Остальное известно. Подвело сердце. Бойцы группы «А» тоже люди. Да, в ходе уничтожения террориста Савельев был ранен рикошетом в голень, в бедро. От таких ранений не умирают. Тем более что в больнице он был еще жив. Останавливалось сердце. Врачи заводили его заново, боролись, сколько могли.

…22 декабря 1997 года президент подписал Указ «За мужество и героизм, проявленные при пресечении террористического акта и спасении жизни человека, присвоить звание Героя Российской Федерации…».

Ушел «последний из могикан» легендарной группы «А».

Летом 1999 года группа «А» отпраздновала свое двадцатипятилетие. Четверть века - срок немалый.

За эти десятилетия сменилось несколько поколений сотрудников уникального спецподразделения. Достаточно сказать, что в группе уже служат сыновья бойцов «Альфы». Есть и зятья. Ребята, которые женаты на дочерях старших поколений «альфовцев». А это уже, радостно сказать, - большая семья.

Так какая же она, группа «А» 2000 года, группа «А» XXI века?

Об этом можно много говорить. Да, собственно, моя книга и есть ответ на вопрос. И все-таки выделю главное: группа «Альфа» XXI века - это прежде всего воюющее подразделение.

Я и раньше, лет десять назад, писал, что «Альфа» всегда на войне. И тут не было преувеличения. Освобождение заложников всегда бой. И пуля террориста, захватившего самолет, ничем не отличается от пули чеченского террориста. С той лишь разницей, что в те годы террористы действовали в одиночку или мелкими группами, а теперь дело приходится иметь, по существу, с бандитской, террористической армией, оснащенной самым современным вооружением и техникой.

В нынешнюю, так называемую, вторую чеченскую войну командование использовало «Альфу» более разумно и профессионально. Уже не вынашивались фантастические планы штурма силами группы президентского дворца, как зимой 1994 года. И не только потому, что уже не существовало дудаевского дворца. Были и другие причины. Наконец возобладал разум, опыт, осознание роли этого спецподразделения в широкомасштабной антитеррористической военной кампании.

Мне кажется, здесь можно выделить главную задачу, которая ставилась перед командирами и бойцами группы «А». Не хочу сказать, что не было других, если можно так выразиться, традиционных охрана государственных деятелей, захват лидеров бандитских формирований. И все-таки на первом месте оказалась снайперская война. Так распорядилась жизнь. Как сказал мне один из офицеров «Альфы», «эта война показала, сколь эффективно воздействует на противника такое средство, как снайпер. Это средство и сильнейшего психологического подавления врага, и его умелого уничтожения».

Что ж, с этим нельзя не согласиться.

У каждой войны - свои законы. Есть общие, незыблемые, со времен создания огнестрельного оружия. Но есть и те, что рождены только на этой, второй чеченской войне. Один из них - возвышение роли спецназа, а внутри спецназа - роли снайпера.

Справедливости ради надо отметить, что в бою у снайпера всегда была особая роль. Наверное, ни одна из воинских профессий не вызывает столько споров, не наделена такими эпитетами, как снайперская. Снайперов нежно любят свои и люто ненавидят враги, ими восхищаются, их боятся. Чеченские бандиты никогда не оставляют в живых захваченных снайперов. Они не просто их убивают, им выкалывают глаза.

«Снайпер - это овод большой войны, - говорил американский генерал Георг О. Ван Орден. - Он должен жалить врага… Он должен безжалостно бить по нервам врагов всех званий: выстрелы винтовок его и ему подобных должны создавать опасность и вызывать у врага страх больший, чем визг артиллерийских снарядов и град взрывов от минометов. Их пули должны прилетать ниоткуда».

Не всякому, у кого в руках снайперская винтовка, дано стать «оводом большой войны». Исследования показывают: не каждый солдат, даже в пылу боя, способен убивать. Но солдат если и видит смерть врага, то на дальнем расстоянии. Снайпер же видит лицо своих жертв близко, воочию. В свой прицел он наблюдает, как те умирают. А это всегда психологически тяжело.

«Когда ты смотришь через прицел винтовки, первое, что ты видишь, это глаза, - говорил капитан спецназа морской пехоты США Джеймс Лэнд, снайпер-инструктор, воевавший во Вьетнаме. - Есть большая разница между стрельбой по тени, стрельбой по контуру, стрельбой по массе и стрельбой по паре глаз. Первое, что выбивает из седла, это глаза. Многие не могут действовать в этот моменты. Здесь необходимо особого рода мужество».

Один из сталинградских снайперов-асов Александр Колентьев считал, что «путь к меткому выстрелу - это маленькая тропинка, проложенная по краю обрывистого берега бездонной пропасти. Выходя на дуэль, каждый снайпер волнуется, как будто одной ногой встает на острие камня.

Чтобы выстоять над обрывом на остром камне, нужны, безусловно, смелость, тренировка, спокойствие и хладнокровие. Победителем из поединка выходит тот, кто сумел первым побороть сам себя».

Побороть себя… Действительно, это едва ли не самое важное. Снайпер это охотник. Чтобы не выдать себя, не вспугнуть врага, он должен терпеть порой немыслимые для обычного солдата муки.

Есть примеры, когда снайперы сутками лежали в снегу, на морозе, в дождь, непогоду, в зной, испражняясь в свои штаны, чтобы не пошевелиться и произвести один точный выстрел. Ведь основное правило снайперов: один выстрел - один труп.

О снайперах всегда вспоминали во время войны и старались забыть после ее окончания. Так было и после Второй мировой. Вспомните Героев Советского Союза Людмилу Павличенко, Василия Зайцева, Алию Молдагулову, Татьяну Бармазину и других мастеров снайперского огня. Кто помнит о них? Опыт их был утерян в «мирных десятилетиях» 60-70-х годов.

Я пришел служить солдатом в армию в начале 70-х. На роту - одна снайперская винтовка. Подчеркиваю: не снайпер, а винтовка, которую вручали, как считалось, самому меткому стрелку. Какой-то особой подготовки у снайпера не было. Выезжал на огневую не чаще нас, автоматчиков. На рубеж выходил, как и все, только с СВД, а на с АК.

Иное отношение к снайперам было в «Альфе». Жизнь заставляла держать наготове таких специалистов - и как наблюдателей в ходе операции по освобождению заложников, и как стрелков.

Первая чеченская война, террористический акт в Буденновске лишь подтвердили: подготовка снайперов важнейшая, первоочередная задача спецподразделения.

… И вот нападение на Дагестан банд Басаева и Хаттаба, вторая чеченская.

Из служебного отчета группы «А»:

«На основании приказа начальника Центра специального назначения ФСБ России 10 февраля 2000 года в Чеченскую Республику убыли сотрудники отдела подразделения во главе с подполковником В.

8.20. Выезд в аэропорт Чкаловский.

11.00. Вылет самолета из аэропорта.

25 февраля 2000 года.

Группа под руководством подполковника В. убыла в район Дуба-Юрт. Вторая группа под командованием полковника О. выехала в г. Грозный в распоряжение коменданта Заводского района для проведения специальных мероприятий.