С 1921 года по 1924 год учился в Егорьевской военно – теоретической школе лётчиков, в 1924-м окончил 2-ю военную школу лётчиков в городе Борисоглебске, Серпуховскую высшую школу воздушной стрельбы и бомбометания. Служил командиром звена во 2-й истребительной эскадрилье им. Ф.Э. Дзержинского. В 1929 году окончил Курсы усовершенствования командного состава при Военно-Воздушной академии им. Жуковского, после чего командовал отдельным авиаотрядом и 7-й истребительной эскадрильей ВВС Московского военного округа. В июне 1934 года назначен командиром – комиссаром 403-й истребительной авиабригады. В сентябре 1935 года Пумпуру было присвоено звание «комбрига». С февраля 1936 году снова учился в Военно-Воздушной академии.

С октября 1936 года по май 1937 года в качестве советника истребительной группы участвовал в Гражданской войне в Испании. Совершил около 200 боевых вылетов и лично сбил 5 самолетов противника. В июне 1937 года присвоено звание Герой Советского Союза.

После возвращения в Советский Союз боевого летчика ждала стремительная карьера. В октябре 1937 года он занимал пост командующего ВВС Московского военного округа, а с ноября 1937 года – командующего ВВС Отдельной Краснознамённой Дальневосточной армии. С декабря 1938 года был начальником лётно – испытательной станции 1-го авиазавода, а затем – начальником Управления боевой подготовки ВВС. Участвовал в советско-финской войне в качестве руководителя группы инструкторов по боевой подготовке.

Боевой летчик с таким послужным списком прекрасно подходит на роль командующего ВВС Московского военного округа. Пумпура и назначили на этот пост. А дальше начинают происходить странные вещи.

В Постановлении ЦК ВКП(б) и СНК СССР от 10 мая 1941 года отмечалось, что «боевая подготовка частей ВВС МВО проводится неудовлетворительно. Налет на одного летчика за январь-март 1941 г. составляет в среднем только 12 часов. Ночным и высотным полетам летный состав не обучен. Сорвано обучение летчиков стрельбе, воздушному бою и бомбометанию. Командующий ВВС округа т. Пумпур, прикрываясь объективными причинами, проявил полную бездеятельность в организации подготовки аэродромов зимой 1940–1941 гг. для полетов на колесах.

В связи с этим СНК и ЦК ВКП(б) постановляют:

1. Принять предложение Главного военного совета о снятии т. Пумпур П.И. с поста командующего ВВС МВО, как не справившегося со своими обязанностями и не обеспечившего руководство боевой подготовкой частей ВВС округа, оставив его в распоряжении НКО».

Возможно, что Пумпур продолжал бы служить в ВВС в должности командира авиационного соединения или в центральном аппарате, если бы через пять дней после его отставки не случилось ЧП.

15 мая 1941 года германский самолет Ju.52 вторгся в советское воздушное пространство, совершенно безнаказанно пролетел по маршруту Белосток – Минск – Смоленск – Москва, и, никем незамеченный, благополучно приземлился на Центральном аэродроме в Москве возле стадиона «Динамо».

О результатах расследования этого ЧП мы расскажем ниже, а пока отметим лишь, что оно продемонстрировало руководству страны реальный уровень боеготовности ВВС.

27 мая 1941 года СНК СССР и ЦК ВКП(б) утвердил «ВЫВОДЫ по приему т. Сбытовым и сдаче т. Пумпуром Военно-Воздушных Сил Московского военного округа», в которых были сформулированы обвинения, приведшие, в конце концов, генерал-лейтенанта Пумпура к гибели:

«I.

За зимний период 1941 года в частях ВВС Московского военного округа боевая подготовка и боевая готовность находятся в неудовлетворительном состоянии. Освоение новой материальной части проводилось крайне медленно. Фактически сорвано обучение летчиков бомбометанию, воздушной стрельбе, воздушному бою, маршрутным полетам, высотным, слепым и ночным полетам.

При наличии в округе 1197 летчиков – проведено лишь 346 бомбометаний. При этом выполнено с положительными результатами только 191 бомбометание, или 55 проц. к числу вылетов. Проведено 723 стрельбы по конусам и щитам, а выполнено 387 стрельб, или 50 проц. Проведено воздушных боев по округу только 78. Ночью летало 103 летчика с налетом в 206 час, боевого применения ночью совершенно не отрабатывали. Высотная подготовка в округе сорвана. За весь зимний период высотный налет по всему округу составил 45 часов 27 минут, и ни один летчик выше 7000 мет не поднимался. Причем летали на высоту лишь некоторые командиры, а не рядовые летчики.

II.

Летчиков, не летающих на боевом самолете, по состоянию на 1 мая 1941 года – 248 чел, или 23 проц.

По 24-й авиадивизии планов переучивания не было, полеты были организованы неинтенсивно, 27-й истребительный полк на самолетах Миг-3 не летает, хотя с 1 апреля 1941 г. имеет 11 самолетов.

Вопросы радионавигации в ВВС Московского округа совершенно не отработаны.

Одновременно с плохими результатами боевой подготовки в округе резко выросла аварийность. При катастрофах убито 29 человек и ранено 18 человек; аварий имеется 31, поломок и вынужденных посадок 103…

III.

Подготовка истребительной авиации округа для работы в системе ПВО г. Москвы сорвана.

В течение зимнего периода в частях 24-й авиадивизии не проведено ни одного учения по взаимодействию со средствами ПВО. Не проведено ни одной тревоги с вылетом истребителей. Управление истребителями в воздухе с командного пункта ПВО совершенно не отработано, радиосвязь не используется, и летчики в радиоуправлении не тренируются. 24-я авиадивизия для работы в ночных условиях и на высоте не подготовлена, так как с октября 1940 года и до последнего времени ночью и на высоту в дивизии не летали даже те экипажи, которые были подготовлены к работе в системе ПВО еще в 1940 году.

Вопросами пристрелки пулеметов и отлаживанием кислородного и другого оборудования начали заниматься только в апреле месяце.

Оперативные аэродромы по своим размерам для новых самолетов малы, а использование таких аэродромов, как Центральный, Монино, Фили, Раменское, Внуково, планами ПВО не предусмотрено.

В системе ПВО на подступах к городу Москве аэродромов недостаточно, а в северном и северо-западном направлениях аэродромов совершенно нет.

Части 24-й истребительной авиадивизии, которая прикрывает Москву, только на 50 проц. обеспечены бензином неп. запаса. Эскадрильи специального назначения снарядов «РС» не имеют, а к пулеметам Березина нет патрон. с пулей «МД» (мощного действия).

Воздушный режим в системе ПВО г. Москвы нарушается. Военные авиашколы и аэроклубы сформированы и ведут свою работу в западной зоне от Москвы, что в военное время будет мешать работе систем ПВО…

IV.

В авиационных школах округа подготовка летного состава опаздывает на один месяц.

Егорьевская и Ярославская школы не обеспечены аэродромами и помещениями. Дисциплина в школах на низком уровне. В марте 1941 г. в Егорьевской школе был случай, когда пьянствовал весь состав караула, и это в течение месяца скрывалось.

Особо следует отметить срыв формирования Рязанской и Ивановской высших школ штурманов. Высшие школы штурманов плохо укомплектованы постоянным и переменным составом. Начальник Рязанской школы т. Беляков и особенно начальник Ивановской школы т. Спирин бездействуют…