Если он, не дай бог, появится до того, как я всё остановлю, всё может закончиться очень и очень плохо. Оно его просто не отпустит, навеки привязав к себе.

Поэтому придется мне самой разбираться с этим.

Идти по главной лестнице я не стала, так можно было нарваться еще на кого-нибудь из гостей. Уверена, они будут прибывать до самой ночи, а может, и до утра. Поэтому воспользовалась боковой лестницей.

Спустившись на два этажа, я свернула в один из коридоров и прошла прямо еще пару метров, потом направо, пока не оказалась в небольшом тупичке.

Но это для кого-то был тупик, а я знала, что здесь есть тайный ход, о котором было известно не так много людей.

Агнелика обнаружила его случайно и пользовалась им для осуществления своих планов.

Итак, я подошла к стене, на которой висел портрет какого-то родственника. Большой и массивный мужчина с острой секирой наперевес грозно хмурил брови, глядя сквозь меня, опираясь ногой на тушу поверженного оргулака.

Но он мне был не нужен. Коснувшись одного из подсвечников, в котором уже много лет никто не зажигал свечи, я повернула его в сторону и отступила.

Раздался щелчок, и стена медленно открылась, давая мне возможность рассмотреть каменную лестницу, которая вела в подвал.

«Агнелика… иди же…» — голос становился всё настойчивее.

— Иду-иду, — буркнула я, подхватила юбку дорогого платья из темно-зеленого бархата с выбитым на ткани рисунком и сделала первый шаг.

А за ним и следующий.

Я спустилась на целый пролет, когда стена за моей спиной плавно закрылась, возвращаясь на место и погружая всё вокруг во мрак.

Но не для мага огня.

Призвав силу, я щелкнула пальцами, и факелы, которые висели по всей стене, тут же загорелись, освещая путь.

— Вперед, Агния, на поиски приключений, — бодро произнесла я, продолжая спуск.

Признаюсь честно, страшно не было.

А ведь должно было быть.

Где мой инстинкт самосохранения? Где страх и волнение? Я шла за странным голосом в подвалы и не боялась. А ведь это классический сценарий фильма ужаса.

«Надо было хоть записку оставить… — подумала я, но возвращаться было уже поздно. — Если что, считайте меня коммунисткой».

Ничего, справлюсь.

Пока всё было как в воспоминаниях Агнелики.

Голос больше не появлялся. То ли успокоился, поняв, что я уже близко, то ли сил набирался. Ну и ладно.

Оказавшись внизу, я стала двигаться дальше. Надо было найти ту комнатку с низкими сводами, где княжна творила своё проклятие.

Поиски заняли еще минут десять.

Вот он, последний поворот, и…

— Пришла наконец.

— Эм… здрасте, — рассеянно отозвалась я, глядя на фею, которая сидела на каком-то булыжнике в красно-черном костюме королевы Червей из диснеевского мультика «Алиса в стране чудес» и пила чай из белой чашечки, смешно оттопырив мизинчик.

— Привет. Долго ты шла, — укоризненно покачала головой дама.

— Старалась как могла, — отозвалась я, бочком проходя внутрь.

Начерченный на земле круг с разными знаками и закорючками ярко пульсировал голубым цветом.

— Я тебя еще вчера ждала, — заметила фея, продолжая пить чай.

— Витторн не пустил.

— Ох уж этот фокр. С каких пор ты его слушаешь?

— Те моменты, когда я его не слушала, обычно плохо для меня заканчивались, — отозвалась я, встав рядом. — А эта штука и должна так пульсировать?

— Ты меня об этом спрашиваешь? Я её не создавала.

— Я как бы тоже.

— Но именно ты пришла уничтожить это проклятие, не так ли?

— Как будто у меня был выбор, — заметила я.

— Выбор есть всегда, дорогая. Ты выбрала помочь Витторну, хотя могла этого не делать. Ты же хочешь вернуться домой?

— Хочу.

— Так какое тебе дело до чьих-то бед? — спросила она и вновь глотнула чай.

— Он помогает мне, я помогаю ему. У нас бартер.

— А-а-а-а. Понравился, значит, да? — усмехнулась фея, насмешливо сверкнув взглядом.

— Что значит понравился?

— Хорошего ведь я тебе такого мужчину выбрала. А ты носом вертишь, домой все вернуться хочешь. Такого ведь в своем мире не найдешь.

— Слушайте, я не собираюсь здесь оставаться, — разозлившись, ответила я. — Это не мое тело, не моя семья и Витторн не мой.

«Вот пристала. Я пришла проклятие ликвидировать, а не обсуждать Витторна и наши с ним отношения!»

— Всё может стать твоим. Если захочешь.

— Мы же вроде договорились, что вы вернете меня домой, если я захочу.

— Конечно-конечно. Всё как договаривались, — усиленно закивала фея.

Как-то слишком усиленно закивала. Явно что-то задумала.

— Так зачем вы здесь? Помогать мне, судя по всему, не собираетесь.

— Нет. Ты и сама с этим справишься. Я просто навестить тебя решила, спросить, как живется в новом теле, с новым даром.

— Отлично. Меня чуть замуж силой не взяли, — огрызнулась я, изучая узор на полу.

Было в нем что-то неправильное.

Странно это. Смотреть на проклятие, нарисованное на земле, и понимать, что многое здесь сделано неверно.

— Слышала. Думаю, из Горлана выйдет хороший правитель. Намного лучше других.

— Жаль, что он думает иначе, — отозвалась я, двигаясь по контуру пульсирующего круга.

Туда и обратно.

«Что же не так?»

— Жену ему надо. Хорошую, — вздохнула фея.

Я оторвалась от изучения рисунка и тревожно взглянула на даму.

— Вы же не собираетесь опять кого-то красть?

— Дорогая моя, ты же не хочешь об этом знать, не так ли? — подмигнула она.

«Наверное, не хочу».

Я вновь взглянула на рисунок.

— Агнелика ошиблась. Причем дважды, — пробормотала я.

— Я бы сказала, что она ошибалась намного больше и чаще. Но ты ведь про проклятие. Да, ошиблась. Взялась за то, чего не понимала.

— Это же магия Видящих, — неожиданно поняла я, присаживаясь на корточки.

Я протянула руку, но знака, который располагался ближе всего ко мне, не коснулась.

— Верно.

— Руны вроде обычные, их можно встретить во многих учебниках. Но то, как она их расположила… это точно магия Видящих. Откуда она могла это взять?

Я подняла взгляд на фею.

Чашка из её рук испарилась, и она просто сидела, с любопытством смотря на меня.