— Завтра тут недалеко состоится соревнование…

— Я знаю.

Хуго снова посмотрел на Тэш, та побледнела.

— Вот и прекрасно. — Пенни посмотрела на них обоих так, как будто все улажено. — Мари-Клер записала пару своих новичков. Я тоже поеду. Ты не собираешься поучаствовать, Хуго?

Пенни и Гас уставились на него. /

— Что скажешь? — спросил Хуго у Тэш, его рука лениво скользнула в ее джинсы.

— Я? — нервно ответила Тэш.

Мысль о завтрашнем состязании внезапно ударила в ее висок. Затем она внезапно увидела для себя возможность принизить ласкового, преданного Хуго, и она произнесла:

— Думаю, ты должен участвовать.

Теперь Пенни уставилась на нее.

— Должно быть, ты соскучился по скачкам, после такого большого перерыва во Франции, — осторожно добавила Тэш, наблюдая за встревоженным лицом Хуго.

— Потрясающе! — Гас похлопал их обоих по спине и улыбнулся. — Я попрошу Мари-Клер первым делом позвонить завтра с утра и утрясти все с организаторами. Будет идеально, Хуго, если ты переночуешь у нас, а утром вместе поедем на соревнования.

Хуго в ужасе посмотрел на него.

— Но…

— Не переживай, Мари-Клер будет в восторге, она только вчера спрашивала о тебе, — Пенни захихикала.

Широко улыбаясь и пытаясь скрыть свое облегчение, Тэш поинтересовалась:

— В каком классе будет выступать Хуго?

— Э… в каком, Гас? — Пенни повернулась к мужу, который неуютно поправлял ободок.

Тот состроил гримасу и посмотрел на Хуго.

— Дело в том, что там тест по выездке другой. Мы сегодня вечером с тобой его пройдем.

— Не беспокойтесь. — Хуго убрал руки от Тэш и посмотрел на нее, как на тренировке. Глаза его опять блеснули и стали злыми. — Я уже его знаю.

Гас и Пенни обменялись удивленными взглядами. Тэш подняла взгляд на Хуго и увидела, что он почти сразу же обрел свое былое обаяние.

Пенни Монкриф посмотрела на часы.

— Нам пора. Может, ты и в состоянии соревноваться после трех часов сна и грандиозного похмелья, Хуго, но я точно не могу. Надеюсь, ты не против?

Она с извиняющимся видом улыбнулась Тэш.

— Вовсе нет, — уверила ее Тэш, широко улыбаясь в ответ.

Она уже замерзала и порывалась уйти, но Хуго лишь сильнее сжал ее запястье, как наручниками. Сейчас он задумчиво смотрел на нее, затем повернулся к остальным.

— А где живет Мари-Клер? Дайте мне адрес. Я присоединюсь к вам позднее, — он коварно улыбнулся Тэш. — Пока у меня нет желания уходить.

Тэш пришла в ужас. Увидев реакцию Тэш, Пенни пихнула Гаса.

— Мы можем не сразу лечь, а выпить по стаканчику, — начал уговаривать его Гас, а затем похлопал Тэш по плечу. — Этой красавице тоже нужен хороший сон. Правило номер один в Книге советов Гаса.

— Правило номер два — оставаться девственно непорочной, — пробубнил Хуго, сгребая Тэш в объятия и долго и крепко целуя ее в губы.

Затем он нехотя отпустил девушку, поднял руки и взял ее лицо в свои ладони.

— Поехали. — Пенни взяла Хуго под руку и повела его прочь, через его плечо бросив Тэш: — До завтра!

Гас ненадолго задержался и пожал Тэш руку.

— Было приятно познакомиться, — он улыбнулся. — На самом деле правило номер два — следует заботиться о великолепном Бошомпе. Мне он нравится: этот парень очень много сделал для меня. Я знаю его плохую репутацию у женщин, но ты намного приятней, чем все, с кем он обычно путается. — Его улыбка стала теплее. — И я не уверен, что когда-либо видел его таким влюбленным.

Он поцеловал Тэш в щеку.

— А теперь иди спать, увидимся завтра утром. Начало в восемь.

И Гас ушел. Тэш некоторое время стояла одна и смотрела в небо — на самую яркую звезду, какую только смогла найти. Ей хотелось загадать какое-нибудь желание, но она уже сама толком не знала, чего желать. Она так долго и так сильно хотела Хуго, а теперь понимала, что не любит его. Единственным вариантом оставалась дружба, но это вряд ли возможно. Тэш на какое-то короткое время задумалась о Максе, но это оказалось все равно как пытаться вспомнить любимую мелодию, после того как не слышал ее много лет. Про Найла она даже думать боялась, так тут все было запутано.

— Пожалуйста, — пожелала Тэш, когда звезда опять появилась на чистом небе. — Сделай так, чтобы Хуго Бошомп стал моим другом.

Она повернулась, чтобы уйти в дом, но потом, хорошенько подумав, добавила:

— И помоги мне победить его завтра.

Сидя в придорожном кафе за десять миль от Ла Флеш, Найл методично разрывал пластиковую чашечку на кусочки. Он смотрел сквозь свое отражение в ночь за окном. Мимо проносились желтые огни фар, очевидно, любая из этих машин могла отвезти его к Тэш. У Найла мелькнула дикая идея угнать автомобиль. Но это было всего лишь мгновение. Все равно уже не успеть.

— Проклятая «ауди»!

Найл полез за сигаретой, но его пачка оказалась пуста. Он пошел к стойке, чтобы купить новую, но обнаружил, что у него в кармане только пара франков. В отчаянии Найл запустил пальцы в волосы и встал как вкопанный посредине пустого кафе, затем засмеялся.

— Кажется, я снова завел старушку.

Через вращающуюся дверь в кафе вошел Мэтти. Он вытирал руки о замасленную тряпку, и темная жидкость стекала по его лбу и левой щеке.

— Но не поручусь, что она проедет весь путь.

Услышав это, Найл засмеялся еще сильнее. Он потряс головой и прислонился к стойке в припадке смеха. Француженка с сальными волосами в перепачканной едой униформе, сидевшая у кассы и смотревшая телевизор, дернулась и нервно отодвинулась.

Мэтти почесал голову и похлопал Найла по спине.

— Пойдем, приятель, остаток пути машину поведу я. Ты должен был пустить меня после прокола в Луини. Слишком много времени за рулем, кто угодно сорвется.

Бен просунул голову в дверь китайской гостиной и с удивлением заметил Александру и Паскаля, еле втиснувшихся на диван вместе с Антоном, какой-то миловидной рыжеволосой девицей, Жаном и Вероникой Делон. На голове у Жана красовался абажур, у Паскаля за ухом был цветок герани, а рыжеволосая смеялась до слез и пыталась снять под платьем свой лифчик, при этом ее огромный веснушчатый бюст поднимался, как тесто для пирога. Вероника курила одну из сигар Антона и раздавала карты.

Александра заметила у двери Бена и протянула звенящую браслетами руку, приглашая его подойти.

— Дорогой! Ты хорошо проводишь время?

Она радостно улыбнулась зятю. Бен неловко улыбнулся ей в ответ.