- Я не знаю, как все получилось... - начал оправдываться сын барона, виновато потупив глаза в пол. - Утром нас застал отец... Я не мог отказаться от свадьбы.

- И наверняка, не хотел? Я знаю твои пристрастия. Леди Анетта им полностью соответствует...

- Дело не в этом, а в чести.

- В чести?! Вон как ты заговорил! О чести вспомнил!.. О своей чести!.. - прогремел лорд.

- О чести леди.

Глаза Михала грозно сверкнули.

- А о моей сестре ты подумал? Ты не забыл, что и у нее честь есть? - он оперся рукой о крышку стола и рявкнул прямо в лицо другу: - О моей чести ты тоже не подумал!

- Я... - Всеслав поднялся.

- Ты знаешь, что я ударил свою сестру?!! Из-за тебя, гад, ударил! Я стал для нее врагом! Единственное родное создание считает меня чудовищем и ненавидит... А самое отвратительное во всей этой истории, что я из-за этого наговорил гадостей Кае. Обидел ее... Сильно обидел... Ты понимаешь, похотливый козел?! Обидел девушку, которую люблю!

Всеслав сник:

- У меня не было выбора. Я не мог опорочить доброе имя Анетты...

Михал презрительно усмехнулся.

- Порой обстоятельства сильнее нас... Признаю... - наследник барона тяжело вздохнул: - Еланта для меня всегда была желанна... но когда я увидел ее после вашей беседы, осознал, что не должен был просить ее руки... но было уже поздно... Мне надо было сразу отказаться, только вот страх потерять друга остановил. Когда я встретил Анетту, то окончательно понял, что не люблю твою сестру... А там все завертелось...

Граф молча посмотрел в глаза друга.

- Без любви счастья не будет, - продолжил тот. - Елька освободилась от ненавистного жениха... Теперь ты волен выдать ее за того, кого хочешь. Помнится, барон Дортон интересовался твоей сестрой...

- Всеслав! Заткнись!

- И не забудь про мага в черном... Кажется, он тоже глаз на нее положил.

- Всеслав! Заткнись, ради всех святых! - словно дикий зверь, взревел Михал.

- Михал, ч-что с тобой? - опешил Всеслав, не ожидавший такой ярой вспышки гнева.

Молодой лорд стал мрачнее тучи и процедил:

- Он мне жизнь спас...

Сын барона Антарского удивленно присвистнул, опускаясь в стоящее у стола кресло:

- Ты хочешь сказать, он здесь, в Антаре?

- Демоны только знают, где он может сейчас быть! Наверно, этот маг и свернул шею сопливому Зданко, - предположил Михал, постепенно успокаиваясь. - Я не видел... Думаю, человек в черном какое-то время прикрывал мою спину.

- Поэтому ты так разбушевался? - догадался Всеслав.

- Я обязан жизнью врагу! Как бы ты себя чувствовал в таком случае? А? - лицо молодого графа стало непроницаемым.

Всеслав понял, что друг в ярости.

- Ну, я... - замялся он. Ему трудно было представить, как бы он сам вел себя в подобном случае, и решил переменить тему: - Михал, я еще с поручением от отца к тебе пришел. Обдумай его предложение, пока будешь собираться к застолью. Отец считает, что выкуп за графа и всех остальных рыцарей должен назначить и получить ты, а с лордом Зыхом мы сами разберемся. Понимаешь... это семейное дело...

- Хорошо, я подумаю...

С наступлением сумерек Мирослав и Кая добрались до охотничьей избушки. Путь, выбранный оборотнем, оказался намного короче, чем тот, по которому Радек вез девушку. К счастью путников, одна из сбежавших лошадей вернулась к домику и радостным ржанием приветствовала их. В седельных сумках молодые люди обнаружили еду. Этим и поужинали.

