– Последнее – тоже не ко мне, – медленно покачал не особо впечатленный моим монологом предтеча. – Я детей не трогаю. Если бы это было не так, Лео был бы давно мертв. Просто среди тех, с кем приходится иметь дело, слишком многие… так и норовят проявить инициативу. – Его губы дрогнули в подобии улыбки. – За всеми не уследишь, знаешь ли… Что до остального… Никого из них я не убивал, – и вновь непробиваемое спокойствие.

Не выдержала и расхохоталась. Надо же, как складно заливает! Сейчас еще выяснится, что более праведного разумного во всех Соединенных мирах не сыскать!

– А чего ты смеешься? – Лоуренс расслабленно откинулся на спинку кресла и с интересом за мной наблюдал. – Специалист по убийствам у нас Шеридан. Я всего лишь определяю цели.

– Всего лишь! – фыркнула я и сильно сжала кулаки. – И Шеридан тоже… – посмотрела прямо ему в глаза. – Лоу, зачем вам обоим все это?! Вы же дублирующий тандем, а значит, должны быть на страже Соединенных миров, а не…

– Вот мы и добрались до сути, – перебил меня рыжий и хищно усмехнулся. – Мы не хотим быть дублирующим, Вики. А действующие… нас не пускают. Не хотят по-хорошему – придется по-плохому.

Уставилась на него круглыми глазами. Нет, я совершенно отказываюсь верить своим ушам. Это просто уму непостижимо! Детский сад, штаны на лямках! «Вы поиграли – дайте нам поиграть», – по-другому это не обрисуешь. Зато понятно, зачем этим двоим я понадобилась живой. Действующее Сердце. И почему люди Лоу так активно охотились за кулоном…

– Собственно, выбор у тебя небольшой, – скучающе произнес наш уже совсем не таинственный враг, отстраненно рассматривая носки своих сапог. – Либо ты соглашаешься на обряд со мной и мы мирно становимся действующей тройкой… Либо я тебя убью, Алекс все-таки слетит с катушек – и его уже уберет сама Судьба: как элемент, грозящий балансу миров.

– И как ты себе это представляешь? – постаралась, чтобы мой голос звучал ровно. – Согласие по принуждению не засчитают!

– Это решаемо. – Предтеча улыбнулся так открыто и светло, что меня даже перекосило. – Принесешь мне клятву верности – и все пройдет как надо.

Досадливо закусила губу. И это он знает?

– О, мне кажется – или ты в курсе существования этой лазейки? – От Лоуренса не укрылась моя мимолетная эмоция, и он скривил губы в жесткой усмешке. – Не играй со мной, Вики, я слишком опасный противник.

И столько в этой фразе было угрозы… Я вскинула голову и посмотрела своему самому большому разочарованию в глаза:

– Знаешь, Лоу, ты даже хуже Кайла. Ты… Я просто слов не подберу, чтобы тебя описать!

– Вот и не трать время попусту… – Кажется, этому гаду было совершенно побоку, что я думаю по этому поводу. – Соглашайся. Все равно выбор у тебя не ахти какой.

Реальность происходящего никак не хотела укладываться в моей голове. Это просто страшный сон! Не может быть, чтобы все происходило на самом деле!!!

– Вики, подумай сама, – вкрадчиво заговорил предтеча. – Я не буду тебя обижать. И настаивать на близости не буду. Подожду, ничего страшного. Зато Алекс будет жив и в здравом уме. И видеться вы сможете. Правда, обряд не позволит даже поцелуев, но это ведь мелочь, да? И, кстати, в Соединенных мирах станет спокойнее – заговорщики нам больше не будут нужны, Шеридан их уберет. А потом мы отправимся зачищать черных магов. Я даже не буду препятствовать твоей учебе. И общению с друзьями.

Ах, как складно ты, Лоу… врешь! Чтоб я еще хоть на секунду тебе поверила… Но разве у меня есть выход? Умереть… И позволить Алексу превратиться в чудовище? Или все же согласиться на обряд с ди Вельдом и всю жизнь мучиться? Правда, есть шанс, что Алекс этого рыжего мерзавца зашибет, и я опять буду свободна. Но насколько это вероятно?

Где же эта всемогущая черная кошка, когда она так нужна?!

– Судьба не позволит тебе, – прошептала я, опустив глаза.

– О, и в этом я тебя разочарую. – В его голосе явно звучала насмешка. – Судьбу заботит лишь то, как будет выполняться работа. А кто ее будет делать – это уже дело десятое. К тому же мы с Шериданом на этой должности для нее предпочтительнее. Как только она увидит, что наша тройка справляется, мы получим ее высочайшее одобрение.

Вскинула голову и неверяще уставилась на предтечу, который в свою очередь задумчиво рассматривал меня. Что он несет? Вот этого точно не может быть! Не стала бы тогда Судьба так помогать мне и Алексу!

Но все же оставался шанс. Один-единственный призрачный шанс, что каким-то чудом Алекс меня найдет. Не знаю как. Но надежда умирает последней, ведь так? А потому надо попробовать потянуть время…

– Я могу подумать? – опустила глаза в пол.

– Да не вопрос, – к моему большому удивлению, великодушно согласился Лоу. – В любом случае на обряде должен присутствовать Шеридан, чтобы закрепить узы тройки. А он… отсутствует по делам и вернется только послезавтра. Так что у тебя есть два дня, Вики.

Ох, это даже больше, чем я надеялась! Правда, неизвестно, хватит ли этого… Но буду верить в лучшее.

– Кстати, я бы на твоем месте не надеялся на Алекса, – хмыкнул ди Вельд, просчитав ход моих мыслей. – Здесь он тебя точно не найдет, можешь мне поверить. Так что, по большому счету, у тебя есть два дня, чтобы смириться. Пошли, я покажу тебе твою комнату. Не обессудь, в ней стены с платиновым напылением.

Скривилась. Ну да, перестраховаться не мешает. Хоть Лоуренс и сильнее меня… не знаю, во сколько раз, но я все же маг. Мало ли какие сюрпризы могу подкинуть.

Предтеча провел меня по подземному коридору и открыл неприметную дверцу в самом конце. Молча зашла и осмотрелась. Да, платиновое напыление… А так… Кровать, зеркало, стол и два стула. Ах, еще шикарный ковер на полу.

– Ужин будет через два часа, – улыбнулся ди Вельд и закрыл дверь.

Несколько раз провернулся ключ в замке.

Я села на кровать и обхватила голову руками. Вот это я вляпалась!

Алекс спешил домой.

Он немного задержался, так как следовало подстраховаться и выжечь место боя с черными магами. Лоуренс, который помогал ему в драке, ушел раньше, сославшись на неотложные дела.

И вот теперь Алекс спешил. Да и как можно не торопиться, если тебя ждут?

Вики… Губы предтечи осветила мягкая улыбка. Наконец-то они преодолели все разногласия. Для полного счастья не хватало лишь разобраться с заговорщиками. Ничего, и до этого недолго осталось.

Ди Квир открыл дверь и озадаченно нахмурился – Вики не было в гостиной. Заглянул в спальню – тоже нет.

Беспокойство поднялось откуда-то из груди. Алекс сжал кулаки и несколько раз глубоко вдохнул, чтобы хоть как-то успокоиться. Для того чтобы понять, с чего начинать поиски, нужна холодная голова.

Но все же как его враг пробрался сюда? Апартаменты в Академии отлично зачарованы. Мысль, что Вики сама вышла, Алекс отмел сразу. Никому незнакомому она бы не открыла, если бы за дверью был ди Эрст – вызвала бы самого Алекса.