— Почему Кощей?

— Потому что великий и ужасный. Никакого грандиозного плана у Кощея не было, поэтому, совершив сие великое дело, он тихо почил на лаврах. Принимаем?

— Нет.

— Правильно. Не принимаем. Конечно, был план, про который мы ни фига не знаем, а Эф Эф его добросовестно отрабатывает. Значит что? Надо понять: первое — в чём суть грандиозного плана и где там слабые места, и второе — Эф Эф вообще в курсе или ему только инструкцию по пунктам сообщают? Сейчас поймём.

— Он не в курсе, — сказал Ларри. — На что угодно готов спорить. Есть фактическое доказательство, что не в курсе.

— Согласен. У меня тоже есть. Потом сравним. Давай займёмся планом. Будем восстанавливать скелет динозавра по косвенным признакам. Что мы, собственно говоря, наблюдаем? Великий Некто наладил Эф Эфа на кастрацию бизнеса. Все слова про пакт — бред собачий. Эф Эф сколько угодно может считать, что не бред, а на самом деле затевается большая чистка. И ещё. Перед выборами из Москвы попросили ведь не только олигархов. Под благовидным предлогом… Генералов тоже услали победу на выборах ковать. Так что ещё одна чистка не за горами. Все, кого в это время не было в Москве, пойдут под нож. Все! А партком имени Папы Гриши утвердит новые кадры, они-то и будут решать сверхзадачу. Какую?

— Союз, что ли, восстанавливать?

— Не-а. Этому делу наши нынешние генералы не помеха. Они с чем-то совершенно другим несовместимы… Со Штатами, например, дружить не хотят. Так со Штатами, судя по планам касательно бизнеса, никто и не рассчитывает подружиться всерьёз.

— А бизнес зачем, как ты думаешь?

— Знаешь, что мне сейчас пришло в голову, — протянул Платон. — Забавная штука. Представь себе, что сейчас раскулачат сотню богатеньких Буратин. Со всеми необходимыми приговорками насчёт восстановления справедливости и так далее. Народ как воспримет?

— Вся страна неделю на радостях гулять будет. А то и месяц. Пока деньги не кончатся.

— Вот. Всенародное единение. Консолидация нации плюс замена нынешней армейской верхушки. Такие штуки проделываются вовсе не потому, что кому-то попала шлея под хвост, а для предстоящего решения очень серьёзной, я бы сказал — геополитической задачи. Эф Эф у нас — кто угодно, только не геополитик. Поэтому поставленные ранее вопросительные знаки я стираю вот этим ластиком. Существование Кощея можно считать доказанным. Пишем — «Кощей». Согласен?

— Мне и так понятно было, — сказал Ларри. — Не сам же Эф Эф пришёл в Кремль и в президенты попросился.

— Ладненько. Предположим, что все сегодня в одночасье и произошло: бизнесменов — на фонари, генералов — к стенке. Фигурально выражаясь… Страна политически отмобилизована, построена и ест начальство глазами. Месяц, другой… Три — от силы, сколько можно простоять по стойке «смирно» с криками «ура»? Потом все начнёт сыпаться. Значит, у сверхзадачи есть конечный срок. За три месяца, грубо говоря, она должна быть решена. Вопрос — что это за сверхзадача?

— Не чеченская война. Она уже идёт.

— Во-первых, уже идёт. Во-вторых, это нам на всю жизнь, если на чеченцев не сбросить атомную бомбу. Которая, впрочем, тоже ничего не решит. Конечно, не чеченская война. Но! Чеченская война во всей этой истории категорически необходима, очень уж своевременно началась. Холодная фаза — со взрывов домов. Горячая фаза — с похищения Ильи Игоревича. Вот, кстати! Почему ты считаешь, что Эф Эфа за болвана держат?

— Именно поэтому и считаю. Если бы за взрывами стоял Эф Эф, он бы Илью не прислал. Послал бы пешку, просто удостовериться, что мы его не разводим на ровном месте. Он про всё это — ни сном, ни духом, поэтому и послал ближнего.

— Правильно рассуждаете, товарищ. Итак. У нас установлено существование некоего Кощея. При нём имеется коварный замысел, который пока успешно реализуется. Известно также о наличии неких временных рамок. Три месяца, скажем. Определены необходимые условия для успеха замысла — отсутствие оппозиции, всенародная поддержка и чеченская война. Где мы можем вклиниться и испортить песню? У тебя среди генералов друзья есть? Нет? У меня тоже нет. Предлагаю — с генералами не мешать, пусть разбираются, кто сколько оружия продал и всё такое. А вот насчёт всенародной любви… — Платон прищурился и произнёс обволакивающе-ласковым тоном: — Насчёт всенародной любви можем поучаствовать…

В делах Ларри никогда не руководствовался эмоциями, они только мешали. Это вовсе не означало, что он их не испытывал. Вот и сейчас он почувствовал по отношению к Федору Фёдоровичу нечто вроде жалости. Все бедствия облыжно обвинённого во взрывах Аббаса просто ни в какое сравнение не могли идти с тем, каково придётся вознесённому на вершину власти человеку, если — вернее говоря, когда — информация просочится наружу. Он просто пока не понимает, иначе по-другому вёл бы себя, более аккуратно. Конечно, никому и никогда не удастся доказать, что Эф Эф отдавал приказ взрывать дома. Но зримая связь между взрывами и его стремительным вхождением во власть — несмываемое пятно и полный крах. Политический и человеческий.

— Как пойдём? — подытожил он свои размышления.

— Я напишу открытое письмо, — сказал Платон. — Сейчас посплю часок и напишу. С расчётом на то, что это письмо прочтёт именно Кощей. Да и Эф Эфу будет интересно. А потом ещё поговорим. Ты пока ничего не предпринимай.

«А умный в одиночестве гуляет кругами,

Он ценит одиночество превыше всего».

Булат Окуджава

В одной из бесед с Фёдором Фёдоровичем Старик вежливо назвал инфокаровских начальников умными и аккуратными людьми. Теперь у него появилось дополнительное подтверждение правильности такой оценки. Точно выбрано время публикации — ни избранного президента, ни его ближайшего окружения в столице нет, совершают недельную триумфальную поездку по стране, и прервать поездку по очевидным причинам никак нельзя. Но и продолжение поездки ничего хорошего не сулило.

Выстроенная предыдущим президентом информационная вертикаль монументально возвышалась только в пределах Московской кольцевой, втянув в себя центральные средства массовой информации. За пределами же Москвы существовали разрозненные региональные вертикальки, ориентированные на местных начальников. Относительно заоблачного личного рейтинга Федора Фёдоровича Старик не обманывался, прекрасно понимая, что — сегодня во всяком случае — губернаторы за вновь избранного на амбразуру не лягут.

Это значит, что на каждой встрече с провинциальными журналистами Федора Фёдоровича будет поджидать некоторое количество весьма неприятных вопросов.

— По поводу открытого письма, Федор Фёдорович. Как можете прокомментировать? И ещё. Здесь написано о неких материалах, которыми располагают спецслужбы. Что эти документы опровергают наличие чеченского следа во взрывах…

Комментировать письмо Федор Фёдорович не станет, просто пожмёт плечами и скажет, что очень и очень многие пишут письма президенту страны, одни отправляют по почте, а другие, которые могут себе позволить, — вот таким специфическим образом, и в публичную полемику с одним из граждан страны президент втягиваться считает нецелесообразным. Не следует идти на поводу у некоторых личностей, маниакально стремящихся к мировой известности и явно считающих, что для этого подходят любые средства. Да и известная репутация автора письма только подтверждает правильность такой позиции.