– Да нет – Ромул сосредоточенно сопел – дорога начала идти вверх, да еще видимо пройдоха – казначей притомился под тяжестью имущества, находящегося у него за спиной – Факел догореть не успеет, как на поверхность выйдем.

Факел уже чадил и моргал, так что видимо идти и впрямь оставалось всего ничего.

На поверхность мы вышли верстах в трех от городских стен, в каком – то глухом овраге, заросшем ивой и с маленькой речушкой, протекавшей по нему.

– Вода – мальчишки, видимо порядком уставшие, и от дороги, и от впечатлений кинулись к журчащей влаге и начали горстями ее черпать, утоляя жажду.

– Дурно воспитываете молодежь – попенял фон Рихтер обессилевшему Мартину, снял его с плеча и осторожно положил под одно из деревьев – Демаскируют, шумят, сначала вам воды не предложили. Безобразие.

Он подошел к мальчишкам, поднял их на ноги, снял латную перчатку и звучно отвесил каждому по подзатыльнику.

– За что – слышали? – холодно спросил он у подростков, трущих затылки.

– Да – протянул один из них, двое оставшихся кивнули.

– Надо отвечать «Точно так, господин младший магистр» – наставительно сказал рыцарь и начал раздавать команды – Так, ты поднимаешься на ту сторону оврага и следишь за обстановкой, ты – идешь туда, а ты – туда. При каком-либо движении в нашу сторону не орать, не шуметь, а тихонько подойти и доложить мне, причем без промедления. Вопросы?

– Нет вопросов, господин младший магистр – бодро ответили все трое.

– Выполнять – бросил Гунтер, свернул из листка, сорванного с дерева некое подобие чашки, и набрал в нее воды, которую и предложил Мартину, который так лежал под деревом.

– Я же не инвалид – неожиданно обидчиво сказал старик и, кряхтя, встал на ноги – Но вашей учтивости следовало бы поучиться всем, вот что значит правильное воспитание.

– Надо бы отсюда куда-нибудь потихоньку уходить – Ромул тоже припал к воде и начал жадно ее глотать.

– Он прав – поддержал его брат Мих – Сир, может к нам, в Пограничье? Тут – то небось уже свиток действует?

– Тут действует – подтвердил Флоренс – Тан Хейген, ваш человек прав. Уходите, и забирайте с собой мальчишек. Я же со своими людьми попробую добраться до Тулона, я не так давно отправил туда большой отряд инквизиторов, в том числе и боевую группу коллегии.

– Боевую группу? – переспросил я.

– Ну да – Флоренс печально смотрел на свою бороду, еще недавно ухоженную, а теперь всклокоченную и с застрявшими в ней репьями – Три десятка бойцов и с ними мастер – наставник.

– Одни из лучших бойцов континента – шепнул мне брат Мих – Меч, лук, нож – нет им равных. Ну, почти нет, в нашей бухгалтерии, конечно, найдутся умельцы и посерьезней, но все равно – это очень опытные бойцы, я много о них слышал.

А вот это уже интересно. Да и вообще – опальный патриарх почти разгромленной коллегии с кучей таких же бомжеватых последователей и с хвостом в виде жутковатого гиганта в черном – это одно, а вот достойный поборник зла, пострадавший от коварного и неожиданного нападения с отрядом боевиков – профессионалов, прилагающегося к нему – это, знаете ли, совсем другое. Да, вот еще что – коллегия – то была немаленькая, там же был второй круг, третий… Это ведь много народу выходит, так где они все? Не могли же всех перебить?

– Мессир – в унисон моим мыслям сказал один из молодых инквизиторов – А что будет с нашими соратниками, теми, кто будет возвращаться из рейдов и с заданий? Они же пойдут прямо в пасть к зверю?

– Надо их перехватывать на дальних подступах – ответил вместо главы коллегии фон Рихтер – Не думаю, что в город ведет много путей, поэтому надо, чтобы на каждом из них был кто – то из вас и не пропускал бы в город ваших собратьев.

– В город ведет три дороги – немедленно сказал Ромул, копающийся в своем бауле – Если спрятаться в лесу километрах в трех от города, то риск будет минимальный. Ну, это при условии, что они оборотней патрулировать окрестности не пошлют.

– Не думаю, что темные вообще останутся в городе – вмешался в их беседу я – Он им не нужен. Все, кто в нем был уже убиты, место осквернено. Замок, я так думаю, они разрушат, что не разрушат – то запалят. А потом они из него уйдут, нечего им там делать.

– Я согласен с Хейгеном – сказал Флоренс – Но форпост они все – таки оставят, именно для того, чтобы убивать возвращающихся с заданий инквизиторов. Убивать тогда, когда они этого не ждут.

– Ну, форпост это дело такое – Гунтер усмехнулся – Сегодня есть, а завтра…

– Нет – Флоренс сказал это очень жестко – Этот город пал один раз, падет и во второй. Это место проклято Лордами Смерти и кровью моих людей. Я не вернусь туда.

– Вот что я вам могу предложить – тактично сказал я – Может, вы согласитесь временно остановиться у меня?

– В каком смысле? – старик нахмурился – Если вы из жалости предлагаете нам свое покровительство…

– Да при чем тут это? – возмутился я – Я друг ордена Плачущей Богини. Большой друг, можно сказать – почти родственник. Мы с фон Рихтером вообще близнецы – братья, обратите внимание, как мы похожи. Вы же почти родственник им, вместе много веков делаете одно большое дело. Так что ж мы, друг другу чужие?

Выдав всю эту ахинею, я с интересом посмотрел на главу коллегии. Тот задумался, пожевывая губами. Видно было, что не привык старик христарадничать…

– И потом – решил забить я финальный гвоздь в душу Флоренса – Все будет взаимообразно. Я тут как раз затеял одну победоносную войну, с благочестивыми, само собой, целями – надо там одного хорошего парня на трон подсадить, сестрицу, опять же, замуж выдать. О чем это я? Ах да. Так вот у меня есть большое селение – у меня там штаб – квартира, основной гарнизон и все такое, а еще есть небольшая деревенька, которая сейчас почти без охраны. Так вот я бы вас туда и заселил. Вы бы дух перевели, с мыслями собрались, уцелевших и выживших там вместе собрали, ну и селян моих, если что, от врага защитили. Всем вроде как хорошо.

– Ну что же – Мартин пригладил бороду – Это предложение приемлимо. Скажу больше – оно является честным. Не стану сомневаться в чистоте ваших помыслов, хотя, как по мне, вы, конечно, преследуете и свои цели, но это совершенно нормально. Коллегия инквизиторов в моем лице принимает ваше предложение, тан Хейген.

Вы получаете +25 единиц к дружбе с инквизицией Раттермарка

Ваш клан получает + 20 единиц к дружбе с инквизицией Раттермарка

– Вот и славно – Ромул закинул мешок на плечо – Отсюда бы уже хотелось уйти, беспокойно мне очень.

– Дети мои – обратился Флоренс к молодым инквизиторам – Вы поняли, что вам надо делать. Берегитесь сами и берегите ваших собратьев.

– Как нам вас потом найти? – спросил один из юношей – И куда нам остальных направлять? Многие в Пограничье не были никогда, где им вас там искать?