– Не, это я понял. В смысле, можно ли действительно накопить таким образом заметное количество энергии? Достаточное, чтобы дело того стоило?

– Шутишь? Подыми пару тысяч тонн на пару километров. Это сумасшедшая потенциальная энергия.

– Тогда почему это не пропустили?

Каспар пожал плечами:

– По слухам, производители аккумуляторов сделали хорошие пожертвования на нужные избирательные кампании. Не знаю, правда ли это, но через год после того как БПИ закрыло проект поездов с гравием «по соображениям безопасности», производители аккумуляторов получили солидный грант на исследования и разработки.

Похоже, эти воспоминания испортили настроение Каспару, и он сделал хороший глоток из своей бутылки.

– А для меня это кончилось работой на объединении Техасской и Восточной сетей. Что в результате тоже не привело никуда.

Дьюитт наколол на вилку кусок авокадо и принялся жевать его.

– Это и я помню – политика, как и с поездами с гравием, так ведь?

Каспар проглотил кусок тако и покачал головой:

– Тут ты не прав на самом деле. На самом деле раздельные подсети обычно имеют смысл.

– Папа, а можно десерт? – перебил их Игнасио, сын Каспара, сидящий у дальнего края стола.

– Пока нет, мой маленький. Пусть все остальные закончат ужинать.

– Ой.

Дьюитт улыбнулся. Дети все одинаковы. Он снова повернулся к Каспару:

– Правда? Я слышал, что слиянию сопротивлялись законники штатов.

Каспар раздраженно выдохнул.

– Нет, это неправда. Чисто инженерные дела. Смотри, если ты подаешь мощность в одной точке сети, все хорошо и просто, но если приходится подключать мощности переменного тока в разных точках, их нужно фазировать, иначе, если они будут не в фазе, электростанции будут давить друг друга.

Дьюитт кивнул. Пока что это было в пределах его знаний.

– Все это хорошо на стенде с большой медной шиной, но если шина тянется на полконтинента, то будут проблемы.

– Какие проблемы?

– Конечность скорости света, с учетом расстояния от одного генератора до другого. Невозможно идеально фазировать несколько генераторов, и получается, что у тебя, скажем, генератор в Орегоне, который немного не в фазе с генератором в Атланте. И ты начинаешь превращать электроэнергию в тепло. Малую часть, но и она имеет значение.

– Погоди-ка. Ты сказал про скорость света, и я не понял. Это типа «теории относительности»?

– Нет, не настолько сложно. Вот представь.

Каспар расчистил стол перед собой, отодвигая чашки с салатом, тарелки и солонки, к неудовольствию жены и бурной радости троих детей, которые тоже принялись двигать тарелки.

Каспар взял столовые приборы, просыпавшиеся сухарики и кофейные блюдца. Выложил на столе модель электростанций, линий электропередачи и «порции» энергии. Его объяснение длилось минут пять.

К концу его Дьюитт откинулся на спинку стула и поскреб затылок. Часть инженерных выкладок он понял, как ни странно. Еще страннее было то, что на самом деле принцип отдельной электрической сети для Техаса оказался инженерно обоснованным. А «расизм и права штатов», как говорили об этом в «Минуте в Вашингтоне», оказались совершенно ни при чем.

Майк постучал молоточком по куску дерева.

– О’кей, это хороший доклад.

Чтобы вспомнить следующий вопрос повестки, ему не надо было смотреть на планшет.

– Последний вопрос. Ополчение. Я начну первым. «Первый «Морлок» полностью укомплектован и снаряжен. Начальником я поставил одного из моих бригадиров, Олусегуна Мимико. Он уже начал готовить людей.

Тран Лок из «Ред Страйп» вскинул голову.

– И как идет подготовка?

Майк скривил губы.

– Не слишком. У нас достаточно людей с опытом службы офицерами, но нам нужен младший командный состав, а сержантов у нас нет.

Он огляделся.

– Еще есть вопросы? Нет? Роб?

Роб покачал головой.

– Особо сказать нечего. Сороковой комплектуется. Укомплектован примерно наполовину. Оказалось несколько сложно найти время на подготовку…

Укомплектован наполовину? Им надо действовать побыстрее.

– Роб, тебе надо…

– Знаю, знаю, – ответил Роб, скривившись.

Майк ждал дальнейших объяснений, но не дождался. И повернулся к Марку Солднеру.

Марк кивнул.

– У нас дела идут хорошо. Десятый легкий пехотный укомплектован полностью, и у нас хватает добровольцев, так что мы решили не останавливаться и сформировать одиннадцатый. Возможно, сможем сформировать и двенадцатый, но не обещаю.

Майк приподнял брови. После разочаровывающих слов Роба это было приятно слышать.

Или нет? Если Марк все так же лелеет мечту создать в Аристилле правительство – а лучше предполагать, что да, – то факт того, что он быстро и эффективно комплектует ополчение, забывать не следует. Нет ли шанса того, что Марк попытается установить правление силой? Майк постучал стилусом по столу. С одной стороны, Марк не производит впечатление человека, способного поднять революцию, контрреволюцию или что еще… с другой – он же разнес «Покерный клуб Леона».

Майк поджал губы и быстро набросал заметку на планшете. Надо будет поговорить с Хавьером, позже.

Марк продолжал доклад.

– Подготовка идет хорошо. У нас есть несколько ветеранов. По большей части мы концентрируемся на боевых действиях в тоннелях, но сделали и несколько выходов на поверхность.

Марк посмотрел на Майка.

– Мои командиры отказались использовать твою винтовку «Горгулья», решили остановиться на чем-нибудь поменьше размером.

У Майка раздулись ноздри, и он попытался сдержать раздражение. Выбор Марка понятен, а ему самому не следует воспринимать это близко к сердцу, пусть он и разработал новую винтовку.

Но прежде чем он сам это осознал, он уже заговорил:

– Это плохое решение. Мы не знаем, какое защитное снаряжение будут использовать МК…

– Мои командиры были единодушны. Кроме того, мы уже закончили снаряжать солдат.

– Погоди. Вам надо…

– Тран, почему бы тебе не рассказать про ополчение от «Ред Страйп»? – перебил его Хавьер.

Майк прикусил язык. Спокойно. Спокойно.

Тран доложил о положении дел у себя. И, наконец, очередь дошла до Даррена Холлиза из «Голдуотер».

– Даррен?

– Мои силы безопасности выполняют определенные упражнения.