– Можно в принципе и бесплатно, – хохотнул парень, плотоядно оглядывая обтянутую узкой юбкой фигуру Али.

– Козел, – выругалась девчонка и пошла к шоссе пешком.

– Тоже мне цаца, – донеслось сзади.

Она прошла уже больше половины пути до шоссе – и уже здорово замерзла, – когда навстречу показался темно-синий «Лексус». Але не было видно, сколько человек в машине, но она все равно подняла руку: в лучшем случае довезут до Сережи, в худшем – вернется к пансионату. Она быстро поняла, что переоценила свои силы и может попросту замерзнуть. В конце концов, в пансионате можно найти телефон, и Сережа приедет за ней сам. А она уж постарается погасить возможный скандал.

Тяжелый «Лексус» сначала проскочил мимо, потом остановился и быстро сдал назад. Из машины вылез… похитивший ее Седой!

Аля вскрикнула и, неловко ступая на длиннющих шпильках, побежала к шоссе. Огоньки фар проезжавших машин уже были хорошо видны.

– Стой, дура! – закричал Седой. Она только прибавила ходу. Мужчина залез в машину, «Лексус» осторожно, в несколько приемов, развернулся на узком шоссе и поехал за ней. Седой высунулся из окна и кричал, чтобы она остановилась.

«Они передумали! – истерически билась в растревоженном сознании одна-единственная мысль. – Нет, только не это!»

Когда тяжелая туша «Лексуса» поравнялась с девчонкой, Алька бросилась вправо, в лес. Ей повезло: она попала на едва заметную в ночной тьме тропинку. И тропинка поворачивала в правильном направлении, к шоссе, ведя, как видно, напрямик к автобусной остановке. А там – всегда люди, Аля это точно знала. Она побежала изо всех сил, не обращая внимания на истошные крики Седого.

Один каблук подломился, и она сбросила туфлю. Почувствовав, что Седой настигает, свернула с тропки за кусты, прямо в снег. Да еще присела: Сережа говорил, что в темном лесу найти затаившегося человека невозможно – его выдает только движение. Сдерживая дыхание, Алька слышала, как в двух шагах от нее, по-лагерному матерясь, бродил в потемках Седой. Холода не чувствовала: страх был сильнее. Заблудиться тоже не боялась – шум шоссе был отлично слышен.

«Скорей бы он ушел», – билась в мозгу только одна мысль.

И он ушел.

Постояв еще несколько минут, Аля оторвала кусок от подола длинной юбки и, как могла, обвязала босую, если не считать колготок, ступню. До остановки как-нибудь дочапает.

На секунду задумалась. Надежнее было выйти на дорожку, но путь получался дальше. Тропка была ближе. Однако тоже неизвестно, куда она приведет. А здесь все решали минуты, Аля это понимала. Она не хотела остаться без ног и повиснуть инвалидом на Сережиной шее.

Поэтому она решила идти через лес, напрямик. По самому короткому – даже отсветы фар показались между стволов – пути.

Решение принято, и Алька пошла.

Прямой путь – не всегда лучший. Дорогу ей преградили две водоотводные канавки. Неглубокие и неширокие. Одну пересекла благополучно, точнее, перепрыгнула, сняв и вторую туфлю, лишь лодыжку об лед расцарапала. Через вторую, побольше, прыгать не решилась. Пошла по льду, балансируя руками. Она уже и остановку видела, метрах в сорока. К ней, шипя, подкатывал большой, весь освещенный «ЛиАЗ».

Алька охнула, понимая, что если не успеет, то до следующего точно поморозит ноги. Потом сообразила: ей же надо в другую сторону, от Москвы.

Облегченно вздохнула.

Осторожно выбралась со льда на «берег». До шоссе оставалось каких-нибудь двадцать метров.

Автобус в Москву еще не отъехал, хотя заднюю дверь водитель уже закрыл. «Может, в него запрыгнуть? – подумала Алька. – Кто-нибудь даст набрать Серегин номер!»

И в этот момент увидела такой же «ЛиАЗ», но приближающийся с другой стороны. «Господи, какое счастье!»

Она рванула изо всех оставшихся сил, не обращая внимания ни на удивленных людей – еще бы, босая неодетая девчонка в зимнем лесу! – ни на безмолвно орущего – из-за лобового стекла не слышно! – водителя стоявшего автобуса.

А орал он от ужаса. Потому что видел в зеркальце заднего обзора несшийся в сторону столицы огромный автокран.

Счастливая Алька его даже не заметила, хотя проскочила прямо перед высоченным капотом монстра. Мысленно она уже была далеко. За пятнадцать километров отсюда. Прямо в теплых Серегиных руках.

А убило ее выступающей из задней части автокрана металлической штангой. Срезало кусок затылка. Легкая, мгновенная смерть.

Врач быстро подъехавшей «Скорой» был удивлен чрезвычайно, выразив свое недоумение с присущим всем врачам профессиональным цинизмом: «Никогда не встречал такого счастливого покойника».

Все.

Алька ушла.

Давненько Ефим Аркадьевич не занимался тем, за что «Беор» платил ему немалые деньги! Он испытал некие моральные неудобства, войдя (не с самого раннего утра) в свой кабинет, в котором не трудился практически весь последний месяц. Зарплату, конечно, получая.

«Ничего, отработаю», – оправдался в собственных глазах Береславский. Как всегда, этот процесс прошел гладко и безболезненно. «В конце концов, я почти герой», – окончательно успокоил он себя и с легким сердцем раскрыл книгу по собаководству: Лариска слезно просила собачку, и он хотел узнать, чем ему это грозит.

В кабинет зашла Марина Ивановна. Довольно бесцеремонно повернула книжку, чтобы взглянуть на обложку.

– Трудимся в поте лица, – подытожила она.

– Я вообще-то герой, – обиженно сообщил Ефим. И скромно добавил: – Почти.

– Слушай, герой, – как всегда прямо, сказала секретарь. – Пока ты геройствовал, Сашка один тащил на себе агентство. И не сказать, чтобы нам всем понравились премии за ноябрь. Тут тебе обзвонились. – Она выложила на стол бумажные листы с аккуратно выписанными фамилиями.

– Этого – завтра, этого – послезавтра, этих – вечером, этих – сейчас, – разбросал приоритеты Ефим.

– А остальных? – спросила Марина Ивановна.

– Никогда, – кратко ответил Береславский.

Марина Ивановна вздохнула:

– Разгильдяй ты, Ефим. Не знаю, как остальные, а этот, – ткнула она пальцем в список отверженных, – человек нужный. Тебе же с ним еще о кредитах разговаривать.

– Слушай, ты не представляешь, какой он нудный, – пожаловался Ефим. – Пусть с ним Сашка связывается. К тому же он плюется, когда разговаривает.

– Зато он человек дела, – разозлилась Марина Ивановна. – И наверняка в рабочее время не читает про собак.

– Ладно, ладно, – сдал назад Береславский. – Соединяй, я поговорю.

– Спасибо, благодетель, – ехидно поблагодарила секретарь-референт, но Ефим по тону почувствовал, что прощен. Все-таки Марина Ивановна была очень рада, что очередной инцидент завершился благополучно и непутевый Ефим снова сумел сохранить на плечах свою лысую голову.