за полчаса до подхода к аномальной зоне Мет закончил торможение и перевёл корабль в свободное плавание. Вокруг лежащего на пульте управления стилизованного осьминожки появился синий ореол. Чёрное пятно начало приобретать какие-то узнаваемые формы и вскоре он понял, что это какой-то конус, к которому «Регулл» подходит немного сбоку из-за чего конус и выглядел пятном. Он скорректировал курс и когда до конуса осталось порядка сотни километров, Мет решил остановить контроллер, чтобы проанализировать энергетику конуса, но «Регулл» вдруг потерял управление и сам пополз в сторону конуса. Мет попытался развернуть его и вывести из зоны действия конуса, но генератор энергии контроллера вдруг ушёл в реактивную зону своей работы. Все попытки Мета, как-то вывести его в активную зону оказались безуспешными и «Регулл», со всё увеличивающейся скоростью полз к жерлу конуса. Поползло в конус и вещество туманности, хотя Мет мог с полной уверенностью сказать, что, когда «Регулл» был ещё управляем, никакого всасывания конусом вещества пространства не было и оно активизировалось лишь тогда, когда «Регулл» оказался в его плоскости, будто конус ждал контроллер намеренно.

Мет выбросил наружу своё поле, пытаясь осознать происходящее с контроллером, но мощный сонм энергополей, окружающий «Регулл» плотной завесой, больно обжёг его и ему ничего не осталось, как вернуть своё поле.

«Определённо — это какой-то портал, но куда? — молниями мелькали у Мета тревожные мысли. — В какую цивилизацию? Археев или харран?…»

Вдруг ворвавшаяся в зал управления тьма мгновенно поглотила его, не дав ему возможности в полной мере подготовиться к встрече с неизвестностью.

* * *

Вспыхнувший яркий свет заставил Мета прикрыть глаза и недоумённо закрутить головой: он находился в зале управления «Регулл». Вместо голоэкрана вивв было что-то белое, изливающее из себя яркий свет.

— Проклятье! — невольно слетело с его губ земное неласковое слово.

Мет подался к пульту управления, пытаясь по его терминалам что-то понять, но свет вдруг начал быстро меркнуть и через несколько мгновений зал управления погрузился в привычный полумрак. Мет поднял голову — в голоэкране вивв отображалась незнакомая, очень густая, звёздная россыпь среди которой отчётливо выделялись серые контуры четырёх космических кораблей вытянутой, скорее всего, овальной формы.

Корабли были огромны и вероятно многоуровневые, так как по их корпусам тянулись несколько рядов светлых полос, скорее всего, представляющих собой иллюминаторы. Никаких крыльев у кораблей не было. Мет подобную конструкцию видел впервые.

«Где я? Что это за корабли?» — мелькнули у него тревожные мысли.

Он поднял голову и заскользил взглядом в голоэкране, рассматривая окружающее «Регулл» пространство. Определённо, это была галактика «Млечный путь» и контроллер сейчас находился ближе к её центру, нежели к окраине.

Мет опустил взгляд — лежащий на пульте управления четырёхщупальцевый осьминожка был окружён ярким синим ореолом.

Вдруг перед пультом управления вспыхнуло светлое туманное облако и тут же растворившись предъявило его взору круглоголового серокожего человека с большими тёмными круглыми глазами, одетого в чёрный плащ. Несомненно — это был архей. Голограмма с его отображением висела между пультом управления и голоэкраном вивв.

Мет тут же почувствовал иглу чужого поля, ткнувшуюся ему в голову. Он мгновенно выстроил защиту из своего поля и вытолкнул непрошенного гостя.

— С кем имею честь разговаривать? — произнёс он, стараясь смотреть голографическому изображению в глаза.

Прошло несколько мгновений и он почувствовал, как игла чужого поле опять ткнулось в его защиту.

«Открыть ему доступ к своему информационному полю или нет? — замелькали у Мета тревожные мысли. — Но мы уже общались и язык зоторов им должен быть знаком. Но Миттлайтера уже нет. Но он же там был не один. Ещё был командир. Как его… — Мет механически провёл пальцами руки по лбу. — Тач… Хач… Нет. Хатмахчан».

— Я хочу видеть вашего воина, Хатмахчана, — чётким голосом произнёс Мет.

Круглые глаза архея дрогнули. На его грубой коже выше глаз, через всю голову, образовалась глубокая складка, видимо, показывающая, что он о чём-то задумался. Прошло несколько мгновений и голограмма с археем, мигнув, погасла.

Прошло долгое время томительного ожидания, прежде, чем опять вспыхнула голограмма над пультом управления «Регулл» с изображением архея, в котором, после некоторого вглядывания, Мет узнал Хатмахчана.

— Рад вновь видеть доблестного воина археев, — Мет вскинул руку в приветствии.

Ему в голову тут же ткнулась игла чужого поля. Поразмышляв мгновение, он решил не препятствовать ей.

«Что привело высокочтимого потомка харранов в наше пространство?» — возникла чужая мысль в голове Мета.

«Меня привела к вам проблема», — Мет широко улыбнулся, переходя на мысленное общение.

«О какой проблеме говорит высокочтимый потомок харран?» — пришла напрямую в мозг Мета следующая мысль.

«Я прошу цивилизацию археев доставить меня на мою родную планету — Землю. Путь к ней очень долог и у моего корабля не хватит ресурсов, чтобы дойти до неё», — Мет поднял руки перед собой и развёл их, как бы выражая сожаление о своей просьбе.

Голограмма с отображением архея погасла. В зале управления наступила долгая тишина. Наконец голограмма вспыхнула вновь и в ней опять был Хатмахчан.

«Командир Моккортур приглашает высокочтимого потомка харранов посетить наш траввел для обмена информацией», — вошла чужая мысль в голову Мета.

«К сожалению мой корабль не обладает возможностью создания шлюзового перехода между нашими кораблями. Если эти хлопоты ваша сторона возьмёт на себя, я с удовольствием посещу ваш траввел», — отправил Мет мысли наполненные сожалением в адрес архея.

«К тебе будет выслан веппер. Надеемся у тебя есть возможность принять его?» — вошли Мету в мозг следующие чужие мысли.

«Если пространства ангара моего корабля окажется достаточно, он будет принят», — Мет дёрнул плечами.

«В течении ближайшего часа твоего времени он будет у тебя».

Голограмма погасла. Мет поднялся и взяв с пульта управления четырёхщупальцевого осьминожку, сунул его в карман куртки и направился в ангар.

Чтобы открыть створки люка, Мету пришлось отключить генератор масс контроллера, сдвинуть платформу с магнетронными ракетами и быстро разместить в холодильных хелпах ангара несколько контейнеров с продуктами, которые служба космодрома Зоторе загрузила в контроллер, но про которые он забыл. Провозился он долго и время ожидания летательного аппарата археев для него прошло незаметно.

Едва створки люка открылись, летательный аппарат археев, названный Хатмахчаном веппером, тут же скользнул внутрь «Регулл». Он был плоским овалом, сужающимся к одной из своих сторон и как бы обрубленной с другой; серого цвета и совершенно не имел ни окон ни дверей, чем вызвал громкое хмыканье Мета. Но он тут же вспомнил летательные аппараты шхертов, в которые можно было попасть лишь портацией. Но на удивление, боковая стенка веппера скользнула вверх