Кендрик знал теперь, что стал во всем таким, каким хотел его видеть Зирацки: человек-машина, созданный для убийства. Он ощутил далекое, почти нечеловеческое чувство удовлетворения, полубегом продвигаясь по лестнице к человеку в скафандре.

Дрегер открыл панель на стенке башни связи, и за этой панелью был дисплей, показывающий световые сигналы состояния. Кендрик бежал к нему, и Дрегер неуклюже попытался отодвинуться с дороги - при этом что-то выскользнуло у него из руки, и он рванулся подхватить.

Но Кендрик легко поймал этот предмет и увидел, что это - чип данных. Какая на нем информация - можно было только догадываться. Хотя онемевшие пальцы неуклюже держали чип, Кендрик сдавил его как следует, и хрупкий пластик треснул и разлетелся.

Дрегер пытался теперь удрать от него, и когда миллиардер повернулся ухватиться за упор для руки, Кендрик отбросил осколки разбитого чипа, а потом потянулся к противнику.

Дрегер лихорадочно замолотил ногой, и Кендрик на секунду выпустил опору, но тут же поймал Дрегера за ногу и залез на него сверху. Дрегер извивался и дергался, выпустив перекладины лестницы, отплыл в сторону, но тут же вернулся к станции, ударившись об ее поверхность, притянутый страховочным троссом.

Не обращая внимания на удары по лицу, Кендрик потянулся к шлему Дрегера и отпустил удерживающие его зажимы. Дрегер отбивался, спасая свою жизнь, но маневрировать в громоздком космическом скафандре было неудобно. Видно было, как бесполезно пытается он что-то сказать, как двигаются губы за стеклом шлема, как нарастает ужас в вылезающих из орбит глазах. Потом Кендрик свернул шлем с шейного кольца и отбросил прочь, из рук все же не выпуская.

У Дрегера лицо распухло, рот шевелился беззвучно, руки и ноги продолжали размахивать, но через несколько секунд он обмяк, губы перестали выговаривать предсмертные слова, которых некому было слышать. Лицо его застыло навечно в выражении потрясения и ужаса.

Зрелище неусиленного человека, подвергшегося взрывной декомпрессии, красивым не назовешь. Кендрик попытался ощутить какие-то эмоции, но их не было. Была только пустота, изнеможение. Дрегер был мертв, но он сам, пожалуй, тоже не очень жив.

Зрение стало заволакивать чернотой, и отчаянная, всепоглощающая жажда выжить заставила действовать. Он вспомнил жену и дочь, навеки исчезнувших из мира, Кэролайн и ее медленную, страшную смерть, вспомнил гибель Питера Мак-Кована.

Гарантий, что скафандр Дрегера подойдет Кендрику, не было, но они были примерно одного роста и телосложения. Кендрик открыл скафандр и вытряхнул оттуда труп Дрегера - он поплыл прочь, медленно поворачиваясь и кувыркаясь.

Кендрик влез в скафандр, сперва приладив шлем как можно надежнее между двумя перекладинами лестницы и молясь, чтобы он не выскользнул оттуда. Скафандр был тесен и неудобен, но Кендрик боялся, что ему считанные секунды остались до того, как он потеряет сознание. Потом он обеими руками взял шлем и быстро натянул на голову.

Из последних сил он нажал кнопки на панели скафандра и услышал шипение входящего воздуха. Легкие задрожали и ожили, на Кендрика навалилась тошнота, он беспомощно задергался на страховочном тросе, сотрясаемый мучительными судорогами.

Через несколько минут ему стало чуть лучше. Кендрик проверил карманы скафандра и наконец нашел то, что искал.

28 октября 2096 года. Край бесконечности

Только придя в себя, Кендрик понял, что действительно терял сознание.

Держась за перекладину, он ощутил, что вся станция под ним дрожит, звезды метались и мерцали, будто искаженные огромной линзой. Внезапно мощный удар прокатился по корпусу, и Кендрик не удержал в руках перекладину. Он отлетел прочь. Страховочный тросе, вытянувшись во всю длину, щелкнул, как бич, но выдержал. Кендрик медленно подтянулся на нем и снова крепко взялся за пару перекладин. Он не хотел даже начинать думать, какие повреждения получили ткани его тела, пока он был в полном вакууме.

Он посмотрел на далекое закругление Земли, проплывающее перед глазами, заметил полосу света на краю шара. Солнечный свет отразился от «Архимеда», и стекло шлема автоматически потемнело.

- Кендрик, отвечай! Ты где?

Это был голос Бадди по индивидуальному каналу.

- Я снаружи, - произнес он вяло. - Дрегер убит.

- Боже мой, не могу поверить, что ты жив. Не знаю, как у тебя получилось, но… я тебя вижу.

- Детонатор у меня, Бадди. И я более чем уверен, что Дрегер ничего не успел передать на Землю.

- Стоп, секунду. Детонатор у тебя? От атомной бомбы? Бог ты мой. Я… Кендрик, постой, послушай. Ты же ничего такого не задумал?

Он плавал в безмолвии космоса. Эти трещины в боку станции - они тут раньше были? Нет, конечно же. Черные линии, уходящие далеко и широко по поверхности огромного цилиндра. Он вытащил детонатор и стал его рассматривать, вспоминая слова Мак-Кована.

В глубине трещин горел призрачный свет.

- Бадди? - спросил он. - Бадди, что происходит там, внутри?

Бадди рассмеялся.

- Ты ничего этого не видел, да? Не могу даже начать описывать, на что это похоже… это как свет, повсюду. - Он тяжело дышал, будто пробежал две мили. - Даже представить себе невозможно. Все в безопасности в герметизированной зоне, и нам остается только надеяться, что она не разгерметизируется, пока мы не пройдем в прокол. Послушай, оставайся, где ты сейчас. Я уже почти у тебя. Я…

Голос Бадди прервался треском помех, будто волны набежали на берег и смыли последние его слова. Кендрик чуть крепче сжал детонатор, оглянулся туда, откуда пришел. Он увидел, что к нему, перебирая перекладины, приближается другой человек в скафандре.

Бездны света играли глубоко внутри «Архимеда». Причальные конструкции оторвались и уходили, вращаясь, прочь от космической станции, рассыпая по дороге металлические фрагменты. Кендрик подтянулся ближе к корпусу и смотрел, как эти осколки уходят штопором в темноту. И ни следа от дрегеровского шаттла.

Снова зарябило пространство, и свет звезд, которые были старше самой вселенной, пробежал по корпусу «Архимеда».

Бадди быстро подтянулся по перекладинам, и они с Кендриком оказались лицом к лицу, стекло в стекло. У Бадди виднелись крупные капли пота. Кендрик держал детонатор так, чтобы Бадди видел его палец, занесенный над кнопкой.

- Ты этого не сделаешь, - сказал Бадди, даже не спрашивая, а констатируя факт.

- Я знаешь чего подумал? - Кендрик перехватил детонатор покрепче, боясь упустить. - Светлые были загрязнены сумасшедшими мыслями Роберта Винченцо. Так?

- Это твои рассуждения, Кендрик.

- Хорошо, тогда слушай их. Это загрязнение поставило под вопрос возможность для Светлых пройти через пробой, ведущий к Омеге.

Бадди ждал. Кендрик заговорил дальше:

- Мак-Кован приходил ко мне еще один, последний раз. Он знал, что я думаю, что у меня в голове крутится. И знаешь что? Я сперва подумал, что мне показалось, но я тоже знал, что он думает. Это была не телепатия, ничего такого сверхъестественного. Я вместе с Питером Мак-Кованом оказался внутри машины, которая называет себя «Светлыми», и читал мысли Мак-Кована так же, как он читал мои. Ну, может быть, менее умело.