детям сутки на то, чтобы привыкнуть к обновкам, сам я отправился за пределы города. Надо было уладить кое-какие дела.

Забрав из конюшен коня и прихватив с собой несколько молодых гвардейцев, я быстрой рысью выехал из города в сторону виднеющейся вдалеке дубравы. Обитель Мирославы была самым крупным лесом на территории всего баронства, всю остальную его площадь занимали или поля, или плодовые рощи, или пастбища. Каждый свободный клочок земли обрабатывался и регулярно давал урожай, что позволяло без особых проблем кормить достаточно крупный город, почти не прибегая к покупке продуктов извне.

Миновав опушку и оказавшись на лесной тропинке, мы с гвардейцами снизили скорость и медленно повели лошадей вперёд. Могучие дубы, что выросли на этой земле за жалкие два десятка, скрывали в своей чаще небольшой хутор где и обитала Мирослава со своими ученицами. Один большой терем, несколько общежитий для учениц, парочка домов для постоянно проживающих здесь помощников, да хозяйственный постройки, вот и всё, что влезло на окружённую деревьями поляну.

— Стой, кто таков? — вышел из-за одного из домов мощный мужчина в простой рубахе с вышивкой, поигрывая здоровенным топором для рубки дров.

— С каких это пор, я должен на своей земле отчитываться о том, куда решил приехать? — усмехнувшись, спросил я беженца из Иррисена.

— А, простите, ваше благородие, не признал, богатым будете, — сразу став как будто меньше, почесал затылок Владимир.

— Куда уж ещё больше, — хмыкнул я, — Мирослава на месте?

— Да, из терема не выходила пока, но вроде собиралась к вечеру за травами сходить, — если надо, я сбегаю, узнаю.

— Не надо, сам доеду, лучше скажи, как жизнь новая, не жалеешь, что решил тут осесть?

— Нет, и пытаться не думал, да и зачем, дети в безопасности, еды вдоволь, а работы я никогда не боялся, а то, что снова под властью ведьм живу, — хмыкнул он, — так видимо судьба у меня такая.

— Рад, что у тебя всё хорошо, привет передавай жене и детям.

— Обязательно, ваше благородие.

Пришпорив коней, мы ускорились, оставив Владимира позади. Проезжая мимо старших ведьм, что что-то объясняли совсем молоденьким девочкам, решившим связать свою судьбу с магией, мы удостаивались лишь быстрых взглядов и коротких кивков. Стоило мне спрыгнуть с коня, как на крыльцо вышла Мирослава.

— Вижу, успела узнать, что я приеду? — дав знак гвардейцам, чтобы позаботились о лошадях, сам я начал подниматься по лестнице.

— Как же не узнать, если тебя за сотни метров слышно? Проходи, давай, у меня как раз вода закипела, а Настасья пироги допекла.

— Раз пироги, то можно и зайти.

Большой и просторный терем, в котором обитала главная ведьма всего баронства со своей дочерью, был наполнен уютом и теплом. Здесь всегда пахло свежим хлебом, пряными травами и деревом, а всё вместе это создавало непередаваемую атмосферу спокойствия, так и хотелось залезть на русскую печку и поспать так пару суток, но похоже, не в этой жизни. Пока Мирослава с дочерью суетились за столом, я просто наслаждался моментом. Травяной сбор и пирог с капустой были прекрасны, и, закончив трапезу, я решил перейти к делу.

— Скажу сразу, — передав Настасье пустые чашки, Мирослава сбросила маскировку, став после этого мало отличимой от своей дочери, — никаких видений не было, так что ничего интересного рассказать не могу.

— Да я не по этому поводу, — отмахнулся я, — знаю же прекрасно, что, если ты что увидишь, сразу сообщишь. Я здесь по другому поводу. Как ты наверно уже знаешь, мои сыновья вернулись в отчий дом и скоро я начну вводить их в курс дел, — Мирослава утвердительно кивнула, — с Максимусом я сам разберусь, как и с Талиэлем, а вот Георгием, нужна твоя помощь.

— Он заболел чем-то или проклятье поймал? — искренне забеспокоилась она.

— Да нет, всё с ним в порядке, просто, с его появлением пора начинать армию готовить, сама знаешь для чего, — её взгляд мгновенно стал максимально серьёзным, — поэтому хочу тебя спросить, сколько твоих учениц готовы отправиться в поход и что им для этого нужно?

— Понятно, — встав из-за стола, Мирослава на быстро нашла бумагу и тонкий уголёк, — я тебе всё напишу, но, как я понимаю, ученицы тебе нужны сильные?

— Сама понимаешь, чем больше детишек переживёт первые бои, тем проще будет потом, — с лёгкой грустью ответил я, — так что готовиться надо ко всему.

— Всё сделаю, — быстро чёркая по бумаге, ответила она, — жрецы будут только из Залива, или кто-то ещё?

— Из Залива, чужаков, которые могут неадекватно среагировать на ковен следующий за небольшой армией, я привлекать не хочу. Сама знаешь, сколько пришлось доказывать сначала соседям, а потом господам из столицы, что вы тут не занимаетесь массовыми жертвоприношениями и не едите младенцев на завтрак.

— Помню, — грустно усмехнулась она, — сколько у нас времени на подготовку?

— Думаю, где-то полгода, — почесав бороду, ответил я, — пока свадьба Максимуса, пока введение его в курс дел, да и остальным надо хвосты накрутить.

— Ты тоже отправишься?

— А как же, не вручу же я половину тех, в кого столько вложил вчерашнему мальчишке? — усмехнулся я, — Так что первые несколько раз съезжу сам, поучу его уму-разуму, а там, как пойдёт.

— Тогда, — задумчиво приложила указательный палец к губам Мирослава, — я последую твоему примеру, Настасья,