— И что? — царь аж привстал с трона.

— Да конь Авдотью в прыжок догнал, а этот королевич-то с седла её в охапку схватил и в небо взвился, Дунька у него в руках сразу обмерла, и всякое сознание потеряла! — безутешный отец вцепился в себе бороду и с отчаянием глянул на царя.

— И чего вы все стоите? Почему не ищете невесту моего сына? А?? — царь Василий осерчал и затопал ногами. — Немедля найти!!!

— Да что же это деется? У родной кровиночки невестушку украли, она, бедняжка средь бела дня обмерла, а никто и не ищет??? — царица всё больше и больше ощущала себя человеком, который утратив что-то совсем ему ненужное, вдруг выяснил, что вообще-то это была большоя редкость и драгоценность!! — Вот негодные! Найти! Вернуть! — тяжесть потери ощущалась царицей постепенно, но необратимо и по-нарастающей!

Тимофей в безоблачном настроении вошел в палаты. Шум его ничуть не обеспокоил, ибо шумно в теремах бывало частенько. Сначала он обрадовался, что Дуньку увезли. Жениться он пообещал, конечно, сгоряча, на радостях! Но сейчас уже сильно об этом жалел. Ну, в самом-то деле! Кто такая эта самая Дунька? Боярышня. Всего-то! А он? Правильно — царевич! Не пара она ему! А что спасла, так это её прямая обязанность, о будущем государе печься. Но, послушав описание королевича, и его слова, он забеспокоился так же как и царица. А уж услыхав, что его мало того, что юнцом, так ещё и слабаком обозвали, и вовсе из себя вышел!

— Немедля! Седлать мне коня! Доспех ратный подать! — Тимофей вдруг как-то припомнил, что Дунька-то совсем ничего себе! Глаза, лицо, да и остальное очень даже ничего! И коса толстенная ниже коленок! Нееет, если призадуматься, Дунька и вовсе красавица! Не мудрено, что этот паразит заморский её сцапал, губа не дура! Но какой подлец! Чужую-то невесту!

Кот в душе тихо хихикал, а вслух умело растравлял раны присутстующих, отпуская глубокомысленные замечания и щедро посыпая солью эти самые моральные раны: — Ой, Евдокиюшка, конечно, раскрасавица! Как же не прилететь за такой! А особенно-то что ценно? Ты уж прости, царь Василий, она-то Тимофея в любом виде любит, хоть царевич, хоть чудище рогатое и хвостатое! И увидала красавца писанного у ног своих, не поддалась! А много ли таких, что на лесть не падки, за золотом не жадны, да верны, если ты хоть чудищем станешь? Вишь, королевич-то у себя не нашел! Сколько не искал! Вон, он сам говорил, что невест перебрал несчитано!

Тимофей схватился за голову! Почему-то теперь всё виделось совсем иначе! Застенчивые взгляды Авдотьи, так раздражавшие его только вчера, стали казаться такими важными! Глазища-то у неё большие да красивые! Это вчера он думал, что как у коровы. А как услыхал, что королевич успел напеть, про глаза Авдотьи, мол, как у трепетной лани, так и сам начал так думать. И что как звезды, тоже! Ясно же, звезды и есть!

Кот услыхав последние фразы, поморщился и подумал, что у Финиста всё-таки чуства меры нет, неровен час и правда, влюбится в этого краснобая девица…

— Баюн, у тебя ведь зеркальце есть дивное, покажи, где невеста моя любимая, куда её негодяй унес? — попросил Кота Тимофей.

— О, как! Уже любимой стала. Только вчера нос воротил, обрадовался, что увезли, прямо на морде лица написано было! Крупными буквами! Заглавными! А теперь вон как запел. — думал Баюн, не забывая сохранять скорбное выражение уже на своей морде. Он достал зеркальце, и показал Тимофею.

На золотом коне невероятной красоты, летел в облаках черноволосый красавец, держа на руках бессильно поникшую Авдотью. Красавец с нежностью смотрел на девушку.

— Профессионал! — подумал Баюн. — Вот что-что, а это не отнимешь! Сказано ему, что по сценарию королевич в девицу влюблен, он и изображает!

— Да как же догнать-то негодного? — царица посмотрела зеркальце и впечатлившись красавцем, а заодно и зауважав его за россыпи драгоценностей на его одежде, ещё больше прониклась обидой за любимого сыночка. Она уже точно знала, что их невеста очень ценная, и выпускать из рук такую нельзя нипочем! — Небось, никаких царевен этот вон красавец красть не стал, а нашу боярышню увез! Ишь ты, губа-то не дура, да только она нам и сами нужна! — думала царица.

— Смотрите, смотрите, спускается конь! — Баюн замахал лапой, привлекая внимание к зеркалу.

— А, я знаю, где это! Дорога на Гороховскую деревеньку. Там такие чащобы! Видать, укрыться хочет от погони. — загомонили бояре.

— Так чего вы стоите? Вперед! Скорее! Дружину и стражу срочно! — скомандовал царь Василий громовым голосом. — Догнать, отобрать, королевича пленить! Коня в наши конюшни поставить!

Катерина незаметно подобралась к Баюну и покосилась на зеркало.

— Похитителя ловят! Представляешь, украл невесту! — сочувственно объяснил Кате Баюн, незаметно для остальных подмигивая сказочнице.

— Какой ужас, бедная Авдотья! Оно и понятно! Таких-то невест ещё поискать надо! А она-то ещё и богатая! — вступила со своей ролью Катерина.

— Да чем же она богатая? — удивилась какая-то тетушка из царицыной свиты. — Приданым боярским царей не удивить!

— Как же! А веретено, которое золотую пряжу прядет? Царевич-то его Авдотье обратно вернул. Она его с собой сегодня в рукодельные терема захватила, так что королевич и невесту себе украл и её веретёнце. А вышла бы за царевича Тимофея, так в приданом уже законно принесла бы его в царскую семью. Да и веретёнце-то не главное, а нрав её — чистое золото. Если брать царевну чужую, то как попадется ещё как Елена, что гостила недавно! — напомнила Катерина. И это было последней каплей. Царица окончательно и бесповоротно убедилась, что жены лучше Авдотьюшки-голубушки для её сыночка любимого и не сыскать! Могла бы сама на коня села и поскакала её возвращать! А что? Царевну сосвать можно, да ещё и правда попадется манерная да капризная, как та Елена! Да и то верно, что не у каждой царевны такое приданое есть, как у боярышни Авдотьи! Золотое веретенце любое царство озолотить может!

— А самое-то главное! Бедный, бедный царевич Тимофей! Если он на Авдотье не женится, колдовство Яги опять действовать начнет! — простонал Баюн.

— Как? Да что ж ты молчал-то? — царь прямо подскочил на троне.

— А что? Он разве раздумал жениться? — невинно покосился на царскую чету хитрый Кот.

— Ой, беда-то, ой скорее! Да что вы тут стоите! Все, все в погоню! Дармоеды!!! Невестушку драгоценную и бесценную упустили! Сыночка обездолили!!!! — царица начала рыдать и кричать в голос.

Кот и Катерина с трудом выбрались из сутолоки и людской толчеи образовавшейся в тронной палате, а добравшись до гостевого дома, и плотно закрыв двери, переглянулись и в голос засмеялись.

— Ты их добил! — Катерина вытирала слезы, выступившие от смеха.

— Да уж! Вот как важно выбрать нужный момент! Теперь надо, чтобы Финист не подкачал.

Но, Финист справлялся с ролью великолепно! Авдотья была бережно уложена на лавку в избе, преобразованной Баюном в богатые хоромы, и спала себе, пока на горизонте не показалась погоня.