Джена пробрало холодом, и он зачем-то оглянулся через плечо.

Тяжело задышал. Затем с силой провел по лицу рукой.

Нож с тихим шелестом покинул ножны.

«Ты же не умеешь им пользоваться. Тогда, с советником… ты даже о нем не вспомнил!»

Не умею, согласился Джен. И крепче сжал липкие пальцы.

– Стало быть, это ты, – повторил он.

Каждый день он просыпался с проклятым именем на устах. Шептал в утреннюю тишь, как имя возлюбленной. Зевах… Звук, от которого сжимается грудь. Каждую ночь он засыпал, представляя, как отыщет его, как располосует лицо и будет смотреть, как истекает из уродливой раны кровь…

– Нет-нет. Не так. – Солома на полу зашуршала, и Джен тотчас обернулся. Советник потрогал кончик носа. – Ну кто так убивает? Ты целишь не в сердце, а выше, он успеет вскрикнуть. Зачем, когда есть горло? Раскрои глотку, и он даже не пикнет.

Ублюдок шумно дышал и всхрапывал в тишине погреба. Видать, ему снился кошмар. Жалимар, не мигая, глядел на юношу. Джен проглотил слюну.

Приставил нож к шее колдуна, точно у грязного ворота, под кадыком.

– Мы теряем время, – бесцветно заметил советник.

– Я… не могу, – тихо произнес Джен. – Не так. Зарезать его… как собаку. Он враг, а не животное. Я хочу его убить! Но не так.

– Я бы вовсе его не убивал, – прошелестело за спиной. – Приставил бы к нему людей. Полдюжины. Для верности. И пусть он приведет их в самое кодло.

– Оставить? – прошипел Джен. – Он же колдун, он…

– Ничтожество, – советник чуть отошел, вынуждая юношу податься назад, чтобы слышать едва различимый шепот. – Колдун, потративший чары, чтобы прокрасться в погреб и напиться вдрызг. Смешно?

Нет, парню не было смешно. Так не должно… как с ним могло такое случиться? Выследить. Отыскать. Ворваться и убить. Так он это представлял. В прошлый раз воздух стал сизым от дыма наркотических курений, но ублюдок все же поднялся на ноги. Теперь же развалина, а не человек – мирно храпел, бери голыми руками. Как? Хочется?

– Его нужно разбудить.

– Подумай вот о чем, – вместо ответа заговорил советник. – Если ты его отпустишь, покончишь не с одним колдуном, а со всеми… скольких ты еще спасешь? Сколько убийств предотвратишь?

Юноша молчал.

– Думай быстрее, наше время уходит, – подвел черту Жалимар. – Скоро он проснется. А мне нужно еще отдать распоряжения.

Время и в самом деле уходило. И им тоже пора уходить. Джен встал – и пошатнулся, ухватившись за бочку. Его тошнило. Сделав над собой усилие, он повернулся к колдуну спиной.

Нужно идти, наверху ждет новая жизнь. В которой не осталось никакого смысла. Даже мести.

Он поедет на север. Или на восток. А, может быть, на запад.

Какая теперь разница?

22

Граница меж столичным пределом и Гиллу Тхан, 1-е месяца Мисор, закат

– Уйди, – тихо сказал Самер, когда царь тронул его за плечо.

Они почти не говорили. В молчании маг уничтожил все, что осталось от Ндафы, в чародейской вспышке. Так же молча исследовал место побоища. Пока Верховный предавался скорби, Царь Царей начал собирать оружие и какие-никакие вещи, шныряя меж мертвых тел и складывая награбленное в кучу. Поначалу Самер хотел взять юнца за грудки и вытрясти душу, но потом решил, что Надж прав. У них нет ни еды, ни денег, ни подходящей для путешествия одежды. Разве он сам, осматривая место схватки, не пришел бы к мысли о мародерстве? Владыка просто сообразил раньше него.

Затем они развели небольшой костер в стороне от дороги. Повозка с провизией сгорела дотла, но в одном фургоне отыскался козий сыр, хлеб и сухие фрукты, а на поясе у придворного с раскроенной головой – массивная серебряная фляга с вином.

– Уйди, – тихо сказал Самер. Однако Царя Царей не так-то легко спровадить.

– Я хотел предложить свою долю тебе, – смущенно проговорил юноша. – Ты, наверное, наколдовал на луну вперед.

Верховный почувствовал угрызения совести, хотя и ненадолго. Солнце скатилось к самой кромке холмов, и до заката осталось не больше звона. Вечерняя заря выдалась на диво роскошной. Но Верховному не было дела до буйства красок: он думал, куда теперь податься. Словно прочитав его мысли, Надж спросил:

– А ты не можешь… ну, перенести нас? Куда-нибудь. Да хоть прямо в Гиллу Тхан!

– Может, и смог бы, – сухо ответил маг, – только тебя я доставлю живым, а себя трупом.

Первый немного знал эти земли. Вернее, местность к северу и востоку. Мальчишкой Сай сопровождал отца на охоту к границе меж пределами. Тогда ничто не предвещало смуты, а отец еще не отлучил Самера от семьи.

Оживленный Прибрежный тракт лежит в дне пути на запад, но это если по прямой. Еще несколько часов предстоит идти до ближайшего местечка. Стоит ли им выбираться на большую дорогу? В другую сторону холмы становятся выше и круче с каждым звоном пути, а кедры и сосны растут все гуще. На взгорьях водятся лисы, благородные олени и пятнистые лесные кошки – достойный Гирав почитал их славной добычей. Дальше, в десяти днях быстрой езды, путь преградят меловые скалы Зубов Аммат.

– Собирайся, – устало молвил Верховный. Он принял решение. – Хорошо бы немного пройти до темноты.

– Мы уйдем? Вот так, даже не дав мертвым костра?

Царь Царей вскочил, готовый спорить. Самер бросил взгляд на закат. Солнце зацепилось краем за верхушки деревьев.

– Часть уже получила костер, – ответил маг. – И, если не поторопишься, мы к ним присоединимся.

Они собрались молча и быстро. На место побоища слеталось воронье, и Верховный подумал, как скоро прибудут другие, двуногие хищники. Советники получили Зов с утра. Как они поступят: соберут поисковый отряд, который выступит из столицы, или найдут мага, чтобы послать Зов Аджили, и тогда солдаты калеки вот-вот будут здесь?

– Черные Братья сражались храбро, – сказал Ианад, когда они выступили. – После такого им разрешают войти в казну и взять столько золота, сколько смогут унести.

Может, и храбро. Вот только Самер подозревал, что в столице Братья делают противоположное: захватывают власть. А потому лишь скупо заметил:

– Казна пуста.

Царь Царей недовольно заворчал. И все же было видно, что он приободрился. Еще час назад владыка ходил, словно его огрели по голове мешком, а теперь решил, что с Верховным он не пропадет.

Хорошо бы самому в это верить!

Самер отстал и теперь шел за царем, глядя юноше в спину. Впрочем, какой из него теперь царь? Теперь, когда малец лишился всего? «Как и я, – с невеселым смешком подумал чародей. – Кто я теперь? Первый-без-Круга?»

Самер провел ладонью по лицу. Он как будто снова спорил с Именрой, и шум с Пути Благовоний почти заглушал ее тихий голос. «Беда в том, что нас заставят сделать выбор. С кем мы, с собратьями или со страной. И не страной даже… так, с боровами в шелках».