Кая, завернувшись в одеяло, лежала на звериных шкурах, но, несмотря на усталость, не могла уснуть. Она вспоминала события прошедшего дня, обдумывала сказанное спасителем. Он сидел за столом и смотрел на танец язычков пламени в очаге. Легкие тени играли на его лице.

Девушка села. Оборотень посмотрел на нее:

- Не спится?

- Да.

- Ты все еще боишься меня?

Она отрицательно покачала головой.

- Мирослав, не знаю почему, но я волнуюсь за Радека.

- Ничего с парнем не случится. Там неподалеку деревня. Дотопает...

- Он, конечно, причинил мне много неприятностей но...

- Понимаю. Он молод, горяч и влюблен... А влюбленные часто делают глупости... И я не исключение, - он грустно усмехнулся. - Поэтому и не свернул ему шею, хотя очень хотелось. Очень... Наверно, пожалею, что сохранил жизнь ничтожеству...

- Ты дал человеку шанс. Возможно, он поймет свои ошибки.

- Кая, ты умеешь прощать и видишь в людях не только их недостатки... Хочется верить, что Михал все-таки оценит эти достоинства... Хотя, демон его возьми, он не заслуживает такой девушки, как ты.

Служанка улыбнулась.

- Ты так и не ответил, почему считаешь меня своей родственницей, - напомнила она. Еще недавно она считала себя сиротой, а тут вдруг появляется, хоть и пугающе необычная, но родня. - Я ведь подкидыш.

- Более сотни лет я наблюдал за потомками сестры и видел, как пал замок Энтор. В лесу, не далеко от замка, я нашел мертвой графиню Энторскую. На ее руках лежал кричащий младенец, девочка. Я снял с тела женщины золотую цепочку с кулоном и забрал ребенка. Мне трудно было бы заботиться о малышке, а повесить на шею Марте еще кого-то совесть не позволила. Я вышел на дорогу, оставил девочку на обочине и дождался, когда ее подберут. Этот ребенок - ты, Кая.

- Д-да... - прошептала девушка, получив еще одно подтверждение своего дворянского происхождения. Конечно, оборотень был рядом при прочтении письма, найденного в сундуке покойной графини Иверской, и все слышал. Но Мирослав спас жизнь Еланте, столько раз защищал ее от нападок брата, да и не могла подруга влюбиться в недостойного человека, поэтому нет причин не верить его словам. Но все же...

Оборотень прочел ее мысли и спросил:

- Ты мне не веришь?

- Нет... - честно призналась Кая.

- Я бы тоже не поверил. Но моим словам можно найти подтверждение. В Энторе хранится летопись рода, - ему не удалось развеять ее сомнение. - Похоже, придется все рассказать. Только поклянись, что никто об этом не узнает.

- Даже Еланта?

- Даже она... Пока не придет время.

- Обещаю, что буду молчать, - заверила девушка.

Молодой человек пристально посмотрел на нее, вздохнул и произнес:

- Надеюсь. Ладно... Замок Энтор когда-то принадлежал моему отцу. Люди говорили, что он был жестоким и властным человеком, за это одна ведьма прокляла его вместе с наследником. Граф погиб, так и не узнав, что жена носит под сердцем ребенка. Я родился оборотнем. Марта совершила какой-то обряд, поэтому проклятие не сразу обрело силу, и только ближе к совершеннолетию я стал перекидываться в зверя. Когда мне исполнилось пять лет, мать была вынуждена выйти повторно замуж за барона, у которого имелось трое своих детей. Все старше меня. К этому времени моя вторая сущность начала давать о себе знать. Мама думала, что я причиню кому-нибудь вред. Кроме того, она боялась, что ее второй супруг может тайно убить меня, ведь я истинный наследник графского титула. А еще у меня должна была появиться на свет сестренка. Поэтому в шесть лет меня отдали на попечение Марте и ее мужу Сташко и перевезли жить в Лесной замок. Я многим обязан им... - он умолк и снова перевел взгляд на огонь.