— Поздравляю! Но я не совсем понимаю, зачем всё это затевается, да ещё в подобных масштабах? Прости, но я не верю, что два таких блестящих учёных, как Нолен и Синдирион, целых пятнадцать лет ждали от тебя предложения организовать раскопки.

— Так сложилось, Алекс. Скоро сам всё узнаешь, пока же это секретная информация. Могу только сказать, что пятнадцать лет назад дедушки не представляли, что цель нашей экспедиции, вероятно, существует на самом деле, а не просто является красивой легендой.

— Какая ещё легенда? — удивился я, что им ещё взбрело в голову?

— Легенда о том, что Древние пришли сюда из другой галактики через «червоточину» — пространственно-временной туннель. Обнаружив её, люди стали колонизировать близлежащие к ней системы. Но однажды в результате произошедшего катаклизма туннель стал недоступен, и связь с материнской планетой прервалась. Внезапно оторванные от технологий и ресурсов своих миров, люди были вынуждены начать борьбу за выживание, которая продлилась несколько столетий. Эти времена Древние назвали «Веками тьмы», — сделав небольшую паузу, Ева посмотрела мне в глаза. — Вот этот-то туннель нам и предстоит найти, Алекс.

— Понятно, — задумчиво проговорил я. Это, конечно, интересно, но для меня важней поиск Земли, а не охота за мифами и легендами чужого мира. Уже три месяца прошло с моего похищения, мама от беспокойства наверняка себе места не находит, а ей волноваться нельзя, у неё и так со здоровьем плохо.

— Кстати, по поводу твоей Земли… — Ева, поёрзав, поудобнее устроилась на диване и положила голову мне на плечо.

— Да? — почувствовав аромат её духов, очнулся я от своих размышлений.

— Я передала специалистам-астрономам те выкладки по её предполагаемому местоположению, которые у тебя получила, и, знаешь, они дружно сошлись во мнении, что сектор «червоточины» намного более перспективен, чем тот, где ты собирался искать. Они даже расположены совсем рядом, сможем туда заглянуть если что!

— Это пре… — начал я…

Но меня прервал голос Жадины:

— Капитан, на станции объявлена боевая тревога.

— Что?! Ева, немедленно постарайся связаться со своими дедами и попробуй выяснить обстановку, — попросил я девушку, пытаясь тем временем вызвать Теина или диспетчерскую, но нейросеть раз за разом выдавала одну и ту же ошибку: «Нет связи. Отсутствует сетевое подключение или изменён протокол доступа. Проверьте конфигура…».

— Не могу, — со слезами на глазах произнесла Ева. — Мне надо идти — я должна найти дедушек!

И попыталась быстро вскочить, так что я еле успел её удержать:

— Куда?! Сидеть!

— Но…

— А ты знаешь, где они сейчас находятся?

— Нет, но вдруг им нужна моя помощь?! — закричала она.

— Потрясающая логика, — пробормотал я себе под нос. — Жадина, объявляю уровень боеготовности DEFCON 1[3].

— Принято, — ответил искин и врубил на корабле баззеры боевой тревоги.

Хорошо, что порядок действий в чрезвычайных ситуациях я составил и внёс в искин корабля заранее, теперь было не нужно терять на это время. Конечно же, некоторые стандартные процедуры и протоколы действий были прописаны в искинах изначально, но мне они не подходили по ряду причин. Во-первых, искин эсминца побывал в руках пиратов и ранее никогда не имел на борту собственного абордажного наряда, и, соответственно, не имел опыта по их управлению. А во-вторых, искин комплекса «Прорыв-10А» являлся бывшей собственностью СБ. Поэтому мне пришлось всё переделывать, а так как программистом я был ещё неопытным, то заодно решил сменить все названия процедур действий, чтобы не всплыли куски старых программ в самый ненужный момент.

Сейчас при получении приказа о состоянии максимальной боеготовности, искин должен был выпустить все три звена абордажников и отдать им приказ обеспечивать мобильное боевое охранение корабля, одновременно проводя разведку и, при необходимости, зачистку соседних помещений. После чего приподнять на гравитонах корабль над полом, включить накачку корабельных орудий и активировать щит на максимальную мощность.

— Жадина, подай звук с внешних микрофонов в кают-компанию.

— …ряю. Внимание всем! Говорит майор Кросс, командир отряда «Щит». Приказываю всему гражданскому персоналу станции проследовать к спасательным капсулам согласно плана эвакуации. Избегайте захваченных противником секторов: сорок шесть, двенадцать, два, десять и сорок один. Диспетчерская и основной док находятся под контролем противника. Бойцам соединения — действовать по варианту «пять»! Повторяю…

— Мне надо туда! — попыталась вырваться Ева.

— И чем ты сможешь помочь?

— Я умею стрелять!

— Умеешь? Докажи! — я вытащил из кобуры игольник и сунул ей в руки. — Стреляй. Прямо в меня. В обойме парализующие иглы. Выстрелишь и можешь делать всё, что считаешь нужным.

Девушка посмотрела на оружие в своих руках, потом перевела взгляд на меня и… разревелась. Что и требовалось доказать. Одно дело уметь палить по мишеням в тире, а совсем другое — выстрелить в живого человека. Без специальной психологической подготовки не каждый на это способен.

— Ну-ну, успокойся, — я обнял Еву и стал гладить по спине. — Всё будет хорошо.

— Правда? Обещаешь? — девушка подняла на меня покрасневшие и припухшие от слёз глаза.

— Конечно, — успокаивающе соврал я. — Ведь твои старики знают, где ты находишься, да и Теину я о нашем совместном ужине говорил. Совсем рядом с нами находится база Восьмого Флота, и они не дадут нас в обиду. Ну вот, видишь. Не так всё и плохо, как кажется…

Раздалось шипение открывающейся двери, и ворвавшиеся в кают-компанию китайцы, начисто забыв об иерархии, затараторили одновременно:

— Капитан, какие будут пликазания? — старший Ван.

— Что случилось? — сяо— Ван.

— Так, тииихо! Слушаем сюда! — рявкнул я, забрав свой игольник у Евы. Не хватало мне только паники на борту, и так еле-еле смог успокоить девушку. Попытался прокачать ситуацию, но бросил это бесполезное в данный момент занятие — недостаточно данных: кто напал, какими силами, почему бездействует флот, какова общая тактическая обстановка и многое-многое другое. Полный мрак и неизвестность! Чёрт! Но и показывать свою неуверенность сейчас нельзя, ведь от меня зависят люди, поэтому решил довериться старому армейскому принципу — «чем бы солдат не занимался, лишь бы задолбался», чтобы не допустить в команде развития страха и переживаний.

— …Всем кто меня слышит. Не используйте первую и третью палубы спасательных капсул. Внимание…