Обсуждение протекало жарко: наемник временами не соглашался с методами работы эльфов, считая их совершенно неуместными в условиях Юнирены, Зарэль — с временами излишней жестокостью в предложениях Алара. Однако постепенно ясно рисовалась структура будущей огромной системы, которая должна была разбросать свои щупальца не только на весь Конилон, но и захватит другие страны и континенты. Становилось ясно, что в случае удачи Воитель получит неслабую головную боль в виде тайной организации, уничтожающей возможных союзников и всячески мешающейся под ногами.

— Маги догадаются, — Алар поморщился. — Не дураки.

— Местные вряд ли. Высшие — наверняка, но они мешать не будут: цели-то у нас одни и те же. Им Воитель мешает ничуть не меньше, чем нам.

— Думаешь? Мне кажется, что все-таки встрянут. И даже внедрят своих агентов, чтобы следить за нашей деятельностью.

— Нам в любом случае нужны маги, — пожала плечами девушка. — Должен же будет кто-то разговаривать со слишком уж неразговорчивыми…

— Тут палачи уместнее.

— И палачи нужны, — пометила Зарэль. — Все. Маги, палачи, наемные убийцы, воры — от высококлассных профессионалов-одиночек до мелкой шушеры и уличных банд. Все, мало-мальски связанные с преступным миром, должны работать на нас. Или не работать вообще.

— Главное — чтобы слухи до Воителя не дошли. Как маг он наверняка очень силен, сложно придется, если мы столкнемся с ним.

— О Воителе позаботятся Старшие, у них вроде как есть задумки. Нам с ним вряд ли удастся справиться обычными методами.

— Согласен. К тому же, вероятно, он успел собрать вокруг себя нескольких местных, которые могут заметить наше шевеление вокруг, если сунемся ближе.

— Вокруг Воителя? Да мы же не знаем, где он! Магия такого уровня мне не доступна, слишком сложно. Я сомневаюсь, что он где-то здесь, скорее всего, где-нибудь на пути к Антару. Меч не дурак, подскажет, кого ему надо искать в первую очередь.

— Может, ты и права, — задумался Алар. — Но может случиться и так, что он сидит в соседнем номере и думает, что ему делать с нашим миром.

Эльфийка вздрогнула и обернулась на дверь. Что будет с ними, если она вдруг проиграет, а Воитель обойдет все ловушки и препятствия Старших и таки сумеет добраться до дракона? Фантазировать на эту тему Зарэль что-то очень не хотелось, слишком страшными оказывались их судьбы…

— Вот-вот, — наемник заметил ее состояние. — Мне тоже страшно становится, как подумаю. Не сомневаюсь, что он горазд на всякие выдумки…

— Тогда зачем согласился?

— Интересно просто, — он пожал плечами. — С тем же удовольствием я бы присоединился к команде Воителя, благо, сейчас шансы у всех равны. Все это для меня только игра, в которую я могу выиграть и стать далеко не простым ничего не имеющим наемником. Но могу и проиграть — и потерять единственное, что имею. Свою жизнь. Не хотелось бы конечно второй вариант исхода, но такова уж моя несуразная судьба. Вот так-то, девочка.

Эльфийка бросила на него косой взгляд.

— Мне двести пятнадцать лет, ребенок, — серьезно заметила она.

— Извините, бабушка, вы хорошо сохранились, — в тон ей отозвался Алар.

Не сдержавшись, оба весело рассмеялись, сбрасывая возникшее напряжение. Что ни говори, а идти против величайшей силы в Анлионе не так-то просто как может показаться.

— Мне еще вот что думается. Знаю я пару-тройку личностей, которые наверняка могут примкнуть к нам, причем на чисто добровольной основе и из альтруистических побуждений — настолько ненавидят Воителя…

— Сестры-матери?

— Именно, — кивнул Алар. — Но проблема в том, что главный в этой группе, Дэван, со мной разговаривать даже не будет. Да и сейчас он в Лишш махнул зачем-то. А без его согласия остальные ни за что не присоединятся. Так что, похоже, тебе придется нестись в Лишш и договариваться с ним.

— С Дэваном я договорюсь без особых проблем — он мне должен жизнь, — улыбнулась эльфийка. — Утром и отправлюсь… Знаешь, где именно его искать?

— К утру узнаю.

— Хорошо, — она погрызла перо. — Значит, начнем с этой группы. Именно сейчас нам надо привлечь на свою сторону как можно больше сторонников — чтобы было поменьше проблем потом.

— Согласен. Уже недели через две у нас будут довольно серьезные противники. Я конечно неплохой специалист по уборке и зачистке, но слишком подставляться я не собираюсь — власти-то в курсе, что я в городе.

— Откуда?

— Шестерку одну у ворот заметил, — поморщился он. — Жаль, нельзя было убрать — сразу бы схватили. И привет.

— Ладно, найдем варианты. Жан тоже пригодится — случайную смерть там в драке подстроить…

Человек с восхищением посмотрел на девушку.

— Я конечно знал, что женщины страшные существа, но чтоб настолько… Даже мне жутковато рядом с тобой становится. Иногда.

— Профессия обязывает, — пожала плечами эльфийка. Почему-то эти слова сильно задели ее. — Хотя, до сих пор я никому не внушала страха.

— А до сих пор ты не была главой зарождающейся преступной группировки. Ты ведь просто убирала неугодных вам людишек, пользуясь своей красотой, так ведь? Так, — Алар не дожидался подтверждения от нее. — Сейчас же ты совсем другая — не та Лаан, с которой я столкнулся пять лет назад. Должен признать, я и тогда, и сейчас был покорен твоей красотой.

— Спасибо, — она улыбнулась уголками губ.

— О, как сухо это прозвучало! Конечно, леди, вы привыкли, что подобные комплименты вам по сотне раз на дню приносят… Прошу меня простить.

— Алар, прекрати паясничать.

— Нет, дорогая, я ничуть не паясничаю. Я совершенно серьезен.

Поднявшись, он шагнул к эльфийке и, наклонившись, поцеловал ее. Лаан попыталась было вырваться, но сильные руки наемника удержали ее за плечи.

— А вот за это я и убить могу… — прошептала она.

Алар нахально улыбнулся.

— Врешь. Не убьешь, — он бросил взгляд на гору исписанных листов и посмотрел в окно. Темнело. — И не смей врать, что тебе не понравилось. Я приду под утро, когда узнаю, где Дэвана Воитель носит.

— Буду ждать.

— А куда же ты денешься, дорогая?

Пока задохнувшаяся от возмущения эльфийка беглым взглядом искала предмет потяжелее, чтобы приложить им наглеца, Алар быстро ретировался. Лаар, тяжело дыша, рухнула в кресло, положив голову на скрещенные перед собой руки.

— Мерзавец… — прошептала она. — Но, Воитель побери, мне и в самом деле понравилось… Так, хватит мечтать, — оборвала она себя. — Надо привести все это в порядок.

Разбирая и сортируя записи, она увлеклась настолько, что не заметила, как в ее голове раздался тихий звон. С каждой секундой он становился громче и настойчивее, пока, неожиданно догадавшись, что же ей слышится, эльфийка не вскочила, уронив очередную стопку листов, рассыпавшуюся по полу, и не бросилась к сумке, доставая зеркало.