— А ты от нее отказываешься?

Крылов не нашелся с ответом.

— Мы только что выяснили, что нет.

— Кит, не слушай его!

Анна не понимала, что происходит: глаза Крылова то умирали, становясь пустыми, лишенными мысли, то оживали, начинали блестеть.

«В „Королевском Кресте“ твой противник — ты сам!»

— Мы можем уехать, — подал голос Александр.

— Кит, выгони его!

— Я не могу.

— Почему?

Никита несколько мгновений смотрел на девушку. Но в его взгляде не было огня, не было даже заботы, которую он демонстрировал в начале разговора. Он смотрел на Анну, как на препятствие.

— Барон знает, как выиграть в «Королевский Крест».

— Кит, ты выигрываешь, когда живешь, когда действуешь в реальной жизни, когда тебе помогают друзья. А не когда перекладываешь карты. В этом смысл Колоды Судьбы…

— Не все так просто, Анна. — Он сухо улыбнулся. — Верни мне слово.

— Нет.

— Верни мне слово, сука!!

Глаза у него стали абсолютно пустыми. Чужими. И Анна поняла, что сделает Крылов. И не стала сопротивляться.

— Верни мне слово.

— Нет!

— Верни!!

— Ни за что!!

Никита стоял рядом, а потому пуля попала именно туда, куда он рассчитывал: в сердце. Девушка рухнула на пол.

— Как?! — Крылов изумленно посмотрел на оружие. — Откуда?!

— Я подал, — спокойно ответил Александр. — А ты схватил.

— Схватил?

— Ты захотел ее убить.

— Нет… — Никита бросил пистолет и опустился рядом с девушкой. — Анна…

— Она предала тебя. — Бруджа деловито приложил палец к шее девушки, усмехнулся, не нащупав пульс. — А ты меток.

Почему ведьма не применила боевые арканы? Не успела или поняла, что бесполезно? Скорее, последнее — в Тайном Городе мало магов, способных в одиночку противостоять Алому Безумию. Сдалась! Даже не попыталась защитить свою жизнь. Трусливая падаль! А может, и не успела — судя по досье, Курбатова плохо разбиралась в боевой магии. В любом случае ничего, кроме презрения, мертвая колдунья у барона не вызывала.

— Анна… — Крылов бросил на барона злой взгляд. — Я любил ее.

— Такова жизнь, мой друг. — Александр усмехнулся. — Если тебя это утешит и если ты способен поверить мне, скажу: она тебя не любила.

Никита, перебирающий пальцами черные волосы девушки, задохнулся от гнева, но кричать не стал, словно боялся потревожить мертвую. Спросил тихо, с неимоверной грустью в голосе:

— Ты-то откуда знаешь?

— Я живу на тысячу лет дольше тебя, — вздохнул Бруджа. — И вижу женщин насквозь.

— Не слишком ли ты самонадеян?

Барон весело рассмеялся.

— Если бы она тебе верила, то никогда не заставила бы клясться своим сердцем.

Никита поцеловал Анну в лоб, поднялся, спокойно оглядел кабинет:

— Я не хочу здесь оставаться.

— А труп?

— Разберусь позже. — Крылов прищурился. — На кухне есть большие полиэтиленовые мешки, пусть твои помощники завернут ее и обмотают скотчем.

— Хорошо, — кивнул Александр. — Куда поедем?

— В «Два Короля». Там моя крепость. Там сходятся все нити. Там мы и закончим «Королевский Крест».

— Как скажешь.

Бруджа сумел скрыть довольную улыбку: перемещение в многолюдное казино полностью соответствовало его планам. Если случится прокол, если маги Великих Домов сумеют вычислить его появление, они не смогут применить в игорном доме всю свою мощь.

* * *

Клуб «Ящеррица».

Москва, Измайловский парк,

6 ноября, суббота, 15.15

— Так, значит, мы можем надеяться? — Семенящий по правую руку Птиций заглянул комиссару в лицо. — Вопрос будет решен?

— Вы слышали, чтобы Темный Двор не сдержал данное обещание? — поинтересовался Сантьяга, продолжая шагать в прежнем, очень высоком темпе.

— Нет.

— Я тоже.

— Мы исключительно рады, что вы… надоумили нас… обратиться к вам… — Забег давался неспортивному Ляцию трудно, речь директора Тотализатора то и дело прерывалась судорожными всхлипами, но он держался. — Не знаю… что бы мы… делали…

На широкой лестнице толстяк сдался и, привалившись к перилам, принялся обмахиваться платочком. Задыхающийся Клаций немедленно сменил компаньона:

— …делали… без вас…

— Я тоже, — повторил комиссар. Идущий рядом Захар хмыкнул.

Предположения епископа Треми полностью подтвердились: концы, возбужденные явлением Барабао, согласились с выставленной Захаром ценой и даже выплатили аванс на текущие расходы.

«Все войны, которые вел Темный Двор, были оправданны с экономической точки зрения».

* * *

Жилой комплекс «Воробьевы горы».

Москва, улица Мосфильмовская,

6 ноября, суббота, 15.49

Если не принимать в расчет магические способности, то труднее всего на этом свете лишить жизни нава, затем следовали хваны, моряны, масаны и прочие представители Тайного Города. Завершалась же цепочка на эрлийцах, шасах и концах, которые за тысячи лет существования под крылом могущественных рас растеряли боевые навыки и не были способны достойно защитить свою жизнь. Но если исключить еще и воинские характеристики, не рассматривать то, с какой яростью и силой будет сопротивляться жертва, а сосредоточиться исключительно на возможностях организма, то на втором месте после навов оказались бы таты и метаморфы — уникальные человские маги, способные управлять своим организмом на молекулярном уровне. Живучесть у обладателей редчайшего сочетания генов была невероятная.

Сознания Анна не теряла. Ни когда падала, «сраженная» пулей, ни когда лежала на полу — имитируя смерть и слушая разговор убийц. Не видела, но чувствовала горечь Никиты, едва не вздрогнула, почувствовав его прощальное прикосновение, заставила себя остаться равнодушной, мертвой.

«Он меня убил!» Но что-то подсказывало, что выстрелил в нее не Никита. Никогда у Крылова не было столь пустых глаз. Кто-то чужой направлял его руку. «Бруджа загипнотизировал Никиту? Нет, невозможно, в этом случае барону ни за что не стать честным владельцем. Тем не менее он что-то сделал с Крыловым. Пробудил в нем зверя. Как? Предложил что-то очень ценное… Что?»