Когда они разлетелись на условленные точки и она резко развернулась в сторону его расположения, то успела заметить, как он хоть и академически правильно и верно, но несколько неуверенно провёл манёвр по уклонению с курса и спрятался за ближайший астероид.

«Ну всё, попался», – подумала она, когда через несколько минут петляний и догонялок Алексей, судя по карте, упёрся в какую-то кучу мусора и оказался в своеобразном искусственном тупике.

Не успела девушка порадоваться своей такой быстрой победе, как истребитель молодого человека исчез с экранов её радара.

Примерно представляя район поиска и догадываясь о намерении человека где-нибудь отсидеться в тишине и покое, она постаралась разыскать его в том месте, где пропала отображаемая на радаре сигнатура корабля.

Но через некоторое время бесплотных поисков получила такое внезапное и неожиданное своё первое попадание. Таким образом, началась череда тонких хирургических ударов, которые Алексей наносил по ней и сразу исчезал в темноте открытого космоса. Сколько Леита ни пыталась предугадать следующее место и момент появления человека для нанесения упреждающего удара, но Алексей всегда находил неожиданную лазейку в, казалось бы, защищенном и открытом со всех сторон пространстве.

Так продолжалось до тех пор, пока она не догадалась, каким образом он это проворачивает. Им в университете рассказывали о подобной тактике ведения боя, это была не позиционная борьба, когда противники прячутся по каким-нибудь закуткам и поджидают свою очередную жертву. Здесь использовался метод незримого просачивания, когда кто-либо, используя свою максимальную манёвренность и специфику местности, пытается незаметно прокрасться в тыловую полуокружность и оттуда нанести молниеносный удар, после чего скрывается тем же или аналогичным путём.

Сложность этой тактики ведения боя заключалась в том, что необходимо очень хорошее знание местности плюс выверенность и координация всех движений как самого пилота, так и его корабля. Всё это совершенно не сочеталось с тем образом, который сложился у Леиты относительно Алексея. Он абсолютно не походил на боевого пилота.

Было у девушки желание задействовать разгон, чтобы проучить его, но она сдерживала себя, это было бы очень нечестно по отношению к Алексею, так как эту опцию встраивали в нейросеть только выпускникам военных академий или гражданским пилотам, сдавшим экзамены на присвоение категории мастер-пилот.

В свой последний проход по полю астероидов и мусора, где они развлекались, она всё-таки сумела убедиться в правильности своих выводов. Леита застала истребитель молодого человека как раз в тот момент, когда он пытался выбраться из очередной кучи обломков, куда нормальный пилот не подумал бы даже смотреть и уж тем более залезать. Но его решение оказалось грамотным и математически выверенным. Из этого невзрачного комка мусора можно было перекрыть три или четыре вероятностных направления её предположительного движения на момент прекращения их тренировочного боя.

«И я бы его даже не увидела», – с сожалением констатировала девушка.

Леита понимала, что этот молодой человек разбил её тактически в пух и прах. Она не догадывалась, откуда у него могут быть познания в области именно такого ведения боя. Но девушка знала: для того, чтобы так быстро и оперативно построить нужную карту скрытых троп и лазеек в этом астероидном поясе, а также разработать и реализовать подходящую логику поведения для различных вариативных ситуаций (тактику боя), необходимо обладать недюжинными способностями и знаниями.

Осознавая всё это и вспоминая человека, который предстаёт перед ней, она никак не могла соотнести полученные знания с тем образом Алексея, который составила для себя. Правда, он постепенно стал меняться и обрастать нетипичными для того, что она слышала и знала о людях, подробностями, которые Леита никак не могла сопоставить с той информацией, что у неё скопилась в процессе наблюдений.

«Слишком он странный, нужно к нему присмотреться. А то кто их знает, этих людей?!»

Он не был похож ни на кого из её знакомых, с которыми ей приходилось сталкиваться в процессе учёбы или в жизни. Одно то, что он спокойно себя чувствует на этой разрушенной станции и не переживает о нападении архов или пиратов, уже начинало наводить на определённые мысли. Даже если война уже окончилась и жуки больше не представляли серьёзной опасности, во что очень слабо верится, то пираты неистребимы и будут существовать всегда. Порочная сторона людей и аграфов сопровождает их всегда, а значит, всегда будут те, кто захочет поживиться за чужой счёт.

Алексей же не был похож на абсолютно безрассудного человека, чтобы бороздить просторы космоса в одиночку, совершая такие затяжные и дальние рейсы. Но именно так он и поступал.

И вот это логическое несоответствие знаний и представлений с тем, что девушка наблюдала, заставляло стараться разгадать этого необычного и непонятного ей молодого человека.

Поэтому, желая узнать о нём побольше, она решила воплотить ещё одну идею.

Дождавшись, когда истребитель Алексея вылетит на открытое пространство, Леита предложила провести дополнительную серию боёв, но теперь пообещала показать, что значит слово «боевой» в сочетании с профессией пилота.

Даже себе девушка не хотела признаваться в том, что вторая часть представления ей нужна исключительно для того, чтобы произвести впечатление на Алексея и показать, что она профессионал, а не простой любитель, в качестве которого она выступала в первой половине их испытательного полёта.

В этот раз Леита решила выложиться по максимуму, задействовав все свои врождённые и приобретённые в процессе учёбы умения и навыки. По замыслу это должен был быть простой и быстрый показательный бой, где она намеревалась выполнить несколько фигур высшего пилотажа, а также показать серию необычных наступательно-оборонительных приёмов, которым её когда-то обучил отец.

Леита даже зажмурилась от предвкушения хоть и маленькой, но мести этому самоуверенному человеку, посмевшему оказать сопротивление её «величеству» и не только не сдаться, но и набраться наглости победить её.

Таким вот образом она подбадривала себя, но, когда их истребители уже подлетели к месту предстоящего сражения, не удержалась и тихонько произнесла: «Ну, держись!»

И мгновенно ринулась в бой, сразу же совершив два попадания по кораблю Алексея. Он не растерялся и попытался от неё уйти, сманеврировав и проделав какой-то замысловатый кульбит, но это мало ему помогло. Ускорение, подключённое нейросетью девушки, давало ей огромное преимущество. Она успевала отреагировать на любой его выверт своим пируэтом и своевременным залпом.

Радость победы уже охватывала её, когда всё мгновенно приняло совершенно другой оборот. Алексей по скорости перестал отставать от неё. Он не смог использовать разгон больший, чем у Леиты, но был и не сильно медленнее её. И уже в новых условиях он сначала смог выровнять то отставание по очкам, которое образовалось, пока у Леиты было преимущество, а через некоторое время и вообще обошёл её на пару пунктов.