Неловко вывернувшись, Зено выхватила нож, но она все еще ползала по полу, а существо нависло над ней, и в маслянистых глазах светилось одно – жажда убийства. Когда она обнажала оружие, льдистая сталь вспорола кожу у нее на плече. Зено вскрикнула.

Все тщетно. Она не умеет драться на ножах, сколько ни донимал ее Азрай.

За те мгновения, что ей остались, Зено отползла еще на шаг и обратила нож не на призрака, а на себя. Она успела полоснуть ножом по запястью и схватила клинок левой рукой, когда вестник взревел. Чертог сотряс еще один толчок, за шиворот посланнице посыпалась пыль.

Все верно. Она успела взрезать правое запястье, когда клинок существа вновь полоснул ее. Зено отползала прочь, оставляя в пыли кровавый след. Нож выпал из ее ладоней, а руки жгло так, что она не чувствовала их ниже запястий.

Шипя, клокоча и изрыгая проклятия, вестник набросился на нее, но посланница отбивалась ногами, царапалась и рычала. В глазах у нее темнело.

Когда тьма и боль захватили ее целиком, призрачный крик еще звенел в ушах, но Зено было все равно.

Она знала: на самом деле на дворе полдень и припекает солнце.

21

Столица, тайные тропы колдунов, 1-е месяца Мисор, вечер и ночь

Через три часа во мраке они наконец-то повернули. Под землей попробуй пойми еще, в какую сторону идешь, но Джен отчего-то думал, что они движутся на север.

«Идем на север, за меловые скалы! Поют литавры. Звенят цимбалы…» – вспомнился ему военный марш. Старая Лайла посадила на ладонь советника колдовской огонек, в холодном свете влага на стенах блестела, как корка голубого льда. Парень молча шагал за вельможей, гадая, зачем он это делает. Он мог отстать и затеряться в темноте. А еще вернее – уйти позже, когда они выберутся из подземного лабиринта. В этом-то Джен не сомневался: самому лучшему воину не уследить за пленником, если только не связать его. Он может уйти в любой миг.

И совершит ошибку.

Вельможа гафир. И сам он – тоже гафир. Значит ли это, что он в ответе за все, что натворят колдуны? И когда это стало для него важным?

Заметив, что спутник отстал, Жалимар остановился.

– Ну? Что там у тебя?

Старик все подмечает, подумал Джен. Нужно постоянно за собой следить. Гафир или нет, а верить ему нельзя! Проклятье, да стоит ли вообще разговаривать? Вельможа из тех людей, что обернут против тебя каждое слово.

– Что теперь будет с Кругом? – спросил юноша.

Он вспомнил чародейку с посиневшими губами – верный признак внутреннего кровотечения. В чертоге были и старики, и женщины, и совсем юные ученики. Когда старая Лайла услышала Верховного, она напустилась на советника и едва не поколотила. Она бранилась, как торговка, вот только в глазах ее блестели слезы.

– Высшие чародеи, мой мальчик. Если хочешь знать, выживших они уведут. С источником они откроют Врата куда угодно… Но ты не это хотел спросить, так?

Чего Джену хотелось, так это заехать кулаком в длинный нос. Парня тошнило от насмешки в словах вельможи. У него скопилась сотня вопросов, но какой толк их задавать? А в голову, как назло, лезла чепуха.

Выждав вздох-другой, советник проворчал:

– Ну довольно. Соберись, парень! Нам предстоит идти всю ночь.

И Жалимар зашагал дальше. Движение руки с огоньком взвихрило свет и тени, Джену казалось, он слышит, как далеко во тьме трещат под толщей земли своды.

Получается, он уходит из столицы? Из города, в котором прячется ублюдок? «Ты вечно бежишь! – бранил себя юноша. – Ты, как ишак, следуешь за каждым, кто тебя ведет в поводу». Что ж, если так – он вернется и найдет убийцу. Где бы тот ни был, где бы ни скрылся – вернется и найдет!

Так он сказал бы вчера.

Теперь юноша уже не знал, что думать. Привычный мир разваливался на глазах, и он совсем запутался. Лишь сегодня Джен понял, какая каша заварилась от этих колдунов: его месть, сестра, Зевах, бегство… Все – лишь буква в длинной хронике. В конце которой запишут, что Царство пало.

«А мне какое дело?» – снова и снова спрашивал он себя. Его собственная жизнь издохла две луны назад, в Джамайе, и что с того, что Царство вокруг него рушится? Парню было не за что любить Царство и не за что жалеть.

Интересно, который теперь звон? Джен привык, что неподалеку всегда есть храм Атамы, но толща камня отняла свет, звуки и само время. Он давно перестал смотреть по сторонам: зачем, все ходы и лестницы ведут вниз. Кто и когда выстроил подземный лабиринт? Цари-колдуны? Ох, непохоже…

– Скоро, парень. Уже совсем скоро.

Когда Жалимар остановился передохнуть, Джен тихо возрадовался. Огонек в руке советника почти погас. Свет едва касался лица вельможи, лишь глаза поблескивали в полумраке.

– Что, не хочется уходить? – проворчал тот. – Я-то помню: у тебя в столице остался дружок…

Почему они, сильные мира, считают себя вправе над ним потешаться? Джен подумал, что мог бы убить советника. С ним, молодым и здоровым, вельможе точно не справиться.

– Ты знаешь, где он?

– Кто?

– Где Зевах, старик! – Парень безотчетно потянулся к ножу на поясе.

Вместо ответа советник двинулся дальше. Он знал, что юноша за ним последует.

– Ворон… священная птица Джахата, – произнес Жалимар после недолгого молчания. Он коснулся резьбы на стене и, разбуженные теплом пальцев, по желобкам побежали искры. Языки пламени, танцующие над башнями, и звезды, и луны – все они были здесь, уже несколько часов сопровождали их в пути по темным тропам.

– Я не знаю, когда все это строили, – заговорил советник. – Может, в Старом Царстве. Дюжину веков назад. А может, раньше. Все забыто. Пройдет еще двести лет, и еще часть ходов обвалится. То же случится и с нынешним Царством, – старик перевел взгляд на Джена. – Ты глуп, если надеешься сделать свое маленькое дело и зажить заново. Приливы истории крушат все, как толща камня.

– Откуда тебе знать, что будет?

– Такой уж у меня пост, – вельможа потрогал кончик носа. Над верхней губой у него выступил пот. – Это Царство умирает. Вот ответ на твой вопрос, мальчик. Ты уже не заживешь, как прежде. Какой прок искать преступника, когда все вокруг рушится? И что хорошего, если ты его найдешь?

– Где Зевах? – упрямо повторил Джен.

– Лучше бы спросил не где он, а чем занят. Вот смотри… – Советник задышал тяжело, с присвистом. – Квартал иноземцев снова сожгли. Только теперь не узурпатор, а люди, которых нанял сам посол. Он собирал их целую луну, натаскивал. Я-то думал накрыть всех скопом… не успел. Сам посол, слышишь? Выходит, он расправился со своими? А вот твой Зевах… кто его учил? Тоже нагади. Странствующий маг, который выдает себя за книжника. Как думаешь, просто так? Случайно совпало?

Джен открыл было рот, но промолчал. Чего он хочет, этот вельможа? Юноша вдосталь насмотрелся на магов и достойных, чтобы не верить им и на медяк. Другие советники убили царя, чтобы захватить власть, но у этого своя игра. Неужто гафир воюет за колдунов? Нет, такого не может быть!