«Серый человек» недоумевал. Слишком крутыми оказались горки последних событий даже для такого выносливого сивки, как он.

Сначала он успешно завершил многолетнюю операцию с картелем Замоскворецкого, за что был поощрен. Затем новоявленный инок Лазарь стал той ложкой дегтя, которая портила бочку меда. Однако непосредственный начальник «серого человека», Антон Петрович, неожиданно все взял в свои руки и «оформил» Лазаря Замоскворецкого, как выбывшего из дела по причине смерти. «Серый человек» был вынужден закрыть на это глаза и подчиниться. Далее, без видимых причин, генерал подал в отставку. И уж совсем неожиданным стало назначение «серого человека» на его место.

Сидя первый день в кабинете генерала, «серый человек» чувствовал себя скованно. Тем не менее работа звала. Он пригласил своего только что назначенного заместителя для составления плана. В конце встречи «серый человек», как бы между делом, сказал:

– И вот что еще. Наш генерал перед уходом в отставку больно уж интересовался сведениями о кавказских монахах, у которых ранее скрывался Замоскворецкий. Есть серьезные основания предполагать, что генерал хочет наведаться к ним в гости. Пусть едет. Но до отъезда и особенно после возвращения усильте за ним наблюдение. Может, всплывет какая-нибудь интересная информация. В УСБ не сообщать, у генерала наверняка там свои люди. Следить собственными силами. О результатах докладывать незамедлительно.

По дороге с работы «серый человек» поехал по магазинам с целью купить шампанское, конфеты и прочее, дабы в кругу семьи отметить свое назначение. Он скрывал от родных радостную новость, а сегодня, посидев в кресле начальника, решил, наконец, открыться.

Выходя из магазина с пластиковым пакетом, в котором приятно позвякивали две бутылки «Советского шампанского», «серый человек» заметил скопление людей около своей машины, запаркованной на обочине дороги, под столбом (теперь ему полагалась служебная машина, но он сразу объявил, что будет пользоваться своей, частной).

«Серый человек» прибавил шаг. Растолкав зевак, он сам чуть не разинул рот от удивления. Крыша его машины прямо над водительским местом была пробита насквозь. Ее пробил здоровенный рекламный щит, упавший со столба углом вниз. Щит торчал на две трети из машины. На нем были изображены ручные часы, бросалась в глаза надпись: «Время выбирать пришло!»

Иеромонах Антипа и Антон Петрович только что пришли в горную пустынь и сушились у костра, обувь и одежда вымокли после трудного перехода по весеннему лесу. Иеромонах менял вымокший подрясник на сухой, раздевшись по пояс. Антон Петрович заметил у него на груди наколку «Жизнь анархиста – копейка» и попытался пошутить по этому поводу:

– У вас здесь лозунг такой?

Отец Антипа без тени улыбки ответил:

– Нет, мы здесь в основном все монархисты, а это я в зоне выколол.

– В зоне? А у вас здесь что, монахи все со сроками? Других не принимают?

– Других принимают, но другие не так часто приходят, – ответил иеромонах. – Кто больше любит Бога? Тот, кому больше прощено. А те, кто в белых сорочках, они ведь себя виновными ни в чем не считают, как говорится, «не пойман – не вор», вот и не спешат в монашество. Да ты не пугайся, папаша, с отсидками у нас встречаются нечасто, а вот, кто жизни каленой попробовал – таких много. Но есть и ангелы. Наш старец, например. Или вон Сашка, – он кивнул на розовощекого послушника, тащившего к костру хворост.

– Скажи, Антипа, а что за странное имя у вашего старца? Не выговоришь…

– Салафиил. Так зовут одного из архангелов. Он – покровитель молитвы. Так и наш старец посвятил всю свою жизнь умному деланию и непрестанной молитве. С чем это сравнить? Вот, ты – бывший военный. То есть сначала где-то учился, потом практиковался, потом опять учился, приобретал опыт, делал ошибки, имел успехи и так всю жизнь. И наш старец всю жизнь так же, но только не в военном деле, а в молитвенном.

(При знакомстве Антон Петрович представился отставным военным, не уточняя, что он из органов.)

– Интересные вы люди, – вздохнул генерал. – Ну, я, допустим, пенсию заработал, а он что?

– Он-то?.. Радость души. Это, папаша, побольше, чем любая пенсия. Ладно, пойдем, я тебя познакомлю с батюшкой. У него как раз люди собрались…

Познакомившись и пообщавшись с отцом Салафиилом, Антон Петрович испытал примерно те же чувства, что испытывали до него тысячи людей всех эпох, знакомившиеся со старцами. Родной, близкий, простой, открытый, добрый, мудрый, свой, – такие слова он мог бы сказать про батюшку. Генерал «плавал» в православных понятиях, не был знаком с догматикой и обрядами, но его сердце уже заговорило, уже стало подавать сигналы жизни, как ожидающая спасения полярная станция, затерянная во льдах.

Особенных вопросов у него не было. Он многое не понимал из монашеских разговоров, но слушал и впитывал, поражаясь тому, что за всю жизнь ни разу не пересекался с Божьими людьми и даже не подозревал, что где-то есть иные люди и иная жизнь…

– Обычно на Страстной седмице погода суровая, а в этом году, смотри-ка, распогодилось. Вон, вечерняя заря какая долгая, – благодушествовал отец Салафиил.

– Это потому, что Пасха поздняя, все же вторая половина апреля на дворе. Но, погодите, сегодня только понедельник. Страстная седмица еще даст о себе знать, – не в такт старцу, заунывно рассуждал монах Иоанн.

– В Чистый четверг, отцы, – обратился к присутствующим старец, – поусерднее помолимся за митрополита Лавра, пусть душа его очистится… Это его сороковины. Трудно без него Зарубежной Церкви, да и всем православным. Так вот бывает: один человек ушел, а тысячи осиротели. Зато теперь ему «оттуда» будет легче всем помогать…

Старец помолчал. Потом, мягко улыбаясь, обратился к генералу:

– Антон Петрович, можно вас спросить?

Тот немного смутился:

– Да, конечно.

– Скажите, а чего ждать от нового президента?

Генерал смутился вконец:

– Так ведь я не был близок к верхним эшелонам, так сказать. Я ведь, что?.. Ну, я думаю, Церкви хуже не будет. А вы как думаете?

– Простите, если я вас поставил в неловкое положение. Я без задней мысли. Просто очень тревожно за Россию. Нам нужен истинный, ревностный и мудрый православный вождь. Нужно молиться о даровании нам богоизбранного правителя, в котором гармонично сочетались бы сила и любовь, вера и разум, справедливость и милость. Такой человек смог бы стать истинным помазанником, избранником Божиим, предвозвещенным в пророчествах русских святых. Монархия может быть восстановлена только при условии преображения народного сознания, при условии восстановления ныне попранного или искаженного авторитета «отца». Но как возможно подобное? Откуда он появится, этот человек, при нашем духовном обнищании? Все возможно верующему. Сейчас многое зависит от людей, которые вообще почти никому неизвестны, от тех, кто кротко несет крест и скромно делает свое дело, от тех верующих, которые, несмотря на запутанность и непроходимость дремучих лесов современной церковной жизни, смогут вместить Невместимого и скроют себя от мира, живя среди мира. Ради них Господь может дать России помазанника. Если Россия получит богоизбранного правителя, ее душа преобразится, а тело последует за душой.