Любовь, которая совершенно не нужна Вивьен, это ясно из ее письма. Даже сейчас, засунутое во внутренний карман пальто, оно гнуло Адена к земле. Но он точно не хотел снова вытаскивать его и перечитывать слова, словно навеки выжженные в его мозгу.

Она лаконично сообщала, что решила выйти за князя, потому что Хованский заверил, что не имеет никакого отношения к ее похищению и ко второй его попытке. Аден отказывался верить, что ее можно так легко одурачить, но следующие строчки потрясли до глубины души:

«Не буду утверждать, что приняла предложение князя Ивана безоговорочно, но у меня нет сомнений в том, что он меня любит. Он обеспечит безопасность и мою, и моей семьи и даст нам возможность и дальше занимать подобающее нам место в обществе. Вы, как никто, одобрите это».

Аден пылал от стыда, прочитав это, потому что сам воспользовался именно таким предлогом, чтобы оттолкнуть ее. А теперь, из-за его трусливого отказа, Вивьен вынуждена будет провести жизнь с человеком, которого ненавидит. Дай она ему хоть малейший намек, что ждет его помощи, он бы пошел на все, вплоть до вторжения в Карлтон-Хаус, где потребовал бы содействия у отца. Но в ее послании в четких, холодных выражениях сообщалось, что она отвергнет любую его попытку вмешательства. Ему разве только не приказали держаться от Вивьен подальше.

Его люди в Сент-Клементе, где Аден появился на следующий день после отъезда Вивьен, сообщили, что уезжала она добровольно. Когда Хованский со своей бандой ворвались в дом, Вивьен отнеслась к этому с отвращением, но, несмотря на это, уехала со своим братом и князем вроде бы даже охотно. Вот этого Аден постичь не мог. Вивьен отнюдь не была трусихой. Приставив пистолет к ее голове, Хованский не имел бы ни малейшей, черт побери, надежды заставить ее сделать то, чего она делать не хотела.

Аден коротко кивнул привратнику и направился к лестнице, ведущей в его комнаты.

– Капитан, погодите! – окликнули его.

Нетерпеливо вздохнув, Аден остановился у подножия лестницы.

Картер, дневной привратник, с извиняющейся улыбкой поспешил к нему.

– Прошу прощения, сэр, но в комнатах вас ожидает молодой человек. Он сказал, что дело неотложное, и наотрез отказался уйти до вашего возвращения. Надо признать, что выглядел этот юнец очень встревоженным, так что я решил, пусть подождет. К тому же он говорит, что вы его знаете.

– И кто это?

– Говорит, его имя Кристофер Шоу.

Укол тревоги мгновенно прогнал усталость. Аден коротко кивнул Картеру и помчался вверх, перескакивая через две ступеньки. Влетел в гостиную, швырнул газету и шляпу куда-то в сторону банкетки у двери.

– Слава богу, наконец-то вы пришли! – воскликнул Кит, вскакивая с кресла у окна, и нетерпеливо подергал себя за жилет. – Знаю, мне не следовало так сюда врываться, но больше мне просто не к кому обратиться. Вы должны помочь Вивьен, пока еще не поздно!

Аден всмотрелся в юношу, отметил запавшие глаза, то, как он сутулится. Покачав головой, подошел к холодному камину и присел на корточки, чтобы разжечь огонь.

– И долго вы ждете?

– С раннего утра, – ответил Кит, приплясывая от нетерпения. – Я улизнул из дому, пока все спали.

– Нужно было разжечь камин. Тут ужасно холодно.

– Я хотел, но не знал, как вы отнесетесь к моему вторжению, – признался Кит, застенчиво улыбнувшись.

– Вы не вторгались.

– Ну, не в буквальном смысле, но…

– Минутку, – сказал Аден, подняв руку, и поджег растопку.

Затем подошел к медному подносу, налил в два бокала бренди, протянул один Киту, указал ему на кресло и встал, прислонившись плечом к мраморной каминной полке.

– Теперь рассказывайте, зачем пришли, Кит.

– Я пытался убедить Виви, чтобы она пошла к сэру Доминику, но она отказалась. Говорит, все хорошо и мне совершенно ни к чему вмешиваться. Но я же вижу, что это неправда, и тогда я решил прийти к вам. Вы должны ей помочь. – Голубые глаза Кита, похожие на глаза его сестры так сильно, что сердце ныло, умоляли.

– Она ясно дала понять, что не нуждается в моей помощи, – произнес Аден, стараясь не допустить горечи в голосе.

Кит озадаченно взглянул на него.

– Когда вы с ней разговаривали?

– Неважно. Все, что я могу вам сказать, – она, похоже, твердо выбрала свой курс и просила меня не вмешиваться. – Но едва слова сорвались с языка, Аден понял, что это полная чушь. Он пытался в это поверить – Вивьен определенно хотела, чтобы он поверил, но ведь это бессмыслица какая-то!

Кит с упрямой решимостью вздернул подбородок. Аден много раз видел изящный подбородок Вивьен, вздернутый таким же образом, и это всегда его очаровывало, даже если предвещало неминуемую перепалку.

Юноша помотал головой.

– Они ее принуждают – князь и мой брат. У нее нет выбора.

Аден дернул рукой, расплескивая бренди. Он осторожно поставил бокал на каминную полку.

– Она сама вам сказала?

– Конечно, нет. Вивьен никогда не жалуется. Она сказала только, что хочет выйти за Ивана Грозного и что мне нечего совать нос в чужие дела.

– И прямо назвала его Иваном Грозным?

– Да. И еще она очень расстроилась, когда я пригрозил, что обращусь к вам. Просто обезумела, наорала на меня и велела вас не трогать. Не помню, когда Виви в последний раз повышала на меня голос.

Аден упал в соседнее кресло, пытаясь заставить усталый мозг работать.

– Я в самом деле не понимаю ее побуждений. Мне известно, что лорд Блейк пытался использовать ваши финансовые трудности, как рычаг давления на нее, но думал, что частично они уже решены. – Он прищурился. – Вы не начали снова играть, нет?

– Нет! – возмущенно воскликнул Кит. – Я обещал Виви, что брошу, и бросил.

– Тогда зачем она делает это, если не ради вашего спасения?

Кит беспомощно протянул к нему руки ладонями вверх.

– Дело же не только во мне. Еще и мамино мотовство. У нее долгов на многие тысячи. А Сайрус заложил фамильный особняк. Если взять все вместе, нам до долговой ямы остался один шаг.

– Да, но почему это значит, что Вивьен должна выйти за Хованского? – рявкнул Аден. Господи, что такого сделала бедная девочка, чтобы иметь никуда не годную семью?

– Потому что Иван Грозный выкупил все наши долги, – уныло ответил Кит. – Когда Вивьен исчезла, он просто начал рвать и метать. Проследил каждый наш пенни, и прежде чем мы успели что-то понять, его чертово высочество уже завладел нами целиком, вплоть до последней бутылки портвейна в подвале. А сейчас грозит швырнуть всех нас в долговую тюрьму, если Вивьен не согласится за него выйти. – Он скорчил гримасу. – Этот человек – сумасшедший, Сент-Джордж. Я боюсь за Вивьен.

Аден потер лоб, злясь на себя. Если бы не проклятая гордыня, он бы сразу все понял.