улочке, Серов зашел во двор школы и вынул из кармана радиотелефон. Когда набирал свой домашний номер, пальцы слегка дрожали.

— Да! — подошел отец. Наверное, он ждал звонка.

— Это я, — слегка прерывающимся голосом сказал Сергей. — Вы в порядке?

— Более или менее, — сухо ответил Иван Сергеевич — Сергей догадался, что отец не желает показать даже тете Клаве, кто звонит. — Они были, но не долго. Как ты?

В этом коротком вопросе прозвучало столько печали и родительской тревоги, что Сергей, пожалуй, впервые почувствовал, как велика сила любви отца к нему. И дал себе слово, что те, кто заставил их безвинно страдать, должны дорого заплатить за это.

Но тут же горько усмехнулся — что может он, слабый и одинокий, ншций и больной, против монстров, располагающих людьми, техникой, деньгами? И все же!

— Нормально, вы не переживайте, все нормально. Жив, здоров. Позже еще позвоню.

— Когда?

— Точно не могу обещать, но позвоню.

— Береги себя!

— Я целую вас, папа! — и Сергей отключился от связи, почувствовав, как предательски защипало в глазах. Неужели нужно пройти через реанимации, смертельно опасные передряги и оказаться по уши в дерьме, чтобы понять, насколько дороги ему старики?

Да разве только старики? Честно признаться, вчера он смотрел на Лариску совсем другими глазами, не так, как похотливый самец на соблазнительную самку. Он видел в ней человека, с которым рука об руку бежал от смерти и сумел убежать!

Прогулявшись еще немного, он дошел до машины. Обойдя вокруг «жигуленка», Серов задумчиво хмыкнул: стоит ли связываться с этой тачкой? По большому счету, никто не может гарантировать, что в ней не таится никаких пренеприятнейших сюрпризов, типа пластиковой мины с дистанционным управлением или обычного радиомаячка, настроенного на определенные частоты. Тогда электронный шпион непременно выдаст его местонахождение и те, от кого он убегал, немедленно примчатся сюда, чтобы все начать сначала.

Ну уж нет, такого удовольствия он им ни за что не доставит, напрасно хобот раскатали!

Он вернулся в тихий школьный дворик, откуда позвонил Володьке Туру. Как Сергей и ожидал, подошла Татьяна.

— Спасибо, — сказал он ей и на всякий случай солгал: — Я уже далеко от вас!

— Мы рады.

— Он дома?

— На работе.

— Надеюсь, ваш телефон чист?

— Не знаю, — Татьяна отвечала односложно, наверное, все же не без оснований опасаясь прослушивания.

— Скажи ему: три, пять, семь, девять, одиннадцать. Он поймет.

— Хорошо, я передам. Все?

— Счет можно продолжить. Пока.

В ларьке около кинотеатра «Звезда» Серов купил у пожилого южанина киоскера пару блоков сигарет, потом немного покружил по переулкам, где теперь стало такое же оживленное движение, как и на Садовом кольце, и вернулся в квартиру Максуда.

Хозяин открыл ему дверь и пригласил на кухню попить чаю. Поставил чашки, вазочки с сахаром, печеньем и конфетами, а потом положил перед Сергеем ключ.

— От квартиры. Вдруг надумаешь выйти, а меня не будет.

— Мне неудобно тебя просить, — начал Серов и достал ключи от «жигуленка». — Тачка может быть с сюрпризом, но мне необходимо от нее избавиться. Я скажу, к кому обратиться на рынке. Дадут не так много, поскольку без документов, но зато возьмут без лишних вопросов.

— Давай, я могу сгонять прямо сейчас, — протянул руку Максуд: — Такие дела надо решать сразу…

Поздний телефонный звонок вырвал Пылаева из приятных сновидений и заставил вернуться к реальной действительности, далеко не в лучшую сторону отличающейся от того, о чем ему раньше мечталось.

— Опять? — недовольно пробурчала жена и сердито накрыла голову подушкой.