— Спасибо… ты как мой ангел-хранитель.

— Спи уже.

Тёплая ладонь опустилась на её голову, пальцы погрузились в мягкие, шелковистые волосы и осторожно погладили. Рин закрыла глаза и, вслушиваясь в торопливое биение сердца, свернулась калачиком.

— Сладких снов, Алголь…

По всему телу разливалось приятное тепло. Где-то внутри будто зажегся маленький, настойчивый огонёк, отогревающий продрогшую душу. Потёршись щекой о его ладонь, девушка тихонько улыбнулась. Сознание медленно отключилось, уступая место сладкой дрёме.

Когда она заснула, Алголь медленно убрал руку. Ладонь буквально горела от удивительного ощущения, — он несколько раз коснулся её кончиками пальцев, проверяя, чувствует ли он это на самом деле.

В нескольких сантиметрах от него, источая ласковое, невинное тепло, спала вчерашняя школьница и брошенная всеми сирота. У неё не было никого в целом мире. Как и у него. Но благодаря удивительному дару, причуде эволюции, а может и всемогущего Бога, она обрела всё то, чего ему не хватало. Верную подругу, преданного куратора, дружную команду, а теперь еще и единственного в целом мире защитника.

Когда-то очень давно, на холодном полу подземной лаборатории, кутаясь в брошенную кем-то из военных грязную куртку, так же спал маленький мальчик, потерявший всё в этом мире. Он так же просыпался от кошмаров и плакал от обиды, боли и одиночества.

Но больше он не был одинок.

***

За окном забрезжил рассвет. Солнечные лучи с трудом проникали сквозь задернутые шторы, отбрасывая причудливые тени на стены. Снег искрился на подоконнике подобно дивным самоцветам, не спеша таять в лучах восходящего солнца.

Алголь нехотя открыл глаза.

Спать лёжа он не привык, — жизнь научила, и брала она за свои уроки большую цену. Каждый раз это кончалось либо побоями, либо новым экспериментом, и потому даже во сне надо быть начеку. Он привык спать сидя, прислонившись к стене, или в кресле, если позволяли условия. Но не в этот раз.

Впервые за долгое время он спал, как все нормальные люди, в постели. Пусть даже и без одеяла, — он привык довольствоваться малым. Что-то тёплое пошевелилось под боком, он осторожно скосил глаза вниз.

Рин прижалась к нему во сне, закутавшись в тонкое одеяло, и тихонько посапывала. Взъерошенные волосы приятно обрамляли лицо с застывшим выражением безмятежности. Она спала крепко, и почти наверняка видела какой-то приятный сон.

Медленно, стараясь не разбудить девушку, он подался назад и плавно поднялся с кровати. Оставшись без единственного источника тепла, Рин поёжилась. Пришлось аккуратно подоткнуть ей одеяло, чтобы не дай бог не проснулась.

Пора возвращаться домой. Неслышно ступая, Алголь подошел к двери и бросил взгляд на спящую соседку. Взгляд, полный печали.

Она получила то, чего он был лишён все эти годы, но он не испытывал зависти. Напротив, Алголь сожалел, что все это выпало вынести именно ей. Он вслушивался в её размеренное дыхание и считал удары сердца, едва не остановившего свой бег прошлым вечером. Как всё же здорово, что ему удалось придти вовремя.

Уже выходя из квартиры, ретранслятор посмотрел на экран телефона, чуть не забытого на кухне, — майор Вайнер оставила с десяток сообщений. Уголок рта дернулся в жалком подобии улыбки, Алголь принялся строчить ответ.

«Она спит. Я ухожу. Остальное уже за тобой, Кира».

Сунув телефон в карман, он неторопливо пошел в свою квартиру, до приезда водителя оставалось чуть меньше получаса. Их удивительная, странная ночь закончилась, пора было вернуться к реальности.

***

Утро выдалось тихим и спокойным. Из-под одеяла не хотелось вылезать, и Рин уже в десятый раз отключала будильник, давая себе еще одну минутку, чтобы понежиться в тепле. Веки опухли от слёз, но наконец-то она ощущала в душе блаженную пустоту.

Она перевернулась на спину и коснулась ладонью щеки.

— Единственный друг…

Губы растянулись в неловкой улыбке. Его слова снова и снова всплывали в памяти, заставляя щёки наливаться румянцем. Внезапное откровение Алголя никак не отпускало. Казалось, она всё еще чувствовала, как он несет её на руках и прижимает к себе. Как тёплые пальцы стирают слезинки с её щёк. Как холодный и непроницаемый ретранслятор гладит её по голове, неловко успокаивая разошедшуюся девчонку.

Он ей приоткрылся.

От приятных мыслей её отвлек неожиданный звук — звонок в дверь. Замотавшись в одеяло, она с трудом поднялась и прошлёпала босиком до входа. Два поворота, замок тихо щёлкнул, и Рин, щуря глаза, распахнула дверь.

На пороге стояла майор Вайнер, помятая и усталая, с воспалёнными от недосыпа глазами и большущим пакетом в руках.

— Доброе утро, — Кира облегченно выдохнула, словно не ожидала увидеть её перед собой. Или увидеть кого-то другого. Рин виновато кивнула.

— Доброе утро, Кира… п-проходи! Давай я помогу!

— Спасибо, Рин, выручила. Я тут подумала, без подарков в гости не ходят… и, кажется, перестаралась.

Пока подопечная, придерживая одной рукой одеяло, относила сумку с угощениями на кухню и разбирала покупки, Кира внимательно приглядывалась и принюхивалась к квартире. Она прошла в ванную, затем — в гостиную и мельком заглянула в спальню.

Что-то всё же изменилось. То ли запах, то ли сама атмосфера — больше не было того чувства обреченности и заброшенности, что она ощутила накануне. Робко и неуверенно сюда возвращался дух обжитой, уютной квартиры. А ещё запах. Другой, изменившийся, не просто аромат девчачьей комнатки с духами и мыльцами. Вздохнув, Кира вернулась на кухню.

На столе уже стоял свежезаваренный чай и открытая коробочка с пирожными. Рин, ёрзая на стуле, нерешительно ковыряла ложкой в сахарнице — стеснялась без спроса взяться за пока ещё чужую еду. Майор с улыбкой подошла и легонько потрепала её по голове.

— А ты засоня, уже почти полдень.

— Я поздно легла, и никак не могла проснуться…

— Всё хорошо, тебе надо было отдохнуть.

Кира села напротив неё и, запустив руку в стоящий рядом пакет, извлекла пару мягких упаковок. Фруктовое пюре, та самая «пища Рин», от которой она была без ума!

Девушка сглотнула. Подкинув одну пачку, Кира ловко бросила её девушке — та поймала лакомство одной рукой. Рефлексы в норме, отметила про себя майор.

— Спасибо, — отпустив одеяло, та принялась за лакомство.

— Лопай на здоровье, — Кира придвинула к себе чашку с чаем и взялась за пирожное. — Знаешь, я рада видеть, что ты в порядке. Вчера, когда мне пришло вот это сообщение…

Она показала на экране телефона уведомление о блокировке и улыбнулась, — …я и не знала, что думать. Даже немного испугалась, вдруг что-то случилось. У тебя точно всё в порядке?

За раз втянув полпачки пюре, Рин покивала.

— Это хорошо. Пока тебя