– Мы работаем над этим, ты же знаешь.

– Знаю. – кивнула она, смягчившись. – Но люди устали, боятся и не слишком-то верят в чудеса. К тому же проблема не ограничивается только ранеными. У нас в крепости несколько сотен «нулевиков», а госпиталь – слишком легкая и соблазнительная цель.

Я вздохнул. Еще одна «мелкая деталь», ускользнувшая от нашего внимания. Действительно, где еще можно так легко получить опыт, как не в госпитале? Раненые вряд ли смогут организовать убийцам достойный отпор. Самое печальное я даже не сомневался, что желающие провернуть подобный фокус найдутся. Не сейчас, так позже, когда сроки миссии будут подходить к концу…

– Нужно усилить охрану. – согласился я. – Только кого попало туда не поставишь. Я подберу надежных людей.

Однако полностью эту проблему можно решить только одним способом – отослав всех раненых обратно на Землю. И для этого был нужен все тот же опыт.

* * *

– И стоило из-за этого всех будить? – пробормотал Маркус, ежась от утренней прохлады. Выглядел он бледно, но уже лучше, чем вчера. – Подождали бы гоблины пару часиков, пока мы проснемся, никуда не делись.

– Нужно было лучше продумывать сигналы. – отмахнулся Зулу, ковыряясь в зубах. – Это был самый простой способ собрать здесь лидеров. Что касается остальных, то пора жрать – завтрак уже практически готов. Это ли не достойный повод проснуться?

На этот раз причиной общей тревоги стал сравнительно небольшой отряд гоблинов, стоящий под белым знаменем. Само знамя, кстати, держали сразу двое воинов. Один – сам штандарт, а второй исполнял роль «ветра», растягивая полотнище.

– Приглашение к переговорам? – мрачно «удивился» я. – Насколько мне известно, гоблины не используют белый флаг. Это наш, земной символ…

– Значит, у них есть пленные. – пожал плечами Цинь Лун. – Было бы глупо ожидать, что никто из наших не попадется. Вопрос в том, можем ли мы в принципе доверять гоблинам. Никто из вас не хочет сходить и узнать, что им понадобилось?

– Не думаю, что они хотят сдаться. – хмыкнул Мечн… Билл Мичиган. Как-то незаметно, я мысленно привык называть его прозвищем, которое он сам отрицал. Плохая привычка…

Я протяжно зевнул, прикрыв рот ладонью… Остальные лидеры тоже не выказали никакого энтузиазма. Похоже, никто не доверял врагам достаточно, чтобы захотеть рискнуть своей жизнью. Не исключая меня. Хотя, в принципе, гоблины были «цивилизованным народом» и уважали статус дипломатов, но главный принцип цивилизации – это гибкость моральных принципов. Так что это «уважение» никак не мешало им, при необходимости, убивать послов. По крайней мере, в балладах такое случались и даже не особо-то осуждалось. Так, несколько строчек сухих фактов…

Вождь отверг договор и

Посол отправился обратно

У нас же осталась

Лишь его ослиная голова.

Припомнил я фрагмент какой-то унылой баллады. Так себе юмор, но гоблинам нравилось. Хотя логичнее было бы послать обратно именно голову, но тот вождь коллекционировал черепа врагов. Милое увлечение…

– Игнорировать их будет глупо. – заметил я, нарушая затянувшееся молчание.

– Это гоблины. О чем нам с ними разговаривать? – скривился Сауд. – Они хотят нас убить, мы хотим убить их. Сколько ни говори – это не изменится. Впрочем, если есть желание, то ты можешь попробовать…

Я хмыкнул, никак не прокомментировав эту подначку. Если я и решу рискнуть, то сделаю это по собственному выбору, в здравом уме и трезвой памяти. Впрочем, в чем-то араб был прав. Наши с аборигенами интересы слишком во многом вступали в противоречие, чтобы надеяться достичь взаимопонимания. Тем не менее, это не означало, что нельзя попробовать. Просто каждый из нас предпочел бы, чтобы рискнул другой.

– Для начала стоит отправить на разведку какого-нибудь «штрафника». – заметил Мечник. – Пусть сходит и узнает, что им от нас понадобилось. Думаю, переводчик у наших «гостей» найдется.

Я машинально кивнул, подтверждая этот факт. Системный язык для гоблинов был чем-то вроде латыни для средневековой Европы: язык знати, приспособленный для международного общения.

– Возможно, стоит послать сразу отряд? – вмешался Маркус. – Там может быть засада…

– Они слишком далеко от стен. – не согласился Цинь Лун. – Если это ловушка, то в развалинах могут скрываться еще сотни гоблинов. Если мы сами не планируем перебить их, то тут хватит и одного человека. У меня как раз есть на примете несколько подходящих кандидатов…

Иными словами тех, кем не жалко пожертвовать и одновременно те, на кого даже гоблины вряд ли позарятся. Какой им смысл в смерти рядового нуба?

…Спустя десяток минут по веревке спустился один из «героев» и медленно направился в сторону гоблинов. Леон, первый уровень. Я достал лук, на случай, если гоблины все же нападут, и наш посланник сумеет отступить поближе к стенам. Чистая формальность, на самом деле. Случись что-то подобное, шансов у него нет, но вероятность такого была крайне невелика.

Переговоры не затянулись и, перекинувшись парой фраз и получив какой-то пакет, парламентер отправился обратно. Причем гораздо быстрее, чем в ту сторону…

* * *

Дожидаясь возвращения Леона, мы успели оценить завтрак, который несколько китайцев принесли нам прямо на башню. Каша, какие-то овощи, кусок лепешки… Яблоко… То, что наши «дегустаторы» проверили и признали пригодным в пищу…

– Ну, по крайней мере, яда там не было. – задумчиво заметил Сауд. – Я проверил…

– Предлагаю повесить наших поваров. – подхватил я, заканчивая сгребать кашу собственноручно вырезанной деревянной ложкой… – Или на первый раз только высечем?

Каша слегка подгорела и, в целом, завтрак был неплох и напомнил мне о времени, проведенном в родной армии. Если сравнивать с моим нынешним положением – благословенные были времена. Возможно, еще лет через десять, меня даже начнет мучить ностальгия. Если я проживу так долго, конечно…

– Обязательно. – слегка улыбнулся Цинь Лун. – Но уже в следующий раз. Наш разведчик вернулся…

* * *

Откровенно говоря, толку от «разведки» было немного. Цель столь внушительной делегации состояла лишь в том, чтобы передать нам письмо и, в случае согласия, сопроводить одного из «семи лидеров» в свой лагерь. Само послание о целях и перспективах переговоров сообщало довольно туманно, но зато было весьма категорично в части условий их проведения. Отдельного внимания заслуживали разве что письменные гарантии от лица гоблинского принца…

Тем не менее, эти требования практически поставили крест на возможных переговорах. Полагаю, среди нашей семерки не было трусов. Проблема заключалась не в риске самом по себе, а в том, что требовалось довериться гоблинам. Сама мысль об этом вызывала почти физическое неприятие…

Вскоре обсуждение повернуло в русло поиска все новых причин, по которым договариваться с гоблинами не имело смысла. Разве что немного потянуть время до прихода следующей волны. Проблема тут в том, что себя обмануть было гораздо труднее…