– Насколько я вижу, жить тебе осталось сто шестьдесят три дня.

– Вы тоже видите линию жизни?!

Сердце застучало гулко, как в пустой бочке.

Правитель если и удивился, то вида не подал.

– Да, вижу. И вижу, что проклятье твое сработает ровно через этот промежуток времени – к тебе прикреплена нить вниз.

– В Нижний Мир? – Обреченно прошептала Тайра.

– Да.

Значит, она есть. И осталась, когда Тайра выбралась из Коридора. Проклятье! Будь оно само проклято! Хотя, кого теперь винить?

Ей стало зябко, тяжело и почему-то за себя стыдно. Сто шестьдесят три дня – это не очень мало, это нормально, этого хватит. Она успеет чуть-чуть пожить, подышать, насладиться и пожелать перед уходом добра тем, кого любит.

Этого хватит.

Хоть этого и немного. А в Криале время шло быстрее – она не знала.

Ее, наверное, запомнит Стив – дурацкая мысль – тень с опущенным вниз лицом.

– А ваши дни длинные? – Голос отчего-то стал хрипеть, сдался от разговоров про линию жизни.

– Двадцать четыре часа в одних сутках.

– У нас было почти столько же – двадцать три. – Пустая и бесполезная информация. Зачем?

– Не зацикливайся пока на этом. – Он попытался ее успокоить, утешить? – Я попробую подумать, есть ли из этой ситуации выход.

– «Демон забрал – демон отдаст», – зачем-то процитировала Тайра ответ из Источника, хотя знала – Стив уже сообщил о нем. – Я не знаю, как призвать демона – того самого демона, и как попросить… настоять на том, чтобы он помог. И можно ли…

– Давай пока оставим эту тему. Я уже сказал, что подумаю.

– Вы… сможете мне помочь? – Она знала, что так спрашивать некорректно, в высшей степени бестактно, но не смогла удержаться. Смотрела теперь на человека напротив с таким отчаянием, будто тот являлся последней в ее жизни надеждой.

– Ты много сделала для Стива. Для всех нас. – Мягко отозвался Правитель. – Из-за того, что вовремя встретилась и помогла ему, этот мир будет жить. Это для меня ценно, и я попробую сделать все, что я смогу, чтобы помочь тебе. Обещать ничего не буду, сама понимаешь.

– Понимаю. – Не ответ – эхо.

– Пока же я намерен позаботиться о том, чтобы тебе было здесь удобно. Ведь это теперь твой новый дом – временно или постоянно, решишь сама. – Ее новый дом. Ее приняли. Приняли? – И в первую очередь я бы хотел обеспечить тебя…

– Вы итак уже много для меня сделали, Ваше Могущество…

– Просто «Дрейк».

– Нет-нет, что вы! Я никогда не дорасту до такого положения, чтобы даже помышлять называть вас по имени.

– Тогда… – Он задумался, не мог подобрать подходящего слова.

– Правитель? Могу я называть вас Правитель?

– Хорошо. – Видно, что «Правителю» это слово тоже не нравилось, но лучшего они оба пока не нашли. – Пусть пока будет так. В общем, тебе нужно подыскать жилье, обеспечить средствами, едой и поддержкой на первое время.

– «Средствами»?

– Деньгами.

– А-а-а… – Тайра вновь смутилась. Он действительно щедр – Стив не врал. Щедрее, чем она могла полагать даже в самых смелых мечтах.

– Учитывая тот факт, что ты пока не умеешь управлять транспортом, а так же не умеешь перемещаться в физической оболочке с одного места на другое, используя вневременные параметры… Ведь не умеешь?

– Нет.

– Учитывая все это, а так же то, что ты не знаешь в этом мире никого, кроме Стива, я бы предложил тебе выбрать жилье где-нибудь неподалеку от твоего единственного друга. Согласна?

Согласна ли она? Жить рядом со Стивом? Да это же предел мечтаний – сама бы она не посмела попросить, а тут… надо же!

– Конечно! Я согласна на любые условия, даже если мне предстоит жить в убогой землянке без окон.

– Ну… Тот дом, что пустует через улицу от доктора, я бы землянкой не назвал, но он и невелик – всего один этаж. И окна в нем, как и остальные удобства, имеются. Дом готов к заселению и, насколько я знаю, во время ливней и прочих катаклизмов не пострадал.

Впервые за все то время, что прошло с начала встречи, Тайра расплылась в улыбке.

– …Позже мы подыщем тебе что-нибудь по вкусу.

– Спасибо, Правитель!

Ей выдадут дом. Свой собственный дом! Пусть маленький, пусть сколь угодно крохотный, но свой! И на фоне вспыхнувшей радости мысль об оставшихся ста шестидесяти трех днях впервые не показалась Тайре настолько мучительной, как раньше.

Дом… Чудесный дом. И, может быть, где-нибудь в пределах досягаемости – ведь Стив говорил! – будет расти трава. Она увидит ее…

– В общем, на сегодня встречу придется завершить – у меня много дел. Мой помощник проводит тебя обратно в комнату. Передай Стиву, что через час вы будете доставлены на место.

– Хорошо. Я все передам. И… спасибо.

Тот, кто просил называть себя «Дрейком», улыбнулся – редкий, как показалось Тайре, момент.

– Все. Иди.

И она, все еще трясущаяся от страха, но счастливая, вышла из крохотной «тронной» комнаты.

Стоило двери закрыться за гостьей, как «Правитель» вызвал в воздухе невидимый канал связи и приказал:

– Передать сообщение Бернарде о том, что я хочу ее видеть. Да, сейчас.

* * *

Финляндия.

Обед прервался тем, что Дина исчезла.

Получила никому не слышный сигнал вызова, извинилась, чтобы не нервировать окружающих своим внезапным растворением в воздухе (к чему, когда все давно привыкли?), выскочила на крыльцо и была такова.

На ее тарелке остались лежать недоеденные кусочки мяса – один, наколотый на вилку, сиротливо ютился с краю на серебристой каемке; поднимался от горячего чая пар, медленно деревенела, холодея, лапша.

С исчезновением Бернарды дискуссия по поводу предстоящей экскурсии в Хельсинки скисла сама собой.

Куда вызвали Ди? Зачем? С хорошими ли вернется новостями? А вдруг кто-нибудь погиб? Ведь все ждут – что-нибудь уже должно случиться.

– Хорошее мясо.

– Согласен.

– Да, удачное. И приправы подошли идеально.

Разговор поддерживался лишь для того, чтобы сделать приятно Антонио – тот, как всегда, старался, – но мысли сидящих за столом находились не здесь.

«Вызов в штаб. Значит, что-то произошло»

Стучали о фарфор вилки, сминались о губы салфетки, пустели наполненные водой стаканы, становились чище тарелки, но аппетит присутствующих заметно угас.

Все ждали новостей.

– Может, вечером поиграем в бадминтон